新鄭。
韓非回來的時候正在下雨，馬車駛過城門時雨勢正大，雨水從車篷的縫隙里灌進來，打濕了他的袖口。
他掀開車簾一角，望見雨幕中韓王宮的宮牆，灰撲撲的，和記憶中一模一樣，這麼些年了，還是沒有任何變化，散發著濃濃的腐朽味，連雨水也沖刷不淡。
翌日朝會，韓王殿上。
韓非站在殿中央，面前是兩排衣冠楚楚的韓國重臣。
左邊是親秦派，以公仲珉為首。公仲珉是韓國三代老臣，鬍子花白，眼皮永遠半垂著，像是在打盹，趙括說這種人最陰險，你永遠也不知道他是在裝睡還是真睡。
右邊是保守派，以御史司馬晁為首，他是個微胖的中年人，說話時習慣用手指敲案，敲一下說一句。
韓非知道自己的盟友只有一個，張平，他的態度很重要，也是最能左右韓王決定的人。
韓王坐在王座上，面容憔悴，鬢角多了幾縷白霜。
公仲珉先開口。他從席上顫巍巍地站起來，朝韓王行了一禮，然後轉向韓非，半垂的眼皮底下透出兩點冷光。
「公子非此番回新鄭，是要勸大王出兵助趙。老夫只想問一句：韓國助趙，秦國若從函谷關發兵來攻，誰來替韓國擋秦軍的兵鋒？是公子非你？還是趙國那個自身難保的趙括？」
他話音未落，親秦派席中有人冷笑了一聲。
一個年輕的大臣接口道：「趙括就是再厲害，也擋不住八十萬胡騎，聽說胡人已經過了桑乾河，趙國北境烽火連天。公仲大人說得對，幫一條要沉的船，不如趁早換船，要不我們去把上黨搶回來？」
張平從殿柱旁往前邁了一步，站到韓非身側。
他有些鄙夷地看了剛才說話的大臣一眼：「換船？換成秦國的船？秦人今天能勾結胡人打趙國，明天就能勾結西戎打韓國。胡人南下燒的是趙國的城，秦人東出燒的是誰的城？宜陽、新城、陘城......這些名字在座的哪位沒聽過？哪座城不是韓國割給秦國的？割了城就能換太平？宜陽割了，太平了幾年？公仲大人，你說的人還好意思去搶回上黨，那上黨不是上次我們韓國行的禍水東移之計送出去的嗎，還有臉去要......」
那個年輕大臣被罵得無地自容。
公仲珉的眼皮抬了一下，但很快又垂了下去。
旁邊的親秦派大臣替他接了：「張相這話就不講道理了。秦國是虎狼，韓國當然知道。可虎狼在門口，你不給它肉吃，它就要吃你。趙國如今自身難保，韓國若不出手，秦國未必會對韓國動手。韓國若出手助趙，秦國必定報復。這兩害相權，取其輕，這是最基本的道理。」
「好一個兩害相權取其輕。」張平的聲音忽然高了起來，高到殿樑上的灰塵都往下簌簌地落，「我張平想問一句，秦國吞了韓國多少城？宜陽、新城、陘城、野王、少曲、安邑、平陽。這些城是秦國一口一口吞的，都是肉，可秦國吃飽了嗎？沒吃飽。它吞了宜陽，胃口更大了。每次它來，我們給它肉，它就回去。可下一次來，它要的更多。這不是虎狼，這是無底洞！用割地來填秦國的胃口，就像用沙子填海，越填越深，直到把整個韓國都填進去！」
保守派席中有人開始交頭接耳。
司馬晁的手指在案上停了又敲，敲了又停，終於開口了。
殿中很多人都在點頭，司馬晁這是老成持重之言。
韓非開口了，這回他一點兒也不結巴。
「司馬御史說得對，趙國也許會亡，合縱也許會敗，韓國也許會因此遭受更大的報復，但臣想到一個故事。」
他把身體轉向司馬晁，又轉向公仲珉，最後面朝韓王后說道：「從前有個人住在深山裡，山裡有狼。狼每天夜裡都來叼他的羊。第一天叼了一隻，他沒追。第二天叼了兩隻，他還是沒追。第三天狼叼走了他的牛，他終於站起來，拿起棍子去追狼。他的鄰居勸他，別追了，狼跑得快，你追不上；你追了，狼會記仇，下次叼得更多。那個人說了一句話：我不追，狼就會把所有的羊都叼走。我追了，狼知道我不好欺負，下次就不敢來叼。於是他追出去，跟狼打了一架，被狼咬掉了兩根手指，但他把狼打跑了。從那以後，狼再也沒有來過。」
殿中安靜了好一會兒。
公仲珉沉默了片刻後忽然笑了，那種笑不是輕蔑，是一種老臣面對年輕人熱血時特有的、帶了點過來人悲憫的笑，某種無奈的笑。
「公子非，老夫說一個道理，韓國夾在秦趙魏之間，誰強跟誰，誰弱踩誰，這是韓國五十年沒變的國策。」
「這不是老夫定的，是從申不害變法之前就開始了。你非要韓國給趙國援手，你拿什麼保證趙國不會敗？胡人的騎兵快把趙國的北境打穿了，如果趙國真的撐不住，韓國那幾萬人馬，不過是白白去送死。」
韓非沒有直接反駁，他轉過身，面向公仲珉，忽然問了一個和當前毫無關係的問題。
「公仲大人，宜陽割給秦國的那年，你也在殿上吧？」
公仲珉盯著韓非，目光里多了一層警惕：「公子非這話是什麼意思？」
「沒什麼意思，只是想問一句，當年秦王派使臣來要宜陽的時候，公仲大人一定也是這麼勸先王的吧？秦強而韓弱，不給城就要挨打。於是宜陽給了。宜陽給了之後太平了幾年？幾年之後，秦人又來要城，公仲大人一定也是這麼勸先王的，宜陽都給了，再給幾個城算什麼？可公仲大人，」韓非的聲音忽然高了半寸，高了之後又壓下來，壓得更沉，「如今我韓國還有多少座城池？」
公仲珉被說得面紅耳赤，親秦派的大臣們面面相覷，有人想站起來反駁，被公仲珉抬手壓住了。他並不是內間，也不是叛徒，親秦只是一種選擇，一種態度，並不代表他不愛自己的國家。
韓非的不客氣的話在某種程度上罵醒了他。
韓非轉向韓王，他的聲音忽然變了，不再是方才那種步步緊逼的質問，而是變成了一種更質樸的、近乎懇求的語調：「王兄，我們還要退到哪一步？退到新鄭的宮門嗎？若我韓國如今還是對秦畏之如虎，臣請王兄先殺了我，我不想看到韓國以後被秦所滅。」
韓非這話說得有些重，張平都怕韓王發怒。
韓王的手指在扶手上停住了，他看著韓非，又看了看公仲珉。
殿中所有人都屏住了呼吸。
韓王開口了，聲音很輕，輕到只有站在最前排的韓非能聽見。
「寡人不是不想幫趙國，韓非啊，你要寡人給你六萬人，這也太多了，韓國還是要防備秦人搞突然襲擊。」
韓非聽出弦外之音，喜出望外，「三萬，臣只要三萬。王兄，三萬換韓國的尊嚴，值。」
韓王最終下了詔令：「靳黈，帶三萬人，去軹關陘協助廉頗。」