陳東明那句「極品老山參」一說完，李鐵柱立刻就把嘴閉得嚴嚴實實的。
這個鐵塔一樣的漢子，剛才還一腳一個泥坑地往前蹚，這會兒蹲在坡邊，連喘氣都憋著，生怕自己一口粗氣把那三株紅果子給吹歪了。
大黃也安靜了下來。
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它蹲在倒下的樹旁邊，耳朵豎得直直的，鼻尖一抽一抽的，眼珠子盯著那片濕泥，就像守著肉骨頭一樣。
雨後的山坡不是個好待的地方。
爛泥黏在鞋上，腐葉讓人腳下發滑，坡上時不時滾下來幾粒小石子，落到腳邊啪嗒響一下，溝里的水還在嘩嘩地淌著，聽得人心裡直發毛。
李鐵柱咽了口唾沫。
「哥，我們動手挖不挖啊。」
「別著急。」
陳東明把短鏟插到一邊，蹲下身子查看葉子、果子，還有旁邊的樹根和土色。
五片葉子，頂著紅果，旁邊是椴樹和柞樹，腐葉厚，陰氣足，水又能順著坡流走，這地方能養得住老山參這樣的好東西。
他心裡有了底，可手並沒有伸出去。
放山有放山的規矩。
老一輩的人進山找參，嘴裡不亂喊，腳下不亂踩，找到東西後先把心穩住，這並不是什麼胡亂講究的事情，山裡有多少好貨都毀在了一個「急」字上，鍬頭稍微偏一點，參須子斷了，這東西就算是糟蹋了。
「鐵柱，往後退三步。」
「哎。」
「腳不要踩那塊黑土，繞開它走。」
李鐵柱趕緊挪動腳步，挪完之後還低頭看了看自己的腳印。
「哥，我沒踩壞什麼吧。」
「沒事，站在那兒不要亂動。」
陳東明從懷裡摸出一團紅毛線。
那是趙月梅給紅霞補袖口剩下的線頭，出門前他順手揣在了身上，本來想著萬一山里起霧了就用它來做記號，沒想到先在這裡用上了。
李鐵柱的眼睛一下子瞪圓了。
「還真的要綁紅繩啊。」
「老人們說這叫鎖寶。」
陳東明把線頭抻開，聲音壓得很低。
「圖個心裡踏實，也讓自己手上有數。」
他又摸出一枚舊銅錢，把紅線從錢眼裡穿過去，輕輕地搭在參苗旁邊的細枝上。
做完這一切，他摘下帽子，朝著山坡深處拱了拱手。
「大青山爺們兒，借你一棵寶，是為了救人和養家，不會糟蹋的。」
李鐵柱聽得後脖頸發麻，也趕緊學著他的樣子拱了拱手。
「山爺爺，我是跟我哥一起來的，我的手笨，我不會碰它的。」
陳東明差點被他逗樂了，嘴角剛動了一下，又趕緊忍住了。
這時候可不能笑場。
大黃低低地嗚了一聲。
陳東明摸了摸它的腦袋。
「你在邊上守著，有什麼動靜就叫一聲，別往坡下撲。」
大黃甩了甩尾巴，鑽到灌木旁邊趴下了，只露出半個腦袋。
陳東明這才把紅線鬆鬆地套在了參莖上。
線不能勒得太緊，勒緊了會傷到莖稈，他用一截細枝輕輕地別住紅線，免得山風一吹，把參苗壓進泥里。
隨後他解開背簍里的布包。
布包里是幾根骨簽，有尖的，有扁的，有長的，也有短的，這些都是先前處理獸骨時留下的邊角料，被他磨得滑溜溜的，拿在手裡不會割傷手。
李鐵柱看得直發愣。
「哥，用這個挖啊。」
「嗯，鐵傢伙太鋒利了，一碰就容易傷著參根。」
陳東明趴到濕泥上，胸口墊了一塊舊布，用胳膊肘撐住地面。
「你在旁邊守著就行了，別催我，也別閒聊。」
李鐵柱用雙手緊緊捂住嘴巴，頭部的上下晃動幅度很大，就如同小雞啄米一般。
陳東明首先拿出那根扁形的骨簽，小心翼翼地將漂浮在上面的葉子挑開。
當揭開這層濕潤的葉子之後，在它的下方，呈現出黑褐色的腐土，腐土之中混雜著草根、碎砂，還有幾條因為雨水浸泡而變得柔軟的小蟲。
他選擇的下手位置並非參苗根部旁邊，而是從距離參苗半尺遠的外圍，一點一點地慢慢撥動泥土。
在山裡採挖人參，最忌諱的事情其實就是追求速度過快。
首先要確定主根的生長走向，然後再順著參須的方向清理周圍的泥土。
要是碰到細小的鬚根，就需要暫停一下。
如果泥土比較堅硬，就用松針輕輕挑開；要是泥土相對鬆軟，就用手指肚小心地托住。
寧願採挖的過程慢一些，也絕對不能讓參須出現斷裂的情況。
一點一點地。
再一點一點地。
骨簽在他手中落下的時候，力道控制得比夾起一塊豆腐還要輕柔。
李鐵柱蹲下沒有多長時間，雙腿就感到了麻木，但他即便如此也不敢挪動身體，額頭上的汗珠不斷滾落下來，也只是用袖口慢慢地擦拭。
經過了很長一段時間，他實在是憋得難受，於是壓低聲音向陳東明詢問。
「哥，這大概得到什麼時候才能弄好啊。」
陳東明連眼睛都沒有抬一下。
「要等到它願意出來為止。」
聽到這話，李鐵柱立刻就閉上了嘴巴。
坡口的位置吹過來一陣濕漉漉的風，樹葉被吹得發出嘩的聲響。
陳東明的額頭上布滿了汗水，汗水順著眉骨流淌到眼角，刺激得眼皮不停地跳動，可他不敢隨意抬手去擦，只是偏過頭在肩膀上蹭了一下。
第一根細細的參須露出來了。
那參須細得讓人感到驚訝，僅僅比頭髮絲粗上那麼一點點，彎彎曲曲地鑽在泥土裡，只要稍微用一點力就可能會弄斷。
陳東明換成了最細的那根骨簽，順著參須的兩邊慢慢挑動泥土。
泥土粘得很緊的時候，他就湊近過去吹上兩口，要是吹不動，再拿松針一點一點地剔除。
李鐵柱在一旁看著，嗓子都不由得感到發乾起來。
「這東西也實在是太金貴了吧。」
「正是因為金貴，它才值錢啊。」
陳東明用低沉的聲音回應他。
「如果斷了一根參須，懂行的人一眼就能看出來，這樣就會少換回來不少糧食。」
「那可絕對不能讓它斷了。」
李鐵柱又往後縮了縮身子，甚至連自己的影子都擔心會壓到參苗。
太陽從樹縫之間慢慢移動到了坡腰的位置，後來又被雲彩遮擋住了。
陳東明的褂子濕了之後又被曬乾，曬乾之後又再次被汗水浸透，指甲縫裡塞滿了黑色的泥土，手腕酸得就好像掛了一塊石頭一樣，可手上的那點力道始終保持著穩定。
主根慢慢地露出了半截。
主根呈現出黃白色，帶著水潤的光澤，蘆頭一節一節地往上排列，紋路十分緊緻，旁邊的須子散開著，乍一看上去，真的像是一個小人兒蜷縮在泥土裡。
李鐵柱看得眼睛都直了。
「哥，它怎麼會長成這個樣子。」
「這才稱得上是從山裡養出來的好東西啊。」
陳東明的心裡也泛起了一陣暖意。
這株人參比他預想的還要老，至少有七八十年的時間了。
如果養護得當的話，甚至能夠接近百年。
把它炮製好之後，眼下可以用來換錢換糧，到了以後遇上性命攸關的時候，還能夠救急，這樣的東西可不能輕易出手。
他並沒有把這些話說得太透徹。
李鐵柱為人實在，但關於山參的事情，知道的人還是越少越好。
又花費了小半個時辰，整株老參終於鬆動了。
陳東明用兩隻手托住參根，連同旁邊的一小團泥土，一寸一寸地往上抬。
「鐵柱，把苔蘚拿過來。」
「好嘞，來了。」
李鐵柱早就把青苔捧在了手裡，趕忙遞了過去。
陳東明將老參放到苔蘚上，用骨簽挑掉表面的浮土。
主根完好無損。
須子也都還在。
沒有受到一點損傷。
李鐵柱一屁股坐到了泥地上，長長地吐出了一口氣。
「我的娘啊，這比扛洪水的時候還要磨人。」
陳東明也露出了笑容，笑完之後才發現自己的後槽牙都咬酸了。
老參散發著一股淡淡的土香，混合著藥味，聞起來並不沖鼻，卻讓人感覺心裡敞亮。
「大自然賜給我們寶貝，也得手穩才能夠接得住啊。」
李鐵柱湊近了一些，隨即又趕緊縮了回去。
「哥，這能換回來多少白面啊。」
「足夠讓你吃到打嗝了。」
「那我可不捨得賣掉它。」
李鐵柱說話的語速很快。
「這麼好的東西，留著給叔嬸救急用，比什麼都強。」
陳東明看了他一眼，心裡感到一陣柔軟，只是用青苔將老參包裹起來，外面再包上油紙，貼身放進了懷裡。
剩下的兩株參苗，他沒有去碰。
陳東明把挖開的泥土重新弄攏好，又在上面蓋上了落葉，還在旁邊插了一個不顯眼的樹枝做記號。
他剛剛拍掉手上的泥土，大黃突然站了起來。
背上的毛一下子炸開了。
平時看到兔子、山雞的時候，大黃的眼神里充滿了興奮，但這時候，它卻壓低嗓子低吼著，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，讓人聽了頭皮發緊。
李鐵柱的臉色變了，抄起了身邊的木棍。
「哥，有東西過來了。」
陳東明也聽到了動靜。
灌木叢的後面傳來了粗重的喘息聲，枝條被慢慢地撥開，濕葉子嘩地往下掉。
他握住了腰間的狗腿獵刀，身體側過，將李鐵柱往坡上推了半步。
「大黃，回來。」
大黃沒有退回來。
它朝著灌木叢發出了一聲尖利的長嚎。
枝葉被徹底撥開。
一頭瘦得露出肋骨的黑熊，從陰影里探出了半個身子，嘴邊掛著涎水，渾濁的眼珠子直勾勾地盯著他們。