翌日晨光初透，
薄霧還纏繞在郎山的山腳。
溫秀點齊八百鐵甲親兵，離開燕軍大營，策馬向西而行。
馬蹄碾過鄉間土路，一路塵土輕揚。溫秀按轡緩行，目光不住落向道路兩側的田野。
大片寺田鋪展在山麓之下，粟苗長勢茂盛，一望無邊。
田間不少農人躬身彎腰，正埋頭耕耘。只是這些佃戶身上的麻布衣裳處處撕裂，補丁摞著補丁，不少人肩頭胳膊直接裸露在外，衣不蔽體。
山腳下散落的房舍全是低矮土茅房，牆皮剝落，茅草枯黃，比起義武地界普通農戶的屋舍還要破敗寒酸數分。
可奇異的是，別處村落只剩老弱婦孺，此地田間來來往往，卻多是身強力壯的青壯男子。
溫秀勒住馬韁，眉頭微蹙，心中暗自思索：
同樣身處義武境內，別處青壯都被晉國徵發從軍，為何偏偏此地留存這麼多壯年勞力？
他側過頭，看向身側並行的皇甫蕭，出聲發問：
「皇甫蕭，你看這片田地，還有田中勞作之人，這些莫非便是開元寺名下的寺田？」
皇甫蕭目光掃過田野，又望向那些面色麻木、埋頭勞作的佃農，拱手回話。
「大王明鑑，正是寺田。末將先前派人探查過郎山周遭，開元寺占下的田地足有萬畝之多，依附討生活的佃戶多達上千戶。」
他頓了頓，語氣帶著幾分感慨，繼續說道：
「如今亂世紛擾，官府無休止徵兵、加征賦稅徭役。百姓求生無門，便主動將田產獻給寺院，換佛門庇護。大律之中，寺院向來享有特權：寺田免賦稅，僧眾免兵役徭役，就算僧人觸犯律法，也不歸州縣官府審理，全部由寺院內部自行處置。」
溫秀靜靜聽著，輕輕摩挲著馬鞍的鞍橋。
皇甫蕭接著道：「長此以往，寺院權勢越來越重。尋常百姓拼了性命都想要一張度牒，就算進入寺中做佃戶，形同依附主人的農奴，受盡盤剝，也心甘情願。就連不少地方富戶大族，遇上禍亂，也會捐獻家產寄名於寺院，以此躲避官府的征索。」
溫秀臉上並無多少震驚之色，這類現象他在各地早已屢見不鮮，心中早有預料。
他淡淡一笑，低聲自語：
「這麼說來，這郎山開元寺，倒是積攢下不小的家當，過得十分富足。」
皇甫蕭聞言輕笑一聲，搖了搖頭：
「何止富足。寺內樓閣屋舍數以千計，大殿供奉一尊丈六金身大佛。平日裡又常常拿出一點糧米假意布施，收攏四面八方流離失所的流民，信眾極多，在太行山以東，算得上一方舉足輕重的勢力。」
「丈六金佛……」
溫秀雙目微微一亮，心底念頭轉動。他嘴上要來山中拜佛求木，對外是求神佑護，心裡早已打好算盤。
萬畝寺田，千間屋舍，木料定然堆積如山。今日這一趟，果真是不虛此行。他面上故作虔誠，微微頷首：
「既有金身寶相，想來佛祖定然十分靈驗。」
說話之間，隊伍已經行至郎山腳下。
開元寺早已收到探子回報，得知燕王御駕前來。
寺中連夜動員僧眾，清掃層層青石台階，驅散山間閒遊香客流民，山道乾乾淨淨，不見半分雜物。
圓通和尚帶領一眾大小僧人，早早在山口等候。
遠遠望見鐵甲耀日，旌旗招展，八百親兵甲葉鏗鏘，氣勢迫人，圓通心中不由得一緊。
他身為寺內高僧，平日裡地方官吏見到自己都要禮讓三分，可眼前這位手握雄兵的北疆霸主溫秀，是能頃刻間踏平寺院的人物，萬萬怠慢不得。
圓通大腹便便，一身錦緞僧袍，快步上前，雙手合十，深深躬身。
「貧僧圓通，恭迎燕王殿下大駕。」
溫秀翻身下馬，目光落在圓通圓滾滾的肚腹上，又越過他向後張望。
身後一眾僧徒列隊侍立，卻不見手持「九環錫杖」之人。
他臉色當即沉了幾分，心底生出一絲不悅：孤堂堂一方霸主親自登門，主持竟不肯下山相迎？
溫秀語氣平淡，卻帶著威壓：
「本王親臨貴寺，為何不見主持大師下山相見？」
圓通心中咯噔一下，額角悄然滲出一層薄汗。主持年邁是真，可心底也存著幾分架子，不願下山屈身迎候世俗權貴。
他連忙再度合掌，從容辯解：
「殿下恕罪。寺中主持年事已高，氣血衰敗，郎山山勢陡峭，石階艱險，來回下山怕是損傷身體，故而未能親至山口。此刻已經在大雄寶殿之內，焚香淨手，靜候殿下大駕光臨。」
溫秀抬眼望向高聳的郎山，山巒疊嶂，直連太行，山道蜿蜒盤旋，確實險峻。
心裡暗想，倒也算說得過去，便不再揪著這件事不放。
「既然如此，便大師前邊引路。」
「殿下請隨貧僧來。」圓通抬手做出一個「請」的姿勢。
開元寺常年接待王侯官宦，山腳早就備好數乘雙人抬的小轎，轎身雕花木飾，專供貴人登山，免去徒步跋涉之苦。
溫秀毫不推辭，徑直登上一乘小轎。
圓通見狀，順勢便要踏上旁邊另一乘轎子，打算安安穩穩坐轎上山，免得烈日山路磨壞身體。
「且慢，圓通大師。」溫秀開口叫住了他。
圓通抬腳的動作僵在半空，轉頭看向轎上的溫秀，心底隱隱生出一絲不安：「殿下有何吩咐？」
「大師乃是修行得道之人，講求體悟山河，磨礪身心，理應徒步登山，怎麼反倒貪圖轎輿安逸？」
溫秀微微抬眼，目光淡淡掃過他，「這些轎子，留給孤麾下的部將。他們身披重甲，十數斤甲冑壓在身上，爬山遠比大師勞苦，更需要代步。」
圓通臉上一陣青一陣白，滿心不情願，卻不敢頂撞手握重兵的燕王。
萬般無奈之下，只能垂首，口誦佛號：「阿彌陀佛，施主所言，甚是有理。貧僧遵命便是。」
說罷，他向後揮手，吩咐一眾僧徒，盡數徒步登山。
十幾名窮苦苦力彎下腰，肩頭扛起沉重轎杆，青筋暴起，咬著牙，一步步踏上陡峭石階。
圓通與一眾大小僧人只能跟在轎隊一旁，邁開雙腿向上攀爬。
時近正午，驕陽高懸中天，毒辣的日光傾瀉而下。
不過一刻鐘，
抬轎的苦力渾身大汗，粗布短褂全部被汗水浸透；跟隨在後面徒步的燕軍親兵，身披鐵甲，熱氣悶在甲內，人人氣喘吁吁，汗順著下頜不停滴落。
最受罪的便是一眾僧人，頭上沒有半根毛，光禿禿的頭皮直接暴露在烈日之下，被太陽炙烤得發燙。
外門弟子早已熟稔這套規矩，連忙捧著好幾把巨大油紙傘快步上前，高高舉過圓通與諸位高僧頭頂，嚴嚴實實遮住暴曬的日光。
往日每回出行，皆是這般伺候，一眾高僧早已習以為常。
溫秀坐在轎中，抬眼向前望去，團團傘蓋擋去了山間林木峰巒，眼底頓時生出幾分不快。
他高聲開口，聲音順著山道傳出去：
「把傘撤開！這般遮擋，叫孤如何觀賞郎山山色？拿傘的弟子，不必伺候諸位大師，去到隊伍後方，為孤行軍的將士遮蔽日曬。」
「啊，這……」
一眾持傘的外門弟子全都愣住，你看看我，我看看你，不敢自作主張，紛紛扭頭望向圓通大師，等候他示下。
圓通被曬得頭皮陣陣灼痛，心中憋了一肚子火氣，可面對燕王，半句反駁也不敢吐露。他嘴唇動了動，萬般不甘，只能極輕地一點頭。