朱堯媖端著茶壺站在書案旁邊，目光還停留在門口的方向。
手指無意識地摩挲著茶壺的瓷柄。
「修兒。」
她回過神來。
張居正靠在椅背上，端著茶盞看她，目光平靜，但嘴角微微動了一下，像是在等她自己開口。
朱堯媖張了張嘴。
她站在那裡，嘴唇翕動了半天，只擠出幾個字：「兒子……兒子……」
她不知道該說什麼。
張居正沒有追問，只是喝了一口茶。
書房裡安靜下來。
就在這時候，門外傳來一陣腳步聲，張敬修大步走了進來。
他一身青色官袍還沒換下，袖口沾著墨跡，臉上的表情混合著疲憊和急切，看起來像是剛從衙門回來就直奔書房。
他走到書案前對張居正行了一禮，然後站定了，壓低聲音道：「父親，山東那邊有消息。」
張居正放下茶盞，示意他繼續說。
張敬修從袖子裡取出一封信，雙手遞過去，語速比平時快了不少。
「有人在山東大肆宣揚考成法的壞話，說清丈田畝是擾民，一條鞭法是變相加賦。還糾集了一幫學生，在各府學裡散布言論，煽動生員鬧事。山東提學副使壓不住，寫信來報。」
「丘橓。」
張居正接過信，拆開看了兩行，臉色就沉了下來，眉頭擰成一個川字，嘴角的肌肉微微抽動了一下。
朱堯媖站在旁邊，看到父親捏信的手指關節在一點點收緊，指節泛白。
這個人她沒聽過。
但歷史上，這個人很有名氣。
後來到了萬曆十二年，丘橓任刑部左侍郎時奉旨籍沒張居正家產。
張敬修不堪酷烈追贓，選擇了自縊。
張敬修的遺書直斥丘橓為「活閻王」。
「這個老夫子。」
張居正把信往桌上一拍，力道不重，但聲音很悶。
「朝廷的考成法推行了九年，他罵了九年。罵我也就罷了，我讓他回了老家，他還不消停。」
「竟還敢煽動學生鬧事。省學裡那幫學生聽風就是雨，一旦鬧大了，山東的清丈還怎麼往下推？」
「派幾個人去敲打敲打，不能讓這股風蔓延到別的省！」
朱堯媖一愣。
張敬修站在那裡沒有動。
他看著父親，嘴唇動了動：「父親，丘橓是有名的言官。沒有朝廷明旨擅自派人敲打，恐怕不妥。若被那些言官知道了，又是一樁把柄。」
「正因為他是有名的言官，才更要敲打。地方上看著他一個賦閒在家的人都敢罵考成法，底下的人會怎麼想？他們不會覺得是丘橓在罵，他們會覺得考成法誰都鎮不住！」
張居正看著張敬修，眼神里沒有怒意，只有一種很沉的凝重，「敬修，你記住，丘橓這種人，你退一步，他就進三步。你讓一步，他就敢帶學生上街。到時候再想收拾他，就晚了。」
張敬修沉默了片刻。
朱堯媖站在旁邊，她忽然明白了張居正說的那句。
他在這個位置上坐了快十年，得罪了天下七成的官。
他知道自己沒有退路了。
張敬修終於點了頭，把信收進袖子裡，對父親行了一禮，轉身出去了。
他走到門口時看了朱堯媖一眼。
書房裡又只剩下張居正和朱堯媖兩個人。
燭火跳了兩跳，把張居正半張臉藏在陰影里。
他靠在椅背上沉默了很久。
然後他抬起頭，忽然問了一個讓朱堯媖完全沒有準備的問題：「修兒，你覺得張四維這個人怎麼樣？」
朱堯媖的手指在茶壺柄上停住了。
剛才張敬修進來之前，張居正就在等她回答這個問題。
她沒有說出口，但張居正沒有忘。
現在張敬修走了，這個房間裡又只剩下他們兩個人，他把問題又問了一遍。
她放下茶壺，走到書案前面站定。
「兒子覺得……張閣老這個人，深不可測。」
她看著張居正的眼睛，把剛才咽回去的話一句一句倒出來，「他說薊鎮帳目有問題，是真的關心朝政。但他最後那句『怕您被人蒙了還不知道』，兒子覺得那不是關心。」
「他把考成法跟薊鎮的事摻在一起說，是想把自己的不滿藏在公事裡。」
「兒子在後……」她差點脫口說出「後宮」，硬生生改了口，「在父親書房裡也待了些時日了，覺得張閣老面上雖然支持改革，但心裡未必。」
張居正靠在椅背上，沉默了好一會兒。
他看著朱堯媖。
然後他輕輕點了一下頭，嘴角浮起一絲很淡的笑。
「你能看出這些，為父很高興。張四維這個人，不壞，是位忠臣。」
他端起茶盞，發現茶已經涼了。朱堯媖趕緊拿起茶壺給他續上熱水，他把那杯新斟的熱茶推到她面前，示意她坐下。
「但是，他心裡不一定支持為父。你看人看得很準，看人不是看他說什麼，是看他說話的時候眼睛往哪兒看，手上做什麼動作，什麼時候該用力卻輕輕放過。這些為父教不了你，只能你自己悟。」
「張四維很能幹。山西人算帳算得比誰都精，戶部的事交給他，為父放心！但你說得對，等到有朝一日他接了為父這一攤子，能不能接住，願不願意接，只有天知道了！」
朱堯媖沒有說話，只是安靜地坐著。
張居正喝了一口熱茶，看著窗格上跳動的燭影，忽然輕輕嘆了口氣。
「為父在的時候，他翻不了天。為父不在了……你和你大哥要有自己的判斷。你大哥穩重，但心太軟。你比他敢說，也比他敢看。今天你認出了張四維的心思，比背一百篇策論都強。」
朱堯媖端起父親推過來的那杯茶，低頭喝了一口。
「父親，您該歇歇了。」朱堯媖站起來，「讓……福伯再給您準備盆熱水，您……您再……」
朱堯媖臉漲得通紅，自己雖然已經習慣了互換，但畢竟是個女兒家，和一個五十多歲的老頭子說這些還是有些說不出口。
張居正沒有看朱堯媖，不知道她臉紅。
「好，你也累了一天了，出去吧，叫張福進來。」
朱堯媖頓時鬆了一口氣。