但沒敢打擾爺們聊天，老韓頭媳婦把孩子們轟回裡屋，自己去灶台忙活了。
何雨柱坐下來，問了問老韓頭近況，得知他家也分了玉米和土豆，放心許多，不得不說，何家屯這個村的處事還真不錯。
閒聊得差不多，把長槍遞過去：「韓叔，這槍柄開裂了，你幫我看看。」
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老韓頭接過槍，翻過來看了看槍柄。木質槍托上確實裂了一道縫，大概兩寸來長，雖然還不至於斷，但再使幾次就不好說了。
「小問題。」
老韓頭把槍橫在膝蓋上，用手指沿著裂縫摸了摸，「我給你換根新杆。山上有種青岡木，又硬又韌，做槍桿最好。我屋裡還有兩根晾了好幾年的料，下回來你保准順順噹噹的。」
何雨柱點頭：「多謝韓叔。」
他沒多待，說完就告辭了。
何雨柱走後，老韓頭一家人全圍到了灶台邊。那塊羊肉已經被切成薄片，在鍋里咕嘟咕嘟地煮著，肉香順著蒸汽飄滿了整個屋子。
幾個孩子趴在灶台邊上，眼巴巴地盯著鍋里的肉片，口水都快流到地上了。
老韓頭媳婦往灶膛里添了把柴，感慨道：「沒想到你都不能上山了，這手藝還能換到肉吃。」
老韓頭坐在灶台邊的小凳子上，把長槍靠在牆邊，嘆了一口氣：「也多虧柱子是個實誠人。要是換個心黑的，一塊肉就把我三大件傢伙全換走了，我還能還價不成？」
老韓頭媳婦往鍋里攪了攪，接話道：「老何家怎麼就運道這麼好，出了個頂天的人物。聽說良民、良兵兄弟倆，都被他拉扯進城，當公安去了！」
老韓頭說：「可惜了良軍，年紀大了，最實誠不曉得爭，真把名額都讓給兩個弟弟。」
他媳婦說：「這或許也是運道吧。」
老韓頭沒再搭話，只是看著灶膛里跳動的火光，眼神有些複雜。
何雨柱回到三叔家的時候，院子裡已經收拾得差不多了。
何大武和張金蓮都是幹活利索的人，兩頭山羊都被剝了皮，肉塊分割抹鹽，碼在竹篩子裡晾著。骨頭被單獨歸置在一口大盆里，堆得冒尖。野雞也燙了毛，光溜溜地掛在屋檐下的掛鉤上，在秋風裡微微晃動。
這活兒他們幹了好幾回，已經是熟練工了。
何大武看到何雨柱回來，拿抹布擦了擦手上的油，走過來說：「柱子，我們去老太爺那邊一趟吧。這些零碎活讓你嬸子忙活就行了。」
何雨柱答應了一聲，彎腰從肉堆里挑了幾根大骨頭，又另拿了一個羊頭和一塊羊肉。
「拿幾個骨頭給老太爺燉著吃，這個羊頭和羊肉給村民們熬大鍋湯。」
何大武笑了，說：「柱子，還是你心善。」
何雨柱撓頭：「這不是那麼多村民來看我嘛，都是一個村的。」
他沒說出來的話是，三叔家放這麼多肉，懷璧其罪。這年月大家都餓著肚子，真一點不給出來，沒準會招村民怨恨。
現在拿出一部分來，就算堵了嘴，吃人嘴軟，他們就不好說什麼了。
兩人提著大骨頭、羊頭和羊肉去了老太爺家，何守田和張德茂聽說了，本來在家裡處理羊腸，這時連忙趕過來迎接。
何守田是老太爺大孫子，張德茂是何守田大女婿，都是一家人，老太爺年紀大了，張德茂出息，當了村里隊長，他們倆就是何家現在當家人。
這會兒過來，看清何雨柱挑的東西，兩人心中都是狠狠一跳。
這兩人，也太大氣了！
幾人一起進了老太爺的院子。
何老太爺正坐在堂屋的太師椅上打盹，聽見腳步聲，睜開眼。當他看清來人是何雨柱時，竟撐著拐杖站了起來，顫巍巍地迎上前幾步，一把扶住何雨柱的手。
「柱子，你可算來了。」
老太爺的聲音帶著老年人特有的沙啞，卻掩不住那份激動。
何雨柱彎下腰，放低了聲音說：「老太爺，是我的不是，來村里這麼多次了，還沒專門來看過您老人家。」
何老太爺握著他的手不放，渾濁的眼睛上下打量著何雨柱，像是有千言萬語要說。他拉著何雨柱坐下，這才慢慢開口，聲音裡帶著幾分顫抖：「柱子，老頭子得謝謝你。」
何雨柱一愣。
「前些日子，我病得厲害，躺在床上起不來，是大武送了一塊肉過來。」
老太爺說著，看了一眼站在旁邊的何大武，
「就那麼一塊肉，熬了湯，我喝了幾天，緩過來了。後來又是重病，人都不行了，正趕上你們狩獵隊打下熊，喝了你們的熊肉湯，我這把老骨頭又撐過來了。」
「你一次一次地，救了我這個老頭子的命啊。」
老太爺的聲音情真意切，眼神都有些渾濁。
何雨柱聽得都有些不好意思了。
他哪裡想到過這位老太爺，是三叔會做人情，聽說老太爺病重，就送了一塊肉過去。後來狩獵隊吃熊肉湯，更是恰逢其會。
可這會兒，自然不能明說。
便一本正經道：「老太爺您這是說什麼話，是上天保佑您呢。您這身子骨硬朗著呢，得活一百五十歲。」
老人家高壽，說長命百歲已經不合適了，一百五十歲這數字聽著才夠分量。
老太爺被他說得笑了起來，滿臉的褶子都舒展開了。
屋裡說著話，外面院子裡已經熱鬧起來。
張德茂指揮著幾個何家的後生，在院子裡支起一口大鐵鍋。羊頭被劈開，骨頭敲碎，裡面的肉全被掏出來切了，保准細碎平均。
肉香味比村裡的大喇叭還管用。沒過多久，村民們就陸陸續續端著碗過來了。
大家已經習慣了，只要何雨柱回村，村里就有肉湯喝。幾個之前得過浮腫病的人來得最快，氣色明顯比前段時間好了不少。
眼看人越來越多，鍋里的湯也煮得差不多了，老太爺走出去，跟張德茂交代了什麼，張德茂點頭，忽然站出來，抬高了嗓門。
「大夥聽我說！」
張德茂往鍋前一站，臉上的表情鄭重其事，「這次的肉湯，跟之前的不一樣。」
人群安靜下來，不知道隊長要說什麼。
「之前那幾次，是狩獵隊打了獵物，肉里有火藥渣子，人家狩獵隊不要了，我才收拾出來給大家治浮腫病。那是不乾淨的肉，我提前跟大夥打過招呼，咱們心裡都有數。」
張德茂頓了頓，目光掃過人群：「可今天這鍋湯，是乾乾淨淨的鮮肉，是柱子剛從山上打下來的，沒有火藥，不是不要的東西。大夥都知道，天下沒有白給的糧食。這次想喝，得掏錢。五分錢一碗，要喝的拿錢來。」
話音一落，人群里頓時炸了鍋。
有人扯著嗓子喊：「柱子送肉給我們吃，隊長你憑什麼收錢？」
張德茂臉一橫，目光直直地瞪過去：「柱子說送給你們吃了？他親口跟你說了？」
那人被噎得滿臉通紅，縮了縮脖子，不敢再吭聲了。
這時候，人群里站出幾個何家的本家人，指著剛才質問的那幾個人就罵開了：「有肉湯喝還不滿足，還想吃白食？這年月你去哪裡弄肉吃？你們但凡去隔壁村看看，哪個村不是餓得浮腫病一片？也就是咱們何家村還好些！五分錢一碗你們還不肯，你們幾個不吃就滾，別在這兒礙眼！」
何家在何家屯是大姓，枝繁葉茂，人多勢眾。這幾個何家人一開口，那幾個叫嚷的立刻就被壓了下去，吶吶地說不出話來。
其餘村民見狀，紛紛站到了張德茂這邊。有人指著那幾個刺頭數落，有人主動掏出五分錢塞給張德茂旁邊收錢的人。一個老大娘端著一碗熱騰騰的肉湯從旁邊走過，還瞪了那幾人一眼：「五分的肉湯，滿世界找去！也就是柱子心善。」
張德茂見局面穩住了，才放緩了語氣，又說了一遍：「我也不是為難大家。之前那些肉不乾淨，狩獵隊不要了，我才收拾出來白送，當時就跟大夥說過。誰說的我們白送肉吃？天下哪有這麼好的事。」
他這話是說給所有人聽的，語氣誠懇，卻字字在理。
大夥聞言紛紛點頭，全都稱是，又有何家人帶頭說：「這年月哪還有五分錢的肉湯，哪怕發災前，都沒這麼便宜，得要七八分。這是柱子做善事呢，又怕咱們白吃肉湯心中有愧，才特意收些錢。」
大夥都認同了這個說法，一時間都是議論，都是稱讚的。
大家議論一會兒，也就安靜了，說話也費力氣，能少說就少說點，大部分人也根本不敢開口，只是看著事態發展，其實心裡也在計算，五分鐘買肉湯著實是賺了，哪怕災難前，一碗肉湯都至少得五分，現在根本沒漲價。
屋裡，何老太爺看到外面情況，對何雨柱說：「柱子，人心難測。你對他們是好心，但東西不能白送，不然以後不送了，他們反倒會怪你。所以我才讓德茂適當收點錢，等會兒收上來的錢都給你。」
何雨柱心裡明白得很。第一次打獵回來的時候，他低價賣了肉給村民，也是這個道理。只是他懶得操這份心，只管把東西拿出來，剩下的由他們去安排。如今老太爺和隊長幫他把事情理得明明白白，他樂得省心。
「老太爺高明。」何雨柱真心實意地說了一句。
接著就是賓主盡歡，老太爺把何家許多有輩分的人都喊來了，飯桌上，一個個給何雨柱介紹——這是三太公家的，那是五房的大伯，這個是族裡管族譜的二爺爺。又把何雨柱慎重介紹給他們，說這是何謙和一脈的長房長孫，何雨柱。
何謙和是何雨柱太爺爺的名字。
大夥都對何雨柱很客氣，跟他熱情說話，何大勇、何大山、何大武三兄弟也被請來了，坐在下首的位置。何大勇和何大山都有些激動，自己在村里還從沒這麼有面。何老太爺這一脈的人，對他們三兄弟都極盡客氣，不停說好話，敬酒。
要知道他們三兄弟屬於旁支，親屬是遠一些的，但因為三兄弟團結，在村里倒是不遭人看低，但這樣受追捧也是極少。
肉上來了，沸騰的燉骨頭，拿來都是骨頭，燉出來卻有不少肉，看著並不寡淡，骨髓也熬進了湯里，白花花的湯麵上飄著油花，看著就讓人流口水。
燉骨頭端上來的時候，何雨柱掃了一眼在座的人數，心裡暗暗後悔，早知道來這麼多人，就再多拿一塊肉了。現在全是骨頭，吃起來有些不夠。
但大夥誰也沒有意見。這年月，骨頭湯也是好東西，有的人一年到頭也喝不上一回。何家幾個叔伯輩的老人，牙口好的直接把骨頭咬碎了，把能嚼動的軟骨和骨髓吃了不說，硬骨頭也都強行嚼爛，能吞的都吞了。
野菜糰子和土豆粥、棒子麵糊糊也端上來了，老太爺家今天也是出了血本，拿出不少糧。
何雨柱端著酒碗，挨個跟族裡的長輩們碰杯。他不會說場面話，翻來覆去就是那幾句「您老身體好」、「多喝兩杯」，笨拙得很。可這些長輩們誰也不計較，反而一個個熱情得不得了，拉著他的手說個不停。
「柱子出息了，在城裡當大廚，給咱們村爭了光。」
「可不是，聽說還要入黨了，以後可就是黨員同志了。」
「長房長孫，就該有這樣的出息！」
何雨柱聽得頭暈眼花，一碗接一碗地喝酒，臉上掛著笑，心裡卻在暗暗叫苦。他最怕應付這種場面，人一多他就犯暈，名字和臉對不上號。可他又不好表現出來，只能硬著頭皮撐著，對誰都點頭微笑，說幾句客氣話。
酒過三巡，飯也吃得差不多了。何雨柱起身要告辭，何大武也站起來陪著往外走。
走到門口，何老太爺忽然叫住了他。
「柱子。」
老太爺撐著拐杖站起來，走到何雨柱面前，神情認真。
「下個月寒衣節祭祖，你一定要回來一趟。到時候，村裡帶你祭拜你爺爺奶奶，還有你太爺爺太奶奶。」
「你是長房長孫，該回來給祖宗磕個頭。」
何雨柱站住了。他沉默了一瞬，然後點頭，說：「老太爺，三叔跟我說過了，我一定請假回來。」
聽到這話，何老太爺臉上露出了笑容，那是一種真心實意的、慈祥的笑。他拍了拍何雨柱的手背，連聲說：「好，好。」
何雨柱和何大武等三兄弟告辭出來，身後堂屋裡的喧鬧聲漸漸遠了。
他們一走，何家那些親戚們也都陸續散了。人走得差不多了，堂屋裡只剩下何老太爺和他這一脈的幾個至親。
屋裡安靜下來，油燈的火苗被穿堂風吹得晃了兩晃。何老太爺坐回太師椅上，拄著拐杖，神色漸漸變得疲憊。
這時候，有個中年男人湊了過來。
他叫何鐵生，是何老太爺的親孫子，今年四十好幾了，在村里沒什麼大出息，就仗著是老太爺的親孫子，平日裡說話沒有顧忌。
何鐵生今晚喝了不少酒，這會兒也是有些上頭，湊到老太爺跟前，低聲嘟囔：「老太爺，您對這小子也太客氣了吧。不就是會打個獵，在外頭有些人脈嘛，又不能用到咱們身上。」
老太爺抬起眼皮，看了他一眼。
何鐵生沒注意到老太爺的臉色，還在接著說：「您看他過來，拿的都是骨頭，連塊像樣的肉都沒有。給村里那些泥腿子倒是大方，羊頭羊肉往鍋里一扔，誰都能吃。咱家裡人反倒啃骨頭，還有，他家那個良軍到現在還沒混進城呢，也沒見他安排安排，說到底還是不能指望他扶持咱們家。您這麼大張旗鼓的，值當嗎？」
話沒說完，老太爺的火氣就上來了。
他猛地掄起拐杖，照何鐵生的腦袋上就是一下。
「你個泥腿子！」
老太爺的聲音在堂屋裡炸開了，中氣十足，哪像個八十多歲的人，「一把年紀了還沒出息，天天就盯著那點好處！這麼短視，一點為人處世的道理都不懂！」
何鐵生被打得嗷嗷叫，抱著腦袋往後退，腳下絆了一下，差點摔倒。
老太爺拄著拐杖站起來，追著打，這是他孫子，想打就打，一邊打還一邊罵：「以柱子目前的本事和身份，能過來吃頓飯就是給面子！你還在這兒嚼舌根！再嚼我打斷你的腿！」
何鐵生被打得抱頭鼠竄，繞著桌子轉圈，嘴裡嗷嗷叫喚，卻絲毫不敢還手。他甚至不敢跑遠了——老太爺年紀大了，腿腳不便，萬一追他的時候摔著了，那他就成了全族的罪人。
只能硬生生挨著。
這悽慘的模樣，看得旁邊幾個親戚噤若寒蟬。有幾個本來心裡也有同樣想法的，此刻趕緊把嘴閉得嚴實，一個字也不敢往外蹦了。
張德茂站在角落裡，看著何鐵生腦袋上挨了好幾下，暗自咋舌。他下意識摸了摸自己的後腦勺，心想自己弄了何雨柱一副羊腸子的事，幸好沒往外說。要不然，現在挨打的就不是何鐵生，而是他了。
老太爺打了好一陣才停手，拄著拐杖站在堂屋中間，呼哧呼哧喘著粗氣，臉上余怒未消。
何鐵生已經四五十歲的人了，此刻縮著脖子站在角落裡，臉上露出孩子一樣的委屈表情。他揉了揉被拐杖敲紅的額頭，小心翼翼地開口：「老太爺，我說錯了，我說錯了還不行嗎。不過您瞧您現在這精神頭，生龍活虎的，何雨柱給的肉真不錯，都給您吃精神了。」
這話倒是說到了老太爺的心坎上。
老太爺哼了一聲，臉色總算好看了一點，重新坐回太師椅上，拿拐杖頓了頓地：「算你還有點眼力。不然我靠誰？難道靠你這個沒出息的？還是靠你們這群——」
他拿拐杖劃拉了一圈，把屋裡剩下的幾個人全掃了進去。
那幾個沒說話的無辜親戚面面相覷，心裡直叫屈，我們可什麼都沒說啊，怎麼也跟著挨罵了？
何鐵生委屈巴巴地嘟囔：「爺爺，我們去哪弄肉啊。水生上山差點死在上面，狩獵隊都死了人。這山上的東西，哪是那麼好打的……」
「知道你還在這兒胡說！」老太爺一聽，火氣又上來了，抬手又要打。
還沒打呢，何鐵生先叫了，嗷地說：「我只是不想給人當孫子啊，給個年輕人陪笑臉，我一把年紀哪拉得下臉來……」
眼看事態又要發酵，張德茂連忙站出來打圓場。走到老太爺身邊說：「老太爺消消氣。鐵生叔也是一時說錯話，其實心裡服著您呢。您看方才吃飯，他可一點沒鬧事。」
他說了一通好話，又給何鐵生使了個眼色。
何鐵生趕緊順著台階下：「對對對，爺爺，我服您，您說什麼就是什麼。我那會兒跟柱子碰了三碗酒呢，我可沒給您丟人。」
老太爺這才慢慢消了氣，哼了一聲，把拐杖收了回來。他靠在椅背上，閉上眼睛，像是有些累了，嘴裡還念叨了一句：「你們啊，一個個的，都不省心。」
屋裡的人都鬆了口氣，悄悄退了出去。
與此同時，何大武家。
何雨柱背簍裝了一頭狍，和三叔打了聲招呼，就往老丈人家裡走去。
這頭狍子是特意沒宰殺的，直接留給秦家屯的人處理。
下午了，秋風漸涼，走出何家屯，但見遠山層層疊疊。
山道兩旁，茅草黃了大半，被風一吹，沙沙地響。