神京城。
榮國府造了大半年的園子，如期竣工。
王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備：各處監管都交清帳目；各處古董文玩，皆已陳設齊備；採辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類，悉已買全，交於園中各處像景飼養；賈薔那邊也演出二十齣雜戲來；小尼姑、道姑也都學會了念幾卷經咒。
賈政方覺心意寬暢，又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當，再無一些遺漏不當之處了。
於是賈政方於十二月初四日題本。本上之日，奉硃批准奏：次年正月十五上元之日，恩准賈妃省親。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
賈府領了此恩旨，益發晝夜不閒，府中下人更是連軸班轉了起來。
初六日下了一場大雪，紛紛揚揚直到初八日方止。將整個神京裝扮成了一個琉璃世界。
府中各處紛擾，連閨閣中亦不得清靜。於是探春攛掇寶玉，一起去賈母跟前說想去林府中小住兩日。
賈母雜事纏身，也嫌府中人多雜亂，怕衝撞了幾個孫女，遂一口答應下來。
出了賈母大院，寶玉問探春，「林妹妹可曾邀請我去？」
探春不好替黛玉做主，又不願見寶玉失望，一時好生苦惱。
沉吟半晌，想了個主意：「林姐姐一時忘了也是有的。林家離我家又不遠，寶二哥去拜望姑父，還有誰能攔著你不成？就是老爺聽到了，也要誇你長進哩。」
寶玉一聽覺得甚是有理，當即請示賈母，以去林府拜望林如海為名，叫小廝套了馬車，護送迎春、探春、惜春三姐妹去了林府。
早有婆子提前告知了林家，等馬車到時，有三頂暖轎接了三姐妹從角門入了內宅。
寶玉先去拜望林如海，恰好林如海上衙未歸，寶玉跟著林家老僕一溜煙來至後花園等待。
園中有一處涼亭，三面帳幕包裹，只留一面可觀賞園中景致。涼亭中有一石桌，桌上擺著各色糕點。
糕點色彩鮮艷，讓人一看之下就忍不住想要品嘗。紅泥小火爐呼呼往外冒著熱氣。
待寶玉坐定之後，就有丫鬟為其烹茶。
「你們不用伺候我，讓我自己來。」
兩個丫鬟斂衽而退。
寶玉品著茶，觀看園中景致。
入目處皆是白茫茫一片，假山、亭台、流水、小湖、紅梅綠竹，一應俱全。寶玉只覺得園子雖小，卻雅致非常。
「我家園子雖大，卻無林妹妹一般的雅人住在裡面，當真算暴殄天物了。這樣看來，倒不如此地人傑地靈了。」
忽聽一陣陣歡歌笑語傳來，黛玉、三春、寶釵、湘雲在一眾丫鬟的簇擁下俱都到了。
黛玉見了寶玉，盈盈一禮，「因打發人去接寶姐姐和雲丫頭，怠慢了寶二哥，恕罪。恕罪。」
寶玉多時未見黛玉，見她出落得愈發出塵，一時都有些呆了。直到探春拉了一下他的衣袖，他才回過神來。
「林妹妹開設如此雅會，怎的忘了叫我？」
寶玉心裡何嘗不知道黛玉有心與他疏遠，可心裡總存了萬一之念。不聽她親口說出來，怎麼也不會死心。
黛玉還未說話，寶釵和湘雲倒是先惱了。明眼人都看得出來，黛玉心中只有陳默，寶玉卻總要裝作不知道。
她們兩個或多或少都對寶玉有些想法，看看他心裡眼裡似乎只有黛玉一個，心裡不由冷了幾分。
就聽寶釵冷笑道：「林妹妹沒請你，你不是也來了？我看「無事忙」這三個字送你最合適不過。」
湘雲到底和寶玉是青梅竹馬，不忍見他過於難堪，遂笑道：「既然來了，那就不許走了。
聽說你家園子裡的楹聯都是你題的，可見詩文大有長進。今日你不請自來，便罰你為大家謄寫詩文。你可願意？」
迎春正怕自己作詩不如眾人，面子上過不去，現在有了寶玉就可稍稍鬆了口氣了。
探春也附掌贊成。
黛玉身為主人家自然沒有趕人的道理，笑道：「如此就有勞寶二哥了。」
寶玉最慣於伏低做小的，連忙應了下來，喜滋滋地跑去連廊上鋪紙磨墨。
湘雲「撲哧」一笑，「寶姐姐說他無事忙，他倒是真忙了起來。」
眾人皆笑。
探春忙將寶玉叫了回來，幾人圍著石桌而坐。亭子裡只留瑤珠、紫鵑伺候，其他丫鬟都去連廊里坐著。
連廊里也擺了幾條桌案，案上俱是吃食、茶水、乾果、蜜餞，兩邊俱垂著紗幔擋風，桌案之間又生著炭盆，十分溫暖愜意。
眾丫鬟都贊黛玉想得周到。
湘雲早就心癢難耐了，一個勁地催促黛玉快些將章程說出來。
黛玉掩嘴輕笑，「我素日就知你才高。可你也不遮掩遮掩，謙虛幾句，就這麼急著想看大家出醜？」
「是真名士自風流，你們都是假清高，最可厭的。明明心裡都恨不得技壓群雄了，偏偏還要你推我讓的。」
寶釵笑罵：「這丫頭果然瘋了，好好的雅會，經她一說，倒如趕考一般，定要分個一二三等來。」
黛玉也對她口誅筆伐。
「我們都是假清高、真虛偽，只有你是真名士。你這『真名士』待會作出的詩若不好，可就真真叫做打嘴哩。」
湘雲一手拉著寶釵，一手拉著黛玉，撒嬌道：「是我說錯話了，兩位姐姐饒了我這一遭可好？」
黛玉手指戳了她一下，嗔怪道：「罷了，罷了，今日若做不出好詩來，我定不與你干休。」
寶玉看著眾姐妹說笑，心裡熨帖無比，心裡想著要是能永遠如此就好了。
已而眾人烹茶賞雪，琳琅捧了兩枝紅梅過來，取青瓷瓶貯雪水，將花插入其中，擺在案上。
眾人遠遠望見那枝紅梅，雪襯丹葩，清雅絕俗，一齊圍上來誇讚。
黛玉道：「這滿園寒梅孤標傲骨，最合清吟，不如就以梅立社，喚作梅花社，我是主人家，便先做這一社之主。」
探春、湘雲拍手稱妙。
一時又議起別號。
黛玉先道：「我舊時居所門前有百竿修竹，我便叫竹窗閒客。」
她本意要取「翠竹軒妃子」，來對應陳默的「青雲齋主人」，卻怕被人取笑，只好忍痛棄之。
寶釵道：「我叫靜梧居士便好。」
探春笑道：「疏蕉野客四字與我倒還貼切。」
眾人又問湘雲，湘雲得意地一拍胸脯，說道：「請叫我醉霞散人。」
黛玉捂嘴笑道：「既是「醉蝦」，怎可無酒？琳琅姑姑且溫一壺酒來。」
迎春自稱「菱波隱人」；惜春喚做「藕台畫客」。
寶玉急不可耐，一連想了幾個都覺得不好，忙問「我呢？我呢？」