休沐的日子總是過得極快。
顧辭辭別了家人，坐著薛家的青帷騾車原路返回縣城。
西跨院的那間廂房依舊安靜。
案頭的筆墨紙硯擺放得整齊劃一。
薛明陽早早就在院門外探頭探腦，手裡還端著一盤新洗的秋桃。
他現在對顧辭是徹底服氣了。
不僅是因為那幾封情書讓他在沈漣漪面前賺足了面子。
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更因為顧辭教他的那些糊弄親爹的學問，實在太好用。
白天的日子漸漸有了固定的章法。
清晨伴讀，耳房旁聽。
散學後回府，顧辭會先花半個時辰給薛明陽梳理當天的講義。
他講得透徹，專挑應對考試的關竅說。
薛明陽聽得懂，背得也快。
剩下的時間，便全歸了顧辭自己。
薛萬堂撥給薛明陽買書的那三十兩銀子，被花得一文不剩。
薛家書房裡多出了整整兩面牆的經史子集和當世名家詩文彙編。
夜深人靜時，顧辭便會點起一盞油燈。
他坐在寬大的酸枝木書案後，翻開那些散發著墨香的線裝書。
大奉朝的造紙工藝極好。
那些上等的澄心堂紙，摸在手裡猶如嬰兒的肌膚。
可紙上的文字，卻讓顧辭有些想笑。
他用了整整五天的時間，翻閱了十幾本大奉當世文壇泰斗的詩集。
又仔細研讀了青州府歷年院試的拔萃文卷。
他終於摸清了這個時代的文學水位線。
大奉朝立國五百年。
前朝末年的那場戰火，燒毀了太多的典籍。
太祖皇帝馬上得天下，為了安撫天下士子，定下了重文抑武的國策。
但也正因為如此，科舉成了一條獨木橋。
所有的讀書人都把心思花在了八股制藝上。
詩詞歌賦反而成了一種附庸風雅的點綴。
沒有了盛唐那種包容萬象的胸襟，自然孕育不出李白杜甫那樣的絕世天才。
顧辭在油燈下，用蠅頭小楷在宣紙上列出一張時間線。
他把大奉朝的歷史進程，與自己前世記憶中的華夏歷史做了一個對比。
他發現這個世界的歷史，在魏晉之後就發生了一個不一樣的拐點。
那個原本應該開啟大唐盛世的節點，被一場曠日持久的諸侯混戰所取代。
直到五百年前，大奉太祖橫空出世，掃平六合。
這段空白期，導致了嚴重的文化斷層。
那些被世人追捧的絕美詩篇，多是些無病呻吟的辭藻堆砌。
講究平仄對仗，講究用典生僻。
卻唯獨缺少了一股子直擊人心的氣骨。
顧辭把那張寫滿時間線的宣紙湊到油燈前，看著它化作一團灰燼。
他不需要去探究這個世界為什麼會變成這樣。
他只需要知道，這個規則對他有利。
清河縣文壇也有一個有趣的現象。
那個縣丞的侄子趙文翰，每次在書院詩會上的習作，都會被同窗們爭相傳抄。
甚至連縣城裡幾家大書坊的老闆，也會派人來討要抄本，刻印後裝訂成薄冊售賣。
因為趙文翰確實是鹿鳴書院同輩中寫得最好的。
顧辭特意從薛明陽的書篋里找出一本趙文翰的詩集。
他借著昏黃的燈光，一行行看過去。
字句確實工整。
引經據典也算得上熟練。
但這種所謂的最好，放在顧辭前世的知識體系里，大約只相當於南北朝後期的宮體詩水平。
靡靡之音，柔弱無骨。
顧辭合上詩集，揉了揉發酸的眼角。
他心裡有底了。
在這個世界，根本不需要拿出李杜蘇辛那些光芒萬丈的千古絕唱。
只要隨便拋出幾首初唐四傑的作品，甚至哪怕是陳子昂的一首短詩。
就足以在這個時代引發一場海嘯，艷羨絕倫。
第三天。
鹿鳴書院的晨鐘敲響。
秋老虎的餘威漸漸散去，講堂外那棵老槐樹落了滿地的黃葉。
山長周秉文今日講的是《孟子》。
他依舊是那種慢條斯理的語調，把浩然之氣四個字拆解得支離破碎。
他講課有一個習慣，每講到得意處，便會閉上眼睛搖頭晃腦。
學子們早就摸透了他的脾氣。
只要他一閉眼，下面便會有各種小動作。
前排的學子們聽得昏昏欲睡。
後排的幾個乾脆把頭埋在書案下，躲在下面玩起了蛐蛐。
趙文翰坐在第一排，脊背挺得筆直。
他是不屑於做那些小動作的。
他是趙縣丞的侄子，他有著自己的驕傲。
他甚至覺得，周秉文的講義有些淺薄了。
但他不會表現出來，只是用那種挑剔的目光，審視著周圍的一切。
顧辭坐在角落的矮板凳上，手裡拿著一根沒有蘸墨的干筆。
他在廢紙上虛空比劃，復盤著昨日看過的歷年縣試真題。
午正時分，散學的鐘聲終於響起。
講堂里頓時活絡起來。
周秉文前腳剛跨出門檻，後排的學子便伸起了懶腰。
薛明陽揉著發僵的脖頸，轉頭沖顧辭使了個眼色，準備去食堂用飯。
還沒等他們站起身，前排卻傳來一陣熱鬧的喧譁。
「趙兄這首秋思，當真是絕了。」
「我看這清河縣年輕一輩中，再無人能出其右。」
「快快快，讓我等抄錄一份，拿回家中細細品讀。」
幾個平日裡喜歡附庸風雅的學子，把趙文翰的書案圍了個水泄不通。
趙文翰手裡捏著一把摺扇，坐在太師椅上。
他嘴角掛著矜持的笑意，連連擺手。
「諸位同窗謬讚了，不過是昨夜秋風掃窗，偶得的幾句拙作罷了。」
他說得謙虛，眼底的得色卻怎麼也藏不住。
薛明陽撇了撇嘴，重新坐回椅子上。
他最見不得趙文翰這副自鳴得意的做派。
但偏偏人家就是能寫出好詩，他除了乾瞪眼，什麼也做不了。
人群中，一個瘦高的同窗捧著一張澄心堂紙，抑揚頓挫念誦起來。
「玉露凋金井，淒風卷翠條。」
「愁雲遮冷月，孤雁泣寒宵。」
「錦瑟思華年，銅爐暗香消。」
「憑欄望秋水，落葉滿長橋。」
一首五言律詩念完，講堂里響起一片倒吸涼氣的聲音。
「好一句憑欄望秋水，落葉滿長橋。」
「這等淒冷孤寂的意境，實在是妙極。」
「依我看，這首詩就算拿到南陽府的文會上，也能拔得頭籌。」
讚美之詞如潮水般湧來。
趙文翰展開摺扇，輕輕搖晃了兩下。
「些許雕蟲小技，不足掛齒。若是能得周山長指點一二，方知深淺。」
他站起身，大方將那張詩稿遞給身旁的同窗。
「大家若是不嫌棄，便拿去傳閱吧。」
詩稿在學子們手中傳遞。
每過一個人手，便要引來一陣驚嘆與讚美。
薛明陽坐在後排，看著那張被眾人捧在手心裡的紙，心裡酸溜溜的。
他側過身，壓低聲音跟顧辭倒苦水。
「辭弟，你聽聽這幫人吹的。」
「什麼南陽府拔得頭籌，我看就是一堆酸詞兒。」
「可是這詩聽著，好像確實挺押韻的。」
薛明陽說到最後，語氣裡帶了幾分底氣不足。
他雖然開了點竅，但真要讓他品評一首詩的好壞，還是有些勉強。
詩稿終於傳到了倒數第三排。
那個瘦高同窗把紙放在薛明陽的桌面上，挑了挑眉毛。
「薛兄，你也看看？」
「上次月考你可是得了中上的評語，想必如今鑑賞詩詞的眼光也高了不少。」
這話裡帶著明顯的調侃。
薛明陽哼了一聲，裝模作樣拿起那張紙。
手指頭在紙張邊緣摩挲了兩下。
他壓低嗓門。
「辭弟，你說這紙怎麼這麼滑溜。」
顧辭瞥了一眼。
「澄心堂紙，一刀十兩銀子。」
薛明陽倒吸一口涼氣。
「這趙文翰，寫個破詩用這麼貴的紙，這不是糟踐東西嗎。」
顧辭沒有接話。
他知道，趙文翰用這麼貴的紙，就是要營造一種高高在上的距離感。
文人相輕，拼的不僅僅是才華。
還有排場。
薛明陽盯著紙上的字看了一會兒，眉頭皺成一團。
字是好字，筆鋒犀利。
但那些淒風冷月湊在一起，總讓他覺得有些氣悶。
他看不出好壞，只能憑直覺感到一陣膩味。
薛明陽手腕一翻，把詩稿從腋下遞到了身後的矮板凳上。
顧辭接過那張澄心堂紙。
他沒有抬頭，目光在紙面上快速掃過。
只看了一遍，他便將詩稿輕輕放回了薛明陽的書案上。
薛明陽微微側過頭，用極低的聲音問了一句。
「怎麼樣？」
顧辭看著薛明陽胖乎乎的側臉，語氣平淡，吐出四個字。
「用力過猛。」
這四個字極輕，只有薛明陽一個人能聽見。
薛明陽愣了一下。
他沒讀過多少書，但他聽得懂這四個字的意思。
用力過猛，就是裝過頭了。
就是為了寫愁而強說愁。
薛明陽差點沒忍住笑出聲來。
他趕緊咳嗽了兩聲，把那股笑意壓了下去。
顧辭這句評語，簡直比任何長篇大論的駁斥都來得痛快。
薛明陽拿起那張詩稿，站起身。
他臉上的表情已經切換成了一副由衷讚嘆的模樣。
他越過兩排書案，走到趙文翰面前，雙手將詩稿遞了過去。
「趙兄好才華，這等字句，真是我等望塵莫及。」
薛明陽笑嘻嘻開口，語氣里聽不出半點敷衍。
這是顧辭教他的。
在沒有絕對實力掀桌子之前，捧殺永遠比當面硬頂管用。
趙文翰顯然沒料到薛明陽會是這種反應。
以往兩人見面，不互掐幾句就算燒高香了。
今日這薛呆子，居然當眾向他低頭認輸了？
趙文翰收攏摺扇，用扇骨挑過那張詩稿。
他矜持地點了點頭。
「薛兄過譽了。只要肯用功，總能有所進益。」
趙文翰說著客套話，目光卻越過薛明陽的肩膀，看向了後排那個安靜的角落。
那個九歲的伴讀書童，正低著頭收拾書篋。
他身上穿著洗得發白的粗布衣裳，和這間寬敞明亮的講堂格格不入。
但趙文翰總覺得，這個小書童身上有一種說不出的味道。
那是一種內斂的平靜。
趙文翰回想起方才薛明陽遞還詩稿時的那個小動作。
薛明陽是先給那書童看了一眼，然後才起身誇讚的。
一個不學無術的商戶子弟，一個九歲的農家伴讀。
這兩人湊在一起，實在有些怪異。
趙文翰的目光在顧辭清秀的側臉上多停了半瞬。
他沒有深究。
只當是薛家這呆子病急亂投醫，找了個識字的娃娃來充門面罷了。