暗室內好一陣沉默。
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良久，顧鶴洲站起身。
紅袍下擺逶迤在地，隨步緩緩移動。
他上前幾步，睨著跪在身前的暗衛，不過幾息之間，令人膽寒的威壓便傾軋而下。
「傳我的話。」
「誰惹的禍，誰自己填命。」
「顧家幾代積攢的底蘊，是為了護住皇室血脈、延續香火用的，不是給那些個蠢貨用來謀取私利的。」
聽出了他話里的狠勁兒，暗衛的後背瞬間滲出了一層冷汗。
「是！」
話音落下，他戰戰兢兢退入黑暗。
而顧鶴洲轉過身子，散漫慵懶的眉眼間殺意盡顯，似修羅面世。
顧家這棵大樹，盤根錯節太久。
枝繁葉茂之下，儘是些吸食精髓的爛葉枯枝。
如今……
也是時候修枝剪葉，盡收於他一人之手了。
……
魏一遠從宗人府一路小跑回來，進門連口茶都沒來得及喝，便一頭扎進書案堆里，跟著沈折枝理卷宗。
沈折枝將那本帳冊翻了幾個來回，突然將冊子往桌上一扔。
「大理寺那幫人是不是每天按時點卯，把腦子都點木了？」
她指著帳冊上密密麻麻的批註，「死盯著這幾本破帳本研究什麼？還註解了十幾頁，閒的？」
聽見這話，魏一遠趕緊停下筆看了過去，一臉茫然。
看著那清澈愚蠢的眼神，沈折枝有些無奈，只能把話掰碎了餵給他：「既然知道這三個地下錢莊在暗中輸送鐵礦，鐵礦乃是重物，數量又如此龐大，怎麼可能憑空消失？」
魏一遠愣住，腦子裡突然亮起個燈泡：「大人的意思是……」
「帳本破譯不了就先擱在一邊，查物流。」
沈折枝站起身，解下腰間的尚書令牌，遞了過去。
「去，持我的手令去一趟戶部和工部，把江南三省近半年內，所有大型商船的通關文牒，以及各港口出入港的吃水線記錄，全部給我調過來。」
魏一遠醍醐灌頂，直呼內行。
「下官這就去辦！」
他把令牌往袖兜里一塞，轉身匆匆離去。
沈折枝看著他的背影嘆了口氣，認命地坐回原位，繼續做個無情的打工人。
她耐著性子翻開剩下那些又臭又長的卷宗，在紙頁上飛快勾畫，把大理寺記錄里的矛盾點，以及帳冊里不合常理的數目一一圈出，留著讓下面的人去核對查實。
不知不覺間，窗外的天光暗了下去。
看著桌上一堆堆的卷宗，沈折枝伸了個懶腰，感覺頸椎都要離家出走了。
這案子牽扯太廣，光是比對那些吃水線和通關文牒就是個極其要命的苦差事，後續還得跟大理寺那幫人扯皮，不是一兩日能辦完的。
「算了，今日到此為止，再看下去腦漿都要搖勻了。」
沈折枝果斷決定放過自己，簡單收拾了一下桌案，準時下值。
……
邁出刑部大門，傍晚的涼風迎面撲來，吹散了在公房裡悶了一天的濁氣。
沈折枝走下幾級台階，腳步突然停住。
右前方的空地上，停著一輛玄黑馬車，四角垂著暗金流蘇，拉車的是兩匹神駿的烏騅。
這形制，這排場，滿京城找不出第二家。
沈折枝心中好笑。
這是嫌秦緒天天送帖子打卡沒用，乾脆親自來堵門了？
她轉頭看向街道另一邊，自家那輛馬車早就停在柳樹底下了。
破月正靠著車轅，嘴裡叼著根狗尾巴草，到處東張西望。
一轉頭見她出來，他立馬站直了身子，咧嘴沖她招手，嘿嘿傻樂了一下。
沈折枝沒忍住，也跟著彎了彎唇。
她抬起手，指了指那輛玄黑馬車，示意自己要坐那輛，接著便轉身大步走了過去。
留在原地的破月：「？」
他叼著草，撓了撓後腦勺。
不是，既然不上車，剛才沖他傻樂啥呢？
…
馬車旁。
秦緒見沈折枝走過來，眼淚都快下來了。
天知道他今天陪著王爺在車裡熬了多久，車廂里的氣壓低得能把人活活憋死。
「沈侯。」
秦緒趕緊迎上前，一邊殷勤地打起車簾，一邊壓低聲音通風報信：「王爺等您許久了，心情不太佳，您多擔待。」
沈折枝心想這人還怪好的嘞，怕裴凜和她發脾氣，還知道提前打個招呼。
可惜這孩子到現在都不清楚，他家王爺私底下其實是走反差路線的。
沈折枝踩著腳凳，彎腰鑽進車廂。
車裡好像重新裝修過，地上鋪著厚實柔軟的波斯絨毯，車壁上還嵌著幾顆夜明珠，處處精緻講究，完全不輸顧鶴洲那輛騷包馬車。
裴凜坐在正中間，沒有束冠，長發隨意披散著，面色不虞，好似一頭蟄伏在暗處的凶獸。
見她進來，他明顯愣了一下。
滿身戾氣頃刻間泄得乾乾淨淨。
可深邃冷厲的眸子裡卻不受控制地漫上了一層控訴。
「你晾著我，卻去見江寄雪……」
沈折枝挑起眉頭，壓根不接這茬，轉而撩起衣擺，走到他身旁坐下。
「在這等多久了，用膳了嗎？」
裴凜：「？」
她怎麼轉移話題？
他心裡憋悶，又捨不得發脾氣，只能悶聲開口：「沒吃，氣飽了。」
「那你想吃什麼？」
沈折枝笑吟吟發問，「我手頭有個事關前朝遺黨的案子，估摸著要動用戶部的關係，今日我請你吃頓好的，你讓戶部那邊幹活麻利點，別卡著我拖著我，如何？」
聽著沈折枝這番話，裴凜眼神動了動。
「……請我？」
他咬著這兩個字，滿腔的酸水突然散去大半。
戶部那幫人看他的臉色行事，早就不敢拖延刑部要調的卷宗了。
她現在特意這麼說，是擔心他餓壞了，所以故意找個藉口想帶他去吃飯？
袖子裡緊攥的拳頭慢慢鬆開。
「好。」