從寒潭回來後，方寒沒有立即去採石髓花，而是休息了一天。
一天後。方寒開始著手準備攀崖。他把麻繩檢查了一遍，又把短鎬磨了磨。
小棠裹著棉絮靠在門檻上，手裡捏著那隻草蚱蜢，看他在院子裡忙了一整個下午。
「爺爺，還要出去嗎？
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「是的」
「要去多久？」
「兩三天。」
小棠沉默了一會兒，把草蚱蜢遞了過來「那我把草蚱蜢借給你。你帶著它吧，就不怕了。」
方寒接過草蚱蜢，揣進懷裡。
次日凌晨，天還完全黑著。他把麻繩纏在腰間，短鎬別在背後，懷裡揣了兩塊干餅、一竹筒水、一隻火摺子。
臨走前把手背貼在小棠額上試了試，他把棉絮往上拉了拉，轉身出了門。
崖壁在後山北坡，就是採石斛草時攀過的那面崖，但這次要去的是崖頂背陰面，比上回高了不止一截。
方寒走到崖腳時天邊正泛起極淡極淡的一線灰白。
他把火摺子插在岩縫裡，借著那點微光看石壁。
礦洞裡老礦工教過他：攀崖不是找手抓的地方，是找石頭的紋路。
石頭有自己的骨架，暗的是裂隙，明的是完整岩面，凸出的是岩棱，凹陷的是石槽。
順著骨架走，它托著你；逆著骨架走，它摔你。
他找到了。一條斜向裂隙從崖腳左下方一直延伸到右上方，寬度剛好能塞進三根手指。
他在礦洞裡攀了無數回礦壁，這種斜向裂隙是最穩的，它不是直上直下，人攀在上面重心會自然往石壁方向傾，比垂直裂隙更省力。
他把手指摳進裂隙，腳尖踩著兩處微凸的岩棱，整個人貼上了石壁。
礦洞裡的老規矩：三點固定，一點移動。兩隻手一隻腳固定，另一隻腳往上找落腳點；找到了，換兩隻腳一隻手固定，另一隻手往上找抓手點。
永遠只動一個點，重心永遠掛在三個點上。
第一天他只攀了三段。指力退化了，礦洞裡攀礦壁是二十年前的事，後來在鏢局裡護鏢走的是官道山路，再後來在方府掃地連梯子都不用爬。
「三點固定、一點移動」的法則刻在骨頭裡沒忘，但手指太久沒承受過全身的重量，攀到第一段盡頭時十根手指的指腹已經被粗糙的岩面磨得通紅，指尖微微發顫。
他在一處岩棱稍寬的位置停下來，鬆開左手在空中甩了兩下，等顫抖過去。低頭往下看，崖腳的樹已經小得像香爐里插的香簽。
他沒有再看第二眼。
礦洞裡老礦工教過：攀到一半手指發抖，不要硬撐。停下來歇一歇，讓血回流，比多攀一步更值。
他不急。石髓花在崖頂，不會跑。體力耗盡之前，先活著。
傍晚，他在一處岩台上停下來。台子很小，只夠他蜷著腿坐下。他把短鎬插進石縫裡當固定樁，麻繩系在鎬柄上，另一端纏在腰間。
然後掏出干餅，就著竹筒里的涼水啃了兩口。崖上的夜來得特別快。太陽一沉，溫度驟降，風從岩壁上刮過去，把白天積蓄的那點熱氣一掃而空。
他靠著石壁，把衣襟攏緊，閉上眼睛。沒有睡著。
礦洞裡塌方那次，他被壓在石頭下三天三夜，出來之後養成了一個習慣：在危險的地方永遠不能睡死。
每隔一陣就睜開眼，檢查一下鎬柄有沒有鬆動，麻繩有沒有被石棱磨出毛邊。那個教訓夠他記一輩子。
第二天清晨，他是被露水凍醒的。
岩壁上凝了一層極薄的露膜，手摳上去滑溜溜的。礦洞裡也有這種情況，早上第一班下礦時礦壁上全是水汽，手腳容易打滑。
老礦工們的法子是用鎬頭把水汽露膜敲掉，露出裡面乾燥的岩面，然後再攀。
方寒拔出短鎬，把裂隙邊緣的濕氣敲乾淨，露出裡面乾燥的岩面，手指摳進去，繼續往上。
手指已經磨破了。
昨天攀了一整天，十根手指的指腹上全是細小的石痕，有幾處已經滲出了血珠。礦洞裡新礦工頭幾天攀礦壁也是這副模樣，老礦工就讓用布條纏手指。
那時候他年輕，手指磨破了過兩天就長出新繭。現在他老了，皮肉長得慢，磨破的地方只滲血水不結痂。
他從衣擺上撕下兩條粗布，把食指和中指纏緊。
但指骨還記得該往哪摳，手指摳進裂隙的那個角度，腕關節旋轉的那個弧度，肩胛貼緊石壁的那個姿勢，這些不是皮肉記的，是骨頭記的。骨頭不會老。
午後起了風。崖壁上的風比地面大得多，吹得整個人貼在石壁上動彈不得。礦洞裡沒有風，這是攀崖和攀礦壁最大的不同。
他把臉埋在石壁上，閉上眼睛，等風過去。風一停，又繼續。
攀到直壁中段時，他遇到了最險的一段。斜向裂隙在這裡被一片光滑的岩面截斷了。
裂隙斷了，頭頂是一塊凸出的岩檐，約莫半人高。岩檐下面是懸空的，沒有裂隙，沒有岩棱，只有從岩檐背面垂下來的幾縷乾枯藤蔓。
方寒摳著裂隙邊緣，仰頭看著那片岩檐。
礦洞裡也遇到過這種地形，礦道頂上的岩層凸出來一塊，老礦工管它叫「扣帽石」。
攀扣帽石只有一個法子：從下面翻上去，全靠手臂的力量。沒有腳蹬，沒有岩縫可摳。
他當年在礦洞裡翻過一次扣帽石，那次翻上去之後在礦道里發現了一條新的靈石礦脈，監工賞了他三天的工分。
礦洞裡翻扣帽石翻上來就是礦道，翻不上來就摔下去。崖上翻扣帽石翻上來就是岩檐，翻不上來就——
他沒有往下看。
他在岩檐下方找到了一個極細微的凹陷。不是裂隙，是石皮。礦洞裡常見這種石皮：岩石表面風化後形成一層薄殼，殼下面是鬆軟的岩土。
老礦工教他用鎬頭敲碎石皮，露出裡面真正的岩縫。方寒拔出短鎬，順著凹陷的方向敲下去。石皮應聲碎裂，露出裡面一條窄窄的暗縫。
他把手指摳進去，深吸一口氣，整個人從岩檐下面翻了上去。
翻上岩檐的那一刻，肩胛骨發出了一聲極細微的嘎吱聲。那是那塊老傷周圍的肌肉在連續發力後終於到了極限。
他趴在岩台上，喘著粗氣，汗從額上淌下來滴在岩石上，瞬間被風吹乾。手在發抖，是指節在翻扣帽石時承受了全身的重量，超過極限了。
他用左手攥住右手腕，緊緊壓著，等那股抖勁過去。礦洞裡翻完扣帽石也是這樣，手會抖一陣，緩過來就好了。
他低頭看了一眼手指，兩片粗布已經磨破了，滲出的血珠把布條染成了深褐色。他從衣擺上撕下兩片新布，重新纏上。
第二天晚上，他歇在岩檐上。
台面比昨晚那塊大了些，能伸直腿。他仰面躺在石台上，頭頂是滿天星斗。
崖上的星星比地面亮得多，密密麻麻地擠在一起，像礦洞裡鑿開的靈礦石在暗處發出的微光。
他在礦洞裡看過這種光。有一回礦道塌了，他被困在一條廢棄礦道里，頭頂的岩壁上嵌著幾顆沒開採的靈礦石，在黑暗中發出極淡極淡的螢光。
他靠著那點光熬了三天，直到救援的鎬聲從頭頂傳來。
現在頭頂不是靈礦石，是星星。星星比靈礦石遠得多，但它們一樣亮。
他把手伸進懷裡，摸了摸那隻草蚱蜢。草蚱蜢的觸鬚在夜風裡輕輕顫動，和出發前一模一樣。他把它重新揣好，閉上眼睛。
第三天破曉前，他在黑暗中睜開了眼。天邊正泛起極淡極淡的一線灰白。石髓花只在清晨開花，太陽一出來花就謝。
他必須在天亮前攀到崖頂。他解下腰間繫著的麻繩——剩下這一段，用繩子反而礙事。把短鎬別在背後，開始攀最後一段。
最後一段比前面更難。裂隙更少，岩面支撐點更難找。
方寒用手指一點一點地摸索石壁，在看似光滑的岩面上尋找那些肉眼看不見的細微凹陷，礦洞裡摸礦脈的手感，在崖壁上同樣管用。
指尖觸到了一處極細微的凹陷，那是石皮。他用短鎬敲碎石皮，露出裡面一條窄窄的暗縫。再往上，又是一處凹陷，再敲，再攀。
這段路沒有完整的裂隙可攀，全靠在石皮底下找暗縫。礦洞裡探新礦脈時也是這樣，礦脈不會露在明面上，得敲碎石皮才能找到。
他在礦洞裡敲了二十年石皮，沒想到二十年後在崖壁上又敲了一回。
敲到第三處暗縫時，他的手指觸到了一道熟悉的痕跡。那是人工鑿出來的。斜著往上走，每一鑿的間距差不多，深度也差不多。
這是很多年前探礦的人留下的鑿痕。後山的崖壁和礦洞是同一座山體，礦洞裡那些廢棄的礦道有些就開在崖壁附近。
這道鑿痕，也許就是哪個礦工從崖壁上往裡探礦時鑿出來的。
方寒沿著鑿痕往上攀，手指在鑿痕里找到了熟悉的力度，那是和他自己在礦洞裡鑿過無數次的一模一樣的鑿痕。
他不知道那個鑿礦道的人是誰，也許活著出去了，也許沒有。但他的鑿痕還在。鑿痕不會老。
天將亮時，他攀到了崖頂。
翻身爬上崖頂平台片刻，他趴在地上喘了很長很長的氣。手指還在發顫，膝蓋也在發抖，肩胛的老傷在突突地跳。
渾身是土，衣服被石棱颳得破破爛爛，手指上纏的布條全磨破了，滲出的血漬已經乾涸發黑。
他把那截焦竹筒從懷裡掏出來，擱在石台上，低頭看了看自己這雙手。這雙手握了二十年鎬，在礦壁上鑿了無數道鑿痕。今天，那些鑿痕救了他的命。
頭頂，星光正在淡去。天邊那一線灰白在變亮。
他坐起來，看向崖頂背陰面。石髓花就在那邊，但他沒有急著過去。他在等待。等天亮前最暗的那段時辰過去，等第一縷晨光照在崖頂。
石髓花只在清晨開花。花還沒開，他就等。
他在崖壁上等了三天，不在乎多等這一刻。