侯貨郎得了猴二的報信，依舊是不動聲色地站了一天集。
次日一早，他挑著針頭線腦的擔子，混在趕集的鄉民里，從南門進了滕縣縣城。
進了城，侯貨郎兜兜看看，最後繞到縣衙後巷一間茶棚里坐著歇息。
約莫等了一炷香的工夫，秦虎從巷子那頭大步轉出來，他徑直走到茶棚矮凳上坐下，壓低嗓子道：
「老三，可有信？」
侯貨郎不搭話，從擔子底下摸出一截竹管，塞進秦虎掌心。
秦虎捏了捏竹管，往懷裡一揣，丟下兩枚銅錢，起身便走。
他回到後衙，徑直進了許元亨的書房。
那書房正是大火後僅存的兩間廂房之一，四壁被煙燻得烏黑，還沒顧得上粉刷。
許元亨倒不計較這些，讓人打掃打掃，重新支了一張條案，每日便在這黑乎乎的屋子裡看公文、批牌票。
此刻，許元亨正坐在案後，翻看昨日宋士奎著人送來的幾頁新造帳冊草稿。
「大老爺。」秦虎進門便抱拳，「侯老三遞進來的。」
說著把竹管雙手捧上。
許元亨接過去，擰開蠟封，抽出一卷薄薄的棉紙。
他展紙細看，眉頭漸漸擰緊了。
紙上寫的是猴二打探來的消息，一條一條，甚是分明。
許元亨將這頁紙反覆看了兩遍，忽然撂下紙，抬眼問秦虎：
「秦虎，你在黑風嶺這些年，可曾聽說過萬曆四十二年周家莊的案子？」
秦虎皺著眉頭想了半晌，搖頭道：
「俺是萬曆四十四年才上的山，那年的事只聽寨里老弟兄提過一兩句，說是南邊周家莊死了好幾十口人，慘得很。可到底是誰幹的，也沒人說得清。那一帶地面上，白蓮教的人倒確實有，可他們也不至於殺滿門吶。」
許元亨點了點頭，覺得此案非同小可。
他沉默片刻，忽然問：「孫師爺在何處？」
「在戶房那邊。」秦虎道，「盯著鄭示勤造新帳呢。」
「叫他回來。」許元亨頓了頓，又道：
「還有，你讓趙萬全去刑房，最近十年的刑案卷宗，統統調出來。就說本官看不懂帳冊，打算查查刑案卷宗。」
秦虎應了一聲，轉身便走。走到門口又折回來，壓低聲音問：「大老爺，猴二那邊還接著查不查？」
「查。」許元亨斬釘截鐵：
「讓他順著周家小兒子那條線往下追。另外，再調兩個兄弟和他分開追查這個案子。」
秦虎重重點頭，大步去了。
許元亨則是把侯貨郎送來的棉條在燈上燒了，隨後陷入了沉思。
萬曆四十二年……六年了。六年，足夠讓一樁血案被黃土掩埋，也足夠讓一個十一二歲的孩子長成十七八歲的少年。
如果那個孩子還活著，現在會在哪裡？
……
萬曆四十七年的秋天，山東大旱還在繼續。
南門外的官道被日頭曬得龜裂縱橫，風一刮，黃塵便揚起半天高，迷得行人睜不開眼。
這一天，就在這鋪天蓋地的黃塵之中，一老一少兩個人從滕縣南門進了城。
老婦穿一件灰布舊襖，模樣勉強還算周正。
只是她走路時左腿微跛，每走一步，身子便往左邊微微一側，像是那半邊身子的筋骨受過什麼舊傷。、
她身後跟著一個十六七歲的少年，身量還未長足，麵皮焦黃，顴骨高高凸起。
但最惹眼的是他額角上一道疤，從右眉梢一直拉到髮際，雖已癒合多年，卻依舊隆著一道暗紅色的肉棱，破了相，也掩了他眉眼間隱隱透出的清俊。
兩人隨身只有一個破包袱，老婦背在肩上，看上去沉甸甸的，也不知裝了什麼。
他們在南門內的大車店尋了間最賤的通鋪。
大車店掌柜見這一老一少甚是狼狽，隨口問道：
「老嬸子來滕縣投親戚？」
老婦人道：「尋人。」
「尋什麼人？」掌柜的見她答得含糊，不由多問了一句。
老婦還未開口，那少年忽然抬起眼來。
「尋個公道。」他說。
掌柜一時噎住，只覺得這回答古怪，卻又說不出古怪在哪裡。
但他也懶得計較，搖了搖頭，自去忙了。
入夜之後，大車店裡漸漸靜下來。
通鋪上還歇著幾個行腳的商販，鼾聲此起彼伏。
老婦卻睡不著，她靠著牆半坐著，借著窗欞里漏進來的一縷月光，從上往下打量著少年的臉。
那張臉上，額角上的那條舊疤像一條蜈蚣一樣，顯得格外猙獰。
老婦伸出手，想去摸摸那道疤，手伸到一半卻又縮了回去，只是低低地嘆了口氣。
「阿竹，」老婦壓低聲音問，「你當真要告？咱們躲了六年，好不容易……」
那叫阿竹的少年沉默了一會兒，才慢慢地說：「奶娘，咱們躲了六年，難道要躲一輩子嗎？」
老婦一噎。
少年轉過頭，望著窗外那輪圓月，喃喃道：
「奶娘，這六年，咱們從嶧縣躲到費縣，從費縣躲到郯城，哪一天睡過安穩覺？我有時候半夜醒過來，聽見外頭有狗叫，心就跳到嗓子眼，以為又是那些人找上門來了。」
老婦的眼眶紅了，低下頭去，用袖子掖了掖眼角。
少年卻忽然笑了笑，繼續說道：
「奶娘，咱們這一路躲躲藏藏，經過三州五縣，到處都在傳一件事，說滕縣來了個新知縣，姓許，上任頭一天就當街打了快班班頭劉槐六十杖，替欠遼餉的窮人做主。還說這位許大老爺審案不遮不掩，就在大街上擺案，讓滿城百姓都看著。」
他頓了頓，聲音里忽然帶上了幾分期盼：「奶娘，那劉槐，當年不就是辦咱們家案子的人嗎？」
老婦渾身一顫，一把攥住少年的手腕，聲音都變了：「阿竹！你難道想……」
少年反手握住老婦的手，說道：
「奶娘，我爹在世時常說，天不藏奸。可咱們躲了六年，天沒亮，奸人依舊逍遙法外。為什麼？因為天太遠了，夠不著地面上的事。可如今這滕縣的知縣，他夠得著。」
「他敢打劉槐，敢當著宋士奎的面打他，那就不是和他們一夥的。奶娘，你知道這六年我最怕的是什麼？我不怕死。但我怕天下烏鴉一般黑，走到哪裡都找不到一個說實話的地方。可要是滕縣有呢？」
老婦怔怔地看著他，半晌，才道：
「可那劉槐雖然挨了打，卻還沒死。宋士奎也還是縣丞。咱們要是露了面，他們……」
「所以咱們要先試試。」少年打斷她，「奶娘，咱們不急著上公堂。先在城裡住幾日，聽聽風聲，看看那位許大老爺到底是真青天，還是做樣子的。若是真青天——」
「那咱們就拼一次。就算沒成，我也認了。這樣窩窩囊囊的日子，不如死了算了。」
老婦終於嘆了口氣，伸手替少年理了理衣領，低聲道：「好。奶娘聽你的。」
少年握住老婦的手，沒有再說話。
窗外，夜色沉沉，像是這滕縣的天，黑得太久了。