中忍考試第二場，死亡森林。
「累死了……這什麼破森林啊，全是毒蟲。」鳴人四仰八叉地躺在一根粗壯的樹根上，大口喘著氣。
「而且這些忍者就好像都在躲著我們一樣，這樣怎麼搶捲軸啊！」
小櫻坐在他旁邊，擦了擦額頭上的汗，從背包里拿出水壺晃了晃，發現已經空了。
「你們在這裡休整，我去前面打點水。」
佐助站起身，隨手接過小櫻遞來的空水壺，提著太刀向著水聲傳來的方向走去。
穿過一片茂密的灌木叢，一條溪流出現在眼前。
佐助把水壺浸入水面，裝了滿滿一壺。
一陣沉悶的咆哮聲伴隨著樹枝斷裂的巨響從上游傳來。
他微微皺眉，站起身順著聲音的方向掠去。
那是熊在捕食前示威的怒吼。
緊接著是樹枝被撞斷的噼啪聲，人的尖叫被卡在喉嚨里只出來半個音節就斷了。
佐助把水壺從溪里提出來，甩掉壺口的水珠，站起來循著聲音的方向走過去。
一棵兩人合抱的櫟樹被熊撞歪了。
那頭熊的肩高接近兩米，前爪按在一個女忍者的胸口上，爪尖已經刺穿了她的馬甲邊緣。
女忍者的護額是草隱村的，紅色頭髮散在落葉上，眼鏡歪到一邊，鏡片碎了一片。
她的一條腿以不正常的角度彎著，大概是剛才被熊撲倒時摔斷了。
佐助拔出太刀。
熊轉過頭，它的嗅覺比聽覺快！
但佐助的動作比它的嗅覺更快。
一刀斜劈，從熊的左肩切入，右肋穿出，刀身沒有遇到太多阻力。
熊的身體歪了一下，前爪從女忍者胸口滑落，轟然倒地。
血從傷口裡湧出來，滲進落葉層里。
香磷呆呆地抬起頭。
幾滴溫熱的熊血濺在她的臉頰上，但她的視線卻完全被眼前那個收刀入鞘的背影吸引了。
斑駁的陽光從樹葉的縫隙間灑落，剛好打在黑髮少年的側臉上。
他眼神冷冽，動作乾淨利落，舉手投足盡顯從容的感覺。
好……好帥……
香磷的心臟漏跳了一拍，原本緊繃的神經徹底放鬆下來。
疼痛後的放鬆讓她再也保持不住意識。
香磷雙眼一翻，直接暈了過去，昏迷前腦子裡只剩下一個念頭：木葉居然有這樣的人……
佐助甩掉刀上的血，收刀入鞘。
他走到香磷面前，低頭看了她一眼，腿上骨折的位置已經開始腫了，大概是痛暈過去的。
佐助在她的身旁發現了天之捲軸。
「拿到的很輕鬆啊，留下記號讓監考的老師們帶走吧。」
「還真是個樂於助人的孩子呢，佐助君。」
聲音從身後的樹林裡飄出來，黏膩膩的，像蛇的舌頭在耳邊舔過。
佐助轉過身。
一個戴著草隱護額的女人從樹後走出來。
佐助的右手重新按在刀柄上。
他腳下的影子開始翻湧，黑泥從陰影里隆起，黑狗從影子裡跨出來，金色的眼睛死死盯著面前的女人。
「大蛇丸。」黑狗開口了，聲音很低，喉嚨深處滾動著威脅的低吼。
大蛇丸停下腳步，臉上的偽裝像是被潑了水一樣從中間融化。
假皮從額頭開始捲起，露出下面慘白的真皮膚。
他伸手撕掉殘餘的偽裝，那條舌頭在嘴唇外繞了一圈。
「沒想到這麼快就被發現了啊。」大蛇丸看著黑狗。
看著對方那張臉，佐助根本沒有任何猶豫的雙手抬起。
就算自己現在有了天照，有了饒速日命，有了新調伏的式神。
但是現在的自己也絕對打不過大蛇丸。
「布瑠部……」
「等一下！」大蛇丸的聲音突然拔高，那隻蒼白的右手往前伸出來。
「別召喚那個白色巨人！」
佐助只是看著大蛇丸，雙手依然穩穩地保持著起手式。
大蛇丸把手收回去，袖口在空氣中劃出一道弧線。
「真是不可愛啊，佐助君。」他搖了搖頭，「我只是有事想和你說罷了。」
「你說。」佐助的姿勢沒有變。
「我想幫你。」大蛇丸放下雙手，袖口交疊在身前，「我們和解吧。」
「此時此刻你怕不是在說笑。」
「我說的是真的。」大蛇丸沒有笑。
他金色的豎瞳在佐助臉上停留了片刻，然後轉向頭頂被樹冠切碎的陽光。
「我花了幾十年的時間去追求永恆的生命。換過身體，改造過自己，把靈魂切成碎片塞進咒印里。」
他把手從袖子裡抽出來，低頭看著自己蒼白的手掌，
「但我發現，一切都是有代價的。不存在毫無犧牲的永生。」
「剩下的目標，就是讓猿飛老師承認自己錯了。」大蛇丸把手放下，袖口重新交疊。
「當初他把我趕出木葉的時候，說我走的路是錯的。我要讓他親口收回那句話。」
他停頓了一下。
「但是那個老頭子，自己退位了。」
大蛇丸的嘴角往上扯了一下，那個表情有一種無法實現自己目標的挫敗感。
「一個自己都不承認自己的人，我還有什麼好說的？」
「所以，我還是別管他了。」
「現在的話，帶著奇妙力量的你一定會給忍界帶來新浪潮。對此我很有興趣。」
佐助看著大蛇丸的眼睛。
那雙豎瞳里只有一種純粹的東西，一個研究者看到未知樣本時的好奇。
不過佐助很清楚，好奇不代表善意。
「你只是對我身上的力量感興趣罷了。」
「真敏銳啊。」大蛇丸沒有否認，他攤開雙手，寬大的袖口滑到小臂上。
「我雖然不知道你身上的力量是什麼，但任何新的力量都會帶來新的生命。」
他停在這裡，沒有把話說完。
佐助盯著大蛇丸看了好一會兒。
咒力確實會產生咒靈，但是這個世界的力量都會優先變成查克拉。
沒有龐大的群眾支撐，自然也無法產生咒靈。
大蛇丸居然毫無根據的說出了這種話，是研究者的直覺麼？
他放下雙手，調伏魔虛羅的起手式終於鬆開了。
「好啊。你想幫助我的話你隨意。」
大蛇丸的豎瞳微微收縮了一下。
「但我是不會給你任何東西的。」
大蛇丸的嘴角在蒼白的臉上僵了半拍。然後他把雙手收進袖子裡，從喉嚨里擠出一聲極輕的嘆息。
他可真是個不可愛的小孩啊，這麼快就發現我沒辦法和他談條件嗎？
還想研究一下他身上的能量的，現在只能徐徐圖之了。
「可以。」大蛇丸點了點頭。
見大蛇丸答應得如此痛快，佐助也沒有客氣，直接拋出了自己一直想要探尋的問題。
他目光灼灼地盯著大蛇丸。
「我想知道能穿越時空的東西，你有線索嗎。」