吃完飯，天色陰沉。
國士館檐下的風吹得簾角來回晃動。
佟川將兩包茶葉、一盒素點放在案上，又取來油布，替三人裹好。
「顧國士，備的是清茶，點心也少放了糖，老人家吃著不膩。」
「有勞佟叔。」
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顧辭接過竹籃，趙文翰卻伸手托住了另一邊。
「顧兄，我來提吧。」
江行簡將油布邊角掖進籃中，笑著開口。
「趙兄從方才便守著這隻籃子，你若不讓他提，他這一路怕是都要惦記。」
趙文翰沒有鬆手。
「頭回拜見先生，總要親手拿些東西。」
「好，交給你。」
顧辭將提梁讓過去，又看了一眼他的袖口。
「衣冠齊整，禮物也齊了，趙兄不必再檢查。」
江行簡接了一句。
「方才已經理過三回了。」
趙文翰抿抿唇。
「你也理了兩回。」
兩人相視片刻，各自笑了。
薛明陽倚在門邊，見狀忍不住咂嘴。
「好傢夥，平日見方大人、許大人，都沒見你倆這般講究。」
「辭弟，你可看好了，咱們清河兩位學霸，今日也有點不會了。」
袁少游將摺扇收起。
「那老先生看著嚴，其實好說話。我們問什麼書，他都肯講，只是銀錢上不肯含糊。」
顧辭點頭。
「會帶到的。你們也別只顧著夸，書買回來，總要翻一翻。」
薛明陽拍拍胸口。
「放心吧辭弟，今日我必把那本倉儲看明白。」
……
烏衣巷裡，幾家書鋪已經收起了門外的攤子，夥計搬著書箱進進出出。
顧辭三人尋著薛明陽說的位置，在青磚牆前停下。
趙文翰朝旁邊整理書冊的掌柜作了一揖。
「勞駕，向您打聽一位先生。」
「可是姓席？」
掌柜停下手裡的活計，抬頭打量了三人一眼。
「你們也是來尋席先生的？」
趙文翰微微欠身。
「正是，我們兩位同窗上午在這裡買了書，回來才知是席老先生的手筆，特來拜訪。」
「一個穿藍袍，一個拿摺扇？」
「正是。」
掌柜笑了起來。
「那兩個後生好認，買書的時候，一個問帳，一個開玩笑，誰也不耽誤誰。」
「席先生收了攤，回去拾掇菜園了。」
江行簡溫聲接話。
「不知先生居所在何處，可否煩請掌柜指個方向？」
掌柜抬手朝著巷子深處點了點。
「走到前頭，朝河邊拐，過小石橋，右手那扇木門便是。」
三人謝過掌柜，順著青石板路往前走。
轉過狹窄的巷口，視線豁然開朗，一條淺淺的清溪從城牆根底下繞過來，水聲潺潺。
溪水上搭著一座有些年頭的青石拱橋，橋欄上的石獅子被歲月磨平了稜角。
隔著石橋，幾間略顯低矮的灰瓦房依水而建，屋後挑出青翠的竹枝。
門前圍著籬笆，圈出了一方小小的菜園子。
有位身穿棉袍的老者正挽著褲腿，躬身給畦里的冬菘培土。
風吹過，老者額前斑白的碎發輕輕揚起。
正是早年在朝中名動一時、如今退隱市井的席宗道。
趙文翰停在籬笆外三步遠的地方，雙手握住竹籃提梁，腳步莫名有些遲疑。
「怎麼停下了？」
顧辭眼中帶著笑意。
「十餘年了。」
趙文翰低聲喃喃。
「當年在清河縣學的小閣樓里，我捧著《律法蒙求》燈油熬幹了三盞。」
「滿心以為寫出這般文章的前輩，定是坐於金鑾殿上指點江山的紫袍公卿。」
「未曾想，先生竟隱於這市井瓦舍之間。」
江行簡看著溪水對岸的竹影，輕聲應和。
「結廬在人境，而無車馬喧。」
「先生當年為了阻遏門閥侵吞民田，上書七道，寧折不彎。」
「身在陋舍，心在廟堂，這才是真正的純粹。」
籬笆院裡的席宗道聽到了動靜，停下手裡的鐵鍬。
他轉過身，打量著門外這三名衣著素雅齊整的年輕人。
目光掃過那個油布包好的茶籃，老者眉頭微皺。
「買書的話，老朽今日已收攤了。」
「若是替哪家公侯府邸當說客，勸老朽去當幕席寫文章的，便請回吧。」
趙文翰聞言，立刻上前一步，將竹籃輕放在腳邊平整的石板上。
他整整衣冠，深深拜了下去。
「晚輩趙文翰，現於刑部觀政。」
「天子腳下，學生不敢妄稱高門，今日登門也絕非充當權貴說客。」
「學生八歲入縣學，天資愚鈍，全憑先生所著《大奉律法蒙求》開蒙，方知律法並非苛察之刀筆，乃是護佑弱小、匡扶正氣的規矩。」
「今日得知先生居於此地，特來叩謝先生開蒙之德。」
江行簡隨之躬身行禮。
「不僅是律法。」
「當年家鄉大旱，晚輩偶得先生《水利稼穡》殘卷，依其改堰引水，救活了家中薄田。」
「先生雖未收徒，卻是我等引路明燈。」
兩人的話語落在清冽的風裡，字字發自肺腑。
席宗道在布袍上擦了擦手上的泥土。
「刑部，工部。」
老人目光在趙文翰與江行簡臉上流轉。
「《律法蒙求》與《水利稼穡》，都是老朽年輕氣盛時寫的拙作了。」
「想不到在地方州府，竟真有年輕人肯靜下心來讀這些。」
席宗道嘆了口氣。
「你們能在六部踏實當差，說明沒有被那些虛頭巴腦的八股讀迂腐。」
「老朽今日若是還在朝堂，見著你們這般後生，也算沒有白熬那些年頭。」
趙文翰連忙拱手。
「先生謬讚，學生二人不過是做些分內之事。」
「分內之事？」
席宗道看著他。
「那北直隸治蝗，也只是分內之事？」
趙文翰與江行簡對視一眼。
老人繼續開口。
「前些日子，京城街頭都在傳你們治蝗的事。」
「有人說，顧寺丞帶著四部人馬，先查妖寺，再製藥水，還從南邊調來百萬麻鴨。」
「也有人說，三十萬民夫一日一兩，開百里長塹，築烽火台，才擋住了順德、真定的蝗群。」
「後來又聽說，北直隸七府秋糧保住了九成以上，災民有糧，民夫有錢，朝廷還按斤收蝗。」
「這才知道，報上寫的並不全是誇張。」
江行簡作揖回話。
「治蝗之事，靠的是聖上決斷，四部同心，還有七府百姓肯出力。」
「晚輩等人只是奉命辦差，不敢貪功。」
「好一句不敢貪功。」
席宗道目光移動，定在一直靜立未語的青衫少年身上。
「這位應該就是連中四元，在大理寺替孤女翻案、又在北地被災民喚作青天的顧辭，顧寺丞了吧？」
顧辭上前一步，長揖及地。
「晚輩顧辭，見過席老先生。」
「前人在朝堂上寧折不彎，為天下讀書人立了骨氣。」
「晚輩不過是循著先生們的腳印，做了些修修補補的實活罷了，當不起青天二字。」
席宗道仔仔細細端詳著眼前這個青衫少年。
「好，好得很。」
「既然來了，都進來坐吧。」