洛邑。
東西六里，南北九里，周公卜築之城，成王定鼎之地。
這座城在周天子最鼎盛的年代裡，曾是天下的中心，九州的貢賦沿著每一條官道和河流向這裡匯聚，諸侯的車駕在每一個朔望之日向這裡朝拜，四海的語言在它的城門下交織成一片喧鬧的市聲。
如今它仍是天下的中心，只是這「天下」二字早已換了意思。
趙括站在洛邑城外的官道上，遠遠望著那道被風雨剝蝕了數百年的城牆。
城牆還是高的，夯土的牆體上爬滿了老藤，藤蔓在秋風中瑟瑟地抖著枯葉。
城門的銅釘缺了好幾顆，剩下的也綠得發黑。守城的兵士甲冑不全，有的持戈，有的只拿了一根削尖的木棍，他們的站姿隨意、散漫，估計是周天子臨時僱傭的農夫。
洛邑終究是洛邑，但它舊了，破了，只剩下骨架。
趙括從邯鄲出發，帶了廉頗、龐煖兩位副使，毛遂、韓非隨行。
韓不侵和賁虎領著一隊親衛在城外紮營，趙牧想跟來但終究沒能如願，羋蘅把他留在了邯鄲，說洛邑不比晉陽與邯鄲，那是別人的地方，天子腳下，由著他胡鬧怕惹出麻煩，趙括深以為然。
信陵君在邯鄲就跟趙括分別了，說是要回魏國搞個出使的名額，洛邑再見。
一路上廉頗和龐煖幾乎沒有說話，兩個人都是老將，都過了爭功的年紀，像大姑娘一樣保持著矜持，就像是誰先開口就輸了。
趙括樂得清靜，每天騎在馬上看沿途的風景，有一種出來旅遊的松馳感。
抵達洛邑城外時，各國的使團已經到了大半。
韓國使團來得最早。
韓國離洛邑最近，韓王派的是丞相張平，帶了兩百護衛，安安靜靜地紮營在城東。
張平是個瘦高個，穿著素色深衣，站在營門口跟屬下說話時語調不高，手勢不多，像是在交代家務事，韓國在列國夾縫裡活得太久了，早就學會了不聲張。
趙括並不認識張平，也是聽廉頗說才知道他就是張平，遠遠瞧了他一眼，心想這就是後世大名鼎鼎的謀士張良的父親，也不知道現在張良出生了沒有？
魏國使團是魏國大將晉鄙帶隊，信陵君也在其中。
大帳扎在韓營旁邊，帳前豎著一面魏國旗幟，旗面被秋風吹得獵獵作響。
趙括遠遠看見那面旗，嘴角往上抬了抬，賁虎眼力好，遠遠瞧見了信陵君，在旁邊低聲說了句「信陵君又來了」。
信陵君正站在帳外跟朱亥說話，回頭看見了趙括的馬隊，朝這邊揚了揚手，算是打招呼了。
趙括沒有理他，毛遂在馬上替他翻了個白眼，小聲說了句「怎麼哪裡都有他，都快陰魂不散了」。
侯嬴站在信陵君身後，手裡捧著一隻陶碗，碗裡不知道裝的是酒還是湯，微笑著朝趙括點了點頭，算是打過了招呼。
楚國使團來的是春申君黃歇。
他的陣仗最大，光護衛就帶了五百人，馬車十幾輛，帳前豎了一面兩人多高的大纛，纛上的繡紋在日光下泛著金燦燦的光。
春申君本人倒是沒什麼架子，微胖，圓臉，見人就笑，到洛邑當天就讓門客挨個給各國使團送楚國的橘子和醃魚，主打一個走農副產品的路線。
毛遂收到後拿在手裡翻來覆去地看，然後剝開橘子吃了兩瓣，說了句「好酸」，就把剩下的塞給了賁虎。賁虎一口就塞進嘴裡，吃完後都沒嘗出什麼味來。
齊國使團來得最晚，來人也最讓人意外。
齊王派的是國舅後勝。
為什麼是後勝來這裡，在場的人或多或少都知道一些內幕。
新君齊王建登基不過數年，此時的齊國，政治實權正逐漸從其母君王后手中過渡。作為君王后的弟弟，現在就已憑藉外戚身份開始影響朝政，今天這個重要的場合，正是刷資歷與功勞的好時機，他後勝怎麼會放過這個機會。
廉頗對後勝頗有怨言，長平之戰時，就是後勝說服了齊王不准借糧給趙國。如果當時趙國糧草能得到補充，說不定能直接逼退秦國。
燕國使團跟著齊國之後到達。
燕王派的是老大夫將渠，就是當年鄗代之戰前追出宮門拉住燕王袖子哭諫的那位，也是後來被姚賈一封假信當槍使、把栗腹假信親手遞到燕王面前的那位，間接導致了燕軍的大敗。
他鬚髮全白，背微微佝僂，坐在馬車上顛簸了一路，下車時腿都在抖，但他的衣冠整整齊齊，一絲不苟。
將渠在燕國朝堂上打了一輩子反戰的旗號，如今被派來參加合縱會盟，不知是諷刺還是贖罪。
他經過趙括的馬前時停了一下，抬起渾濁的老眼看了趙括一眼，嘴唇動了動，沒說話，只是微微欠身行了一禮，然後拄著拐杖慢慢走過去了。
毛遂在旁邊低聲說，燕國派這老頭來，一看就是對合縱並沒有信心，只是敷衍而已。
使團安頓好後，周天子的使者便到了，一個穿著舊禮服的中年大夫，站在各營之間傳達了周天子的意思，明日辰時，王城正殿，召見六國使臣。
翌日清晨，趙括換上了較正式的衣服，帶著廉頗、龐煖等人進了城。
洛邑城內鋪著青石板路，比邯鄲的街道寬了一倍，但因為人少，顯得空空蕩蕩的。
行人稀稀落落，大多穿著打補丁的舊衣，挑著擔子低頭走路，偶爾有輛牛車吱吱呀呀地碾過去，車夫靠在車轅上打盹。
街邊的鋪面倒是開著，賣陶罐的、賣草鞋的、賣干棗的，攤主坐在門口曬太陽，臉上帶著一種說不出來的平靜。
這座城像一位守著空宅的老貴族，體面的架子還在，但庫房已經空了，已經窮得尿血了。
王城在洛邑正中。
趙括原以為會看到一座邯鄲宮城那樣戒備森嚴的城中之城，王城的確有牆，牆也高，但牆根的雜草已經長得比人膝蓋還高了。
引路的禮官穿著禮服，禮服洗得發白，袖口的刺繡脫了好幾根絲，但他昂首挺胸，下巴抬得比邯鄲任何一位禮官都高。
趙括跟著這位禮官穿過王城的前庭，走廊廡，過三門，走到了正殿前的廣場上。
廣場空闊得讓人心生敬畏，但地上的青石板有好幾處碎裂了沒有更換，石縫間長著細密的野草。
正殿前不遠處，九座大鼎靜靜地立在石台之上。