曹利用進了遼營，第一天就差點被對方的開價嗆死。
遼朝方面的談判代表是韓德讓。韓德讓這個人我們之前提過，蕭太后最信任的漢臣，在遼朝當了幾十年宰相，跟無數宋使打過交道。
有唯唯諾諾的，有戰戰兢兢的，有故作強硬但一嚇就軟的。
曹利用不屬於以上任何一種。
他坐在談判桌對面，語氣客氣，措辭周全，該行禮行禮，該寒暄寒暄，但一談到實質問題，他的嘴就像上了門閂一樣撬不開。
韓德讓開門見山：關南十縣，大遼志在必得。
曹利用說：關南十縣是祖宗留下的土地，寸土不讓。
韓德讓說：大遼這次南下，二十萬將士跋涉千里，總不能空手而歸。
曹利用說：大宋為了守澶州也花了不少銀子，光是從南方調運糧草的運費就頂好幾個縣的年賦。大遼有損失，大宋也有損失。既然是來談和的，就別談誰損失大了，談怎麼止損吧。
韓德讓看了曹利用一眼。他在心裡給這個宋使打了個標籤——不好對付。
第一天沒談攏。第二天接著談。
韓德讓把割地的要求暫時擱下，轉向歲幣。他報了個數：每年銀絹各三十萬。
曹利用聽完之後臉上沒什麼表情，心裡飛速轉了一圈。
他不知道韓德讓是試探還是認真，但他記得寇準在城門口交代的話。
曹利用端起茶碗喝了一口。
茶是涼的，但他需要這幾秒鐘來組織措辭。
「太高。」
韓德讓說：那南朝能出多少？
「銀十萬，絹十萬。」
韓德讓的臉色變了。
不是憤怒，是一種「你是不是在逗我」的表情。
「曹大人，大遼不是來要飯的。」
「我朝也不是來送錢的。咱們是談和議，不是做買賣。」
「和議也得有個公道價。」
「公道價就是雙方都能接受的價。」
韓德讓深吸了一口氣。
這人真難對付。
談判進入第三天，雙方開始往中間靠。
韓德讓從銀絹各三十萬降到了二十五萬。
曹利用從十萬提到了十五萬。
「曹大人，二十五萬已經是大遼的誠意了。」
「韓大人，十五萬也是我朝的誠意。」
「咱們這麼磨下去什麼時候是個頭。」
「磨到雙方都能接受為止。」
當天晚上曹利用回到自己的帳篷，把隨從叫過來，讓他連夜回澶州北城給寇準遞個話。
話很簡單：遼軍報價壓到了二十五萬，我方報價提到了十五萬，還在談。
寇準在籤押房裡接到消息的時候正在吃餅。他嚼著餅看完紙條，抬頭對傳信的隨從說。
「告訴曹利用，遼軍這幾天的營火又少了一小半。他們糧草快見底了。繼續咬，一分也別松。」
隨從連夜趕回遼營，把寇準的話轉告給曹利用。曹利用聽完之後把紙條燒了，吹滅油燈，躺在鋪上想了一會兒明天的對策。
他想到了寇準在城門口那句話——遼軍是客場，主動權在我們手裡。
客場這個詞，他在三司衙門做度支判官的時候就用過。
朝廷每年跟西夏談茶馬貿易，也是這個道理——誰的補給線短，誰說話聲音大。
遼軍從幽州一路南下，補給線拉得比大宋長好幾倍，再耗下去不用他曹利用還價，遼軍自己就得往北退。
第四天，曹利用走進談判帳篷的時候，發現韓德讓的表情比前幾天沉了一些。不是故作嚴肅，是真的沉了。
寒暄過後韓德讓開門見山：二十萬。不能更低了。
曹利用說：十萬銀，二十萬絹。
韓德讓說：銀和絹不能差這麼多。
曹利用說：那就銀十萬，絹十五萬。
韓德讓沉默了一會兒，說：曹大人，你這是在買菜。曹利用笑了一下。這是他進遼營以來第一次笑。
「韓大人，咱們在這裡磨了好幾天，不就是為了找一個雙方都能回去交差的數嗎。二十萬絹，十萬銀，總數剛好三十萬，不算太低，也不算太高。你回去能跟蕭太后交代，我回去能跟陛下交代。」
韓德讓看著他，沉默了很長時間。最後說了一句：銀十萬兩，絹二十萬匹。
最終條款在第五天敲定。
大宋每年給遼朝銀十萬兩、絹二十萬匹，名目為「助軍旅之費」。雙方互稱「南朝」「北朝」，約為兄弟之國。雙方在邊境各自撤兵，維持現有邊界。
關南十縣，大宋寸土未讓。
曹利用在談判紀要上簽字的時候，手很穩。
簽完之後他把筆擱下，站起來對韓德讓拱了拱手。
「韓大人辛苦。」
韓德讓也拱了拱手跟了句。
「曹大人不輕鬆。」
兩個人對視了一眼，眼神里都沒有敵意，只有一種「終於談完了」的疲倦。
曹利用帶著談判紀要離開遼營的時候，天色已經暗下來了。河灘上刮著北風，他把紀要揣在懷裡，裹緊斗篷，翻身上馬。過浮橋的時候他低頭看了一眼——固定浮橋的繩索上被遼軍砍出的豁口還在，但已經用新麻繩重新加固過。
幾個士兵在橋頭站崗，沖他抱了個拳。曹利用抱拳回了個禮，繼續打馬往前走。
曹利用回到澶州北城已經是深夜。
寇準在籤押房裡等他，桌上那盞油燈的燈芯已經剪了好幾次，桌角堆著一摞批過的軍報。
曹利用推門進去，把談判紀要放在桌上。
寇準看完，把紀要放在桌上，說了一句：可以。
曹利用長出一口氣，癱在椅子上。
「寇大人，你之前說超過三十萬要上奏陛下砍了我，是認真的還是嚇唬我。」
寇準端起桌上的冷茶喝了一口：你說呢。
曹利用沒再追問。他決定回去好好睡一覺。
曹利用睡下之後，寇準沒有馬上回自己的住處。
他把談判紀要又看了一遍，然後站起來走到窗邊。
景德元年十二月，澶淵之盟正式簽訂。
消息傳到汴梁那天，老百姓擠在街頭放鞭炮。
他們不懂什麼地緣戰略什麼條款細節，只知道不打仗了——兒子不用被抓去當兵了，糧食不用被征去當軍糧了，日子可以繼續過了。
茶館裡的說書人連夜編了新段子，把寇準在澶州城樓上罵退遼軍的場景編得神乎其神。
寇準本人聽到這個段子之後什麼也沒說，只是在三司衙門裡繼續翻他的帳本。
蕭太后帶著耶律隆緒最後一批離開北岸大營。
臨走前她在黃河北岸站了一會兒，隔著河面看著對岸的澶州城樓。城樓上那面黃龍旗還在風裡飄著。
她翻身上馬，沒再回頭。
澶州城樓上，真宗站在黃龍旗下。
風很大，把他的斗篷吹得獵獵作響。他對身邊的寇準說：寇愛卿，終於結束了。
寇準說：結束了。