天光大亮時，馬車碾過縣城清晨的砂石路，穩穩停在了縣醫院的大門口。街邊的早點攤冒著騰騰白氣，豆漿油條的香氣混著淡淡的消毒水味飄過來，挑擔的、趕早集的行人往來穿梭，整座縣城剛從晨霧裡醒過來，透著鮮活的煙火氣。
李青跳下車拴好馬韁繩，衝車上的二人揚了揚下巴：「你們進去拿介紹信吧，我和小虎在這兒看車守著東西。完事咱們直接奔火車站，早走早踏實，誤不了火車。」
周牧雲點點頭，帶著陳石邁步走進醫院大門。院長辦公室的門虛掩著，裡面傳來翻帳本的沙沙聲。推門進去，就見李院長正在和周老聊著什麼。
「李老，周老。」 周牧雲開口打了聲招呼。兩人抬頭見是他，都笑著放下了手裡的活。李院長摘下老花鏡擱在桌上：「牧雲來了，我還以為這介紹信你不要了，你要是再不來拿，我都打算派人去送給你了。」
「勞李老費心跑這一趟，辛苦您了。」 周牧雲側身讓過身後的陳石，語氣鄭重地引薦道，「這位是我徒弟，陳石，家就是復興大隊的。這次去關內，我打算帶著他一起走，見見世面，路上也能搭把手跑跑腿、照料瑣事。」
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陳石往前半步，腰杆挺得筆直，規規矩矩地對著兩位長輩鞠了半躬，聲音清亮不怯場：「李院長好，周老好。」
李院長眯著眼上下打量他一番，見少年站姿端正，眼神清亮沉穩，沒有半分鄉下孩子見了生人的侷促，不由笑著點頭：「好，看著就精神，是個踏實肯學的樣子。既然是牧雲親手帶的徒弟，想來醫藥基礎差不了。我隨口考你一句，你說說，人參、黨參、太子參這三味常用的補氣藥，藥性上有什麼區別？分別對應什麼症候用？」
這問題不算刁鑽，卻最考校底子，若是只會死記硬背、不求甚解，很容易混作一談。陳石神色不變，垂在身側的手微微收緊，略一思索便從容答道：
「回李院長，人參味甘微苦，性微溫，主大補元氣、復脈固脫，是救急吊命的重藥，適合元氣大虧、體虛欲脫的重症用；黨參味甘性平，主補中益氣、健脾益肺，力道緩和不峻猛，日常脾胃虛弱、氣血不足都能用，是最常用的補益藥；太子參味甘微苦，性平偏涼，補氣兼能養陰生津，不燥熱不上火，適合小兒、體弱之人補氣，或是氣陰兩虛的輕症調理。」
一番話說得條理清晰，分毫不差，連旁邊的周老都捋著鬍子笑了，眼裡滿是欣賞：「不錯不錯，年紀輕輕，藥性歸經辨得這麼明白，比院裡好些學了兩三年的學徒都紮實。牧雲，你這徒弟收得好啊，是塊學醫的料子。」
李院長也連連點頭，臉上的讚許藏都藏不住：「後生可畏，真是後生可畏！有你這麼個本事大的師父帶著，再加上自身肯下苦功，將來的出息小不了。」
夸完陳石，李院長不再耽擱，拉開辦公桌抽屜，取出一個封好的牛皮紙信封遞過來，神色鄭重了幾分：「這就是介紹信，軍區開的，通行權限夠，沿途省市的關卡、招待所都認。你仔細收好了，千萬別弄丟。時間不早了，趕緊去火車站吧，別耽誤了火車。路上萬事小心，遇事多斟酌，平安回來。」
周牧雲雙手接過信封，入手沉甸甸的，封皮右下角蓋著鮮紅的公章，分量十足。他鄭重地塞進懷裡貼身收好：「多謝李老，也多謝周老。那我們就不多耽擱了，等從關內回來，再專程來看二位。」
說罷帶著陳石告辭出門。李青和劉小虎早已等得不耐煩，見二人出來，立馬招呼著上車坐好，一揮馬鞭，馬車調轉方向，噠噠地直奔縣城火車站而去。
老式的火車站不大，灰磚牆面，門口掛著醒目的紅色標語，人不算多，大多是扛著包袱趕路的旅客。
周牧雲拿著介紹信和錢，在售票窗口買了兩張去哈爾濱的票。硬紙板做的車票帶著淡淡的油墨味，印著車次、日期和座位號，被陳石小心翼翼地攥在了手裡。
「牧雲，陳石，一路保重啊！」
「回來提前捎信，我們還來接你們！」陳石扒著玻璃使勁揮手回應，周牧雲也微微頷首示意。直到看著兩人轉身趕著馬車走遠，消失在車站門口的人流里，他才收回目光，在長椅上緩緩坐下。
陳石坐在旁邊，指尖摩挲著硬邦邦的車票，眼裡滿是對千里前路的期待與憧憬。
在候車室約莫等了半個小時，遠處便傳來一聲悠長渾厚的汽笛聲，穿透清晨的薄霧，由遠及近。緊接著，綠皮火車轟隆隆地駛進站台，車輪與鐵軌撞擊出規律的哐當聲，帶著濃重的煤煙氣息緩緩停穩。
「師父，火車來了！」 陳石一下子從長椅上彈起來，攥緊了手裡的硬紙板車票，眼裡滿是少年人的雀躍。他長這麼大，還是頭一回坐火車，更別說要去千里之外的關內，一顆心早就按捺不住了。
周牧雲起身拎過布包，神色依舊沉穩：「走，上車。」
檢票口放行，人流順著站台往前涌。陳石本要跟著人群往硬座車廂走，卻被周牧雲伸手攔住了。「不急著去硬座，先找列車長。」
陳石一愣：「師父，咱們買的不是硬座票嗎？」
「票是硬座，待遇可以調。」 周牧雲淡淡一句，領著他往列車辦公席走。找到當班的列車長，他沒多廢話，直接從貼身的口袋裡取出那封蓋著軍分區公章的介紹信，遞了過去，「同志你好，我們是去哈爾濱出公差的，麻煩安排一間軟臥包廂。」
列車長本是例行公事地接過，指尖剛觸到信封上鮮紅的公章，眼神就是一正，再掃過裡面的行文落款與通行權限，臉上立刻多了幾分鄭重。
軍區的跨省公差介紹信，這級別可不是普通基層幹部能有的，他當即便客客氣氣地說道：「同志您稍等，我這就給您安排。車上正好還有空餘包廂，我給您調一間兩人的，安靜方便。」