很快一輛掛著『章』字的馬車停在客棧門口，一位奴僕前去將章應龍的行李搬了下來，一位奴僕在前台結了帳。
周淮有點不好意思道：「章兄，說好了我來的！」
章應龍拍了拍周淮肩膀道：「無妨。」
馬車內樸實無華，但空間較大，最為顯眼的就是馬車中間擺放的一大盆冰盆，在悶熱的馬車當中透露出絲絲寒氣。
周淮落座在窗戶旁，揭開窗紗一股熱風呼嘯而來。
「待會夜裡就涼快了。」章應龍寬慰道。
周淮見章應龍發起了呆，一副又要睡著的模樣，暗道：「馬車本就抖動，若是配上章應龍的呼嚕聲，豈不是更加折磨？」
想到這的周淮連忙搖頭，打開話匣子道：「章兄，你是為何讀書？」
迷迷糊糊的章應龍一臉茫然望著周淮，周淮無奈又重複了一遍。
章應龍頓時產生共鳴，說道：「我若未考取舉人，就沒資格繼承家業！」
周淮一臉疑惑道：「你不是嫡長子嗎？」
「嫡長子又怎麼樣？未取得舉人功名，就聯姻。」章應龍道出了世家的殘酷。
家族內的一切都得為家族發展作貢獻，有天賦的就送去書院讀書，沒天賦的就差遣去打理家族生意，至於嫡出的那就更好辦了。
「聯姻。」
只要達到舉人功名就能推選做官了，雖然是雜流官不是正印官，但好歹也有了官身了。
見章應龍情緒不對的周淮，連忙開口解釋道：「總比我們這些寒門子弟強吧？」
「不讀書就得餓死了！」
「你父親不是秀才嗎？」章應龍疑惑道。
「今年江水倒灌了，顆粒無收啊！」周淮無奈道。
聽到這話的章應龍不好安慰了，畢竟他章家在黃州府沿江也囤了不少地，雖然未曾在廣濟縣三山里囤了地。
有了周淮的解釋，章應龍心裡頓時舒坦了許多，畢竟都是被迫讀書的。
而且周淮不像書院裡那些堂皇冠冕的士子一般，口上說著修齊平天下，暗地裡鑽營攀附權貴。
想當初在江漢書院當中，幾個士子當面嘲諷他，背地裡找他疏通關係。
而正是周淮的一番真心言論，讓章應龍高看了一眼。
馬車走在官道上，呼呼的涼風時不時拂面而過，十分舒爽。
本就一路顛簸，昏昏欲睡的周淮，更加嗜睡了。
周淮逐漸靠在馬車上睡著了。
一夜無話，周淮眯著眼伸了伸腰，晚上靠在馬車上便睡著了，渾身腰酸背痛的。
周淮抬眼沒發現章應龍：「咦？人呢？」
一伸腿像是碰到了什麼，周淮這才低頭看去，才發現章應龍躺在馬車地上，連冰盆都打翻了。
章應龍衣衫不整地躺在馬車上，時不時抓了抓身子，一副十分不適的模樣。
馬車早就停下了，周淮推開帘子打開窗戶，才發現已經到了府城。
一路上中途驛站不停，換馬不換車，甚至到了章家駐紮的驛站時，還派遣了兩個馬夫，一個前開路，一個在後壓道。
雖然已經到了府城，但丫鬟、護院們皆不敢喊醒大公子，皆知大公子有很嚴重的起床氣。
周淮索性獨自下了馬車，反正待會端碗吃的，章應龍自會醒來。
見周淮從馬車上下來，眾丫鬟紛紛端上溫熱的濕巾：「公子，是先用膳還是先洗漱？」
有了主意的周淮開口道：「先用膳，但就在這用膳。」
丫鬟們雖然不解，但還是照做，一份份小碟精美食膳端了上來，周淮端起一份，在馬車窗戶上吧唧嘴了起來。
很快馬車內傳來了翻身的聲響。
馬車帘子很快被拉開，章應龍睡眼惺惺的見周淮又一個人吃獨食：「周兄！」
章應龍錯開周淮胖手迅速拿起一份吃食，章家丫鬟們見狀紛紛問安道：「大公子！」
「再來一份！」章應龍揮了揮手道。
「下回知道怎麼叫醒大公子了！」在一旁的丫鬟喃喃道。
想到這的丫鬟朝著周淮投去了一個感激的眼神，不由又給周淮添了幾份小吃，畢竟丫鬟前幾次叫醒大公子，受了許多委屈。
讓周淮一臉疑惑，暗道：「你們大公子在哪，不去伺候，跑來伺候我？」
周淮吃飽喝足，在章應龍的安排下，入住了客房。
「周兄，我先去請安，家中規矩多，我就不帶你去受罪了！」章應龍無奈道。
周淮拱手道：「無妨，我在此溫書即可！」
「去，把我珍藏的宋代拓本給周兄取來！」章應龍朝著丫鬟們吩咐道。
「是。」
章應龍出了門又朝著章家客房管家道：「這是我同榜的同年，認真伺候著，有什麼要求務必滿足！」
客房管家小步跟在身後討好道：「大公子，我辦事您放心！」
周淮從包裹里拿出了《顏勤禮碑》開始練字，敲門聲響起：「公子！茶水糕點！」
一壺茶水放在一側，瓜果糕點擺在一旁，丫鬟低著頭緩緩後撤。
直到丫鬟關上了門，周淮才端起茶水，抿了一口，便繼續練字了。
章家正房處。
章父正在兩名丫鬟的伺候下穿衣服。
「爹！我回來了。」章應龍低著頭道。
章父沒有理會，任由丫鬟繼續穿著衣服，丫鬟用熱巾輕輕擦拭其臉頰，遞上溫熱的茶水漱口。
章父晾著章應龍十幾分鐘了，待一切洗漱完畢，細嚼慢咽著吃起了早飯，這才開口道：「沒錢了，寧願跑去蹭吃蹭喝也不願意回來？」
本就虛胖的章應龍更是冷汗不斷，開口解釋道：「爹！」
話音還未落下，就被章父抬頭打斷：「跪著！」
章應龍應聲跪倒在地，暗道：「早知道先去母親那裡了。」
章父早飯吃了半個時辰，章應龍跪了半個時辰，體重的原因，膝蓋都腫脹了起來。
「怎麼聽說你在青樓里夜馭幾女？」
章應龍本來跪著都要睡著的聽到『青樓』瞬間一激靈抬起頭道：「爹！污衊啊！我哪有錢去青樓啊！」
章父早就料到自己兒子會厚顏解釋，但聽到如此解釋，手中的茶碗都頓了一下：「厚顏無恥！」
「爹，那些賤仆，為了露臉，什麼事都敢誇大其詞啊！」
「兼聽則明，偏信則暗啊，我的名聲就是被這些下人們害的！」章應龍臉色都變了，辯解道。
「你那些什麼念奴、十娘、素卿這會都鎖在院子裡呢！」章父輕聲道。
隨著一個個名字被念出，章應龍抬起袖子擦了擦額頭的汗漬，徹底熄了狡辯的念頭。
章應龍頭愈發低了些，渾身不斷顫抖著，暗道：「不是眼線都做到這個地步了嗎？」
「蘇家的熊掌好吃嗎？」章父繼續問道。
不知如何作答的章應龍低著頭，不敢言語。
「砰！」章父將茶碗重重拍在桌上。
嚇得章應龍渾身一顫。
「我們章家奮幾世之餘烈，積今世之華章，才有了眼下的局面，可你倒好！不思進取！」
「依我看，章家交到你手上，不出兩代就會敗亡！」章父恨鐵不成鋼沉聲說道。
章應龍渾身顫抖不已，跟打擺子一樣。
「爹，我錯了！」章應龍低著頭道。
「你要是一回來便認錯，我還高看你一眼，敢做就得敢認！」章父略側過頭，側臉盯著章應龍冷冷道。
章應龍至今不過十四歲，也到了該成家立業的年紀了，卻如此不堪，名聲掃地。
「鎖院至鄉試期間！」章父給出了最終的處理結果。
突然想起來的章應龍小心翼翼問道：「我那同年怎麼辦？」
章父先去得到消息，周淮院試結束後仍苦讀詩書，緩了緩口氣道：「這件事上做得不錯！」
剛準備舒一口氣的章應龍就聽到父親道：「但也不至於拿你二伯同年作交易！」
「這樣吧，幫人幫到底，送佛送到西，持我書信讓他去河東書院吧！」章父沉思道。
「河東書院？」章應龍驚呼道。
河東書院的歷史直追宋代，系府城內最大的官辦書院，只接受年齡適齡的士子，非生員不得入院，每年只招收十幾名生員，實行的是國子監的管理方法。
管理極為嚴格，卯時（早上5點）便開始晨讀，酉時（晚上5點）還要溫書，直到戌時準時熄燈。
章應龍曾去過河東書院，不到一個月就被遣送退學了。
河東書院實行三天一考、周考、月考，考試不斷，末位淘汰制度，成績連末等遣送退學，無故缺席課程三次遣送退學。
「你去跟你同年打個招呼吧，隨後就鎖院溫習功課，準備鄉試吧！」章父說道。
章應龍顫顫巍巍的起身，揉了揉酸脹的膝蓋，一瘸一拐的往院外走去。
這也是章應龍不願意回家的緣故了，一旦犯錯，迎接他的不是挨打挨罵，而是一言不合就把他鎖在房間內，與世隔絕，衣食住行都由僕人遞到門口。
他時常幾個月見不到人影，僕人透過小窗戶遞上吃食、茶水，便匆匆離去，不給他閒聊的機會。
雖然鎖院了，但吃食沒有變差，只要每日上交足夠的文章、字帖便能遞交一個條子，上面寫滿了他想吃的、想喝的物品。
「唉！如今才六月，鄉試要八月了。」章應龍滿臉絕望，恨不得逃離這個牢籠。
周淮客房的大門被粗魯推開，徑直走來的章應龍垂頭喪氣坐在床上。
周淮一臉疑惑：「章兄，怎麼了？」
「唉！不能配你去拜訪廖翰林了。」章應龍嘆氣不是不能陪同周淮，而是嘆氣不能出門了。
周淮遞上一杯茶：「喝杯茶，潤潤喉。」周淮瞧見一臉虛脫的章應龍，嘴角都乾裂了不少。
章應龍接過溫熱的茶水一飲而盡：「這是我父親的名帖！」
周淮接過名帖問道：「這是怎麼了？」
「拜訪廖大人，也解決不了你目前的困境，持我父親的名帖可入河東書院學習二月至鄉試！」章應龍解釋道。
「河東書院？」
早有耳聞的周淮，對於府城內的著名書院還是有所了解的，以程朱理學為宗，崇程朱理學，斥王學為異端。
「對，府城最為嚴格的河東書院！」章應龍嘆氣道。
在章應龍的眼中，周淮入河東書院比他鎖院溫習功課還慘，於是寬慰道：「周兄，雖然難熬，但絕對比你一個人苦讀進步快！」
「難熬是什麼意思？」周淮不解問道。
「從早上五點學習到晚上五點，每日都得寫無數張鄉試卷子，練無數個字帖。」
「感覺腦子和手都是自己的了。」章應龍回味了當年的時光，都不由覺得十分艱辛。
此刻他竟生出鎖院苦讀都算得上是幸福的事。
聽聞此話的周淮雙眼頓時發亮，急忙站起身道：「章兄，大恩不言謝啊！」
這會章應龍竟一臉疑惑了：「周兄，莫不是沒睡醒？」甚至試圖撫摸周淮的額頭，看是不是染了風感。
「我這會正缺少系統化的學習！」周淮激動道，連繫統化這種後世之語都吐露了出來。
章應龍見周淮說起了胡話，便愈發覺得周淮染上了風感，還是病的不輕的那種，於是開口道：「周兄，若是你不想去也無妨！」
周淮一臉疑惑，內心暗道：「天縱的機會，為什麼不去？」
回想起剛剛所說的話，才覺得說錯話了，改口道：「章兄，我的意思是我正缺少名師指點，而河東書院正好能彌補我這個缺陷。」
沒有對比就沒有傷害，章應龍此刻心態逐漸放緩了起來，甚至不知道為什麼還有些許開心，但就在這時門口響起了步伐聲。
「大公子！大公子！」丫鬟喘著氣喊道。
「把氣喘勻了再說話，像什麼樣子！」章應龍指責道。
丫鬟拍了拍胸脯，深吸了幾口氣道：「大公子，老爺...老爺讓您收拾行李！」
「收拾行李？鎖院不就在那裡嗎？」章應龍隱約有點不安道。
「老爺，讓您...讓您...」丫鬟斷斷續續道，生怕章應龍接受不了現實。
「讓我怎麼著啊！你倒是快說啊！」章應龍一把抓住丫鬟肩膀道。
「讓您跟周公子一同前往河東書院。」丫鬟總算說完了，眼神一直盯著大公子，生怕出了什麼意外，好急忙喊郎中。
果然，話音剛落，章應龍就知道高興早了，徑直倒下。
還好此刻章應龍坐在床榻上，倒下沒什麼大礙，但急的丫鬟不停跺腳。