自黛玉走後，諸芳都盼著下雪。
自進了十一月，神京天氣一天冷似一天，那雪就是下不來，讓人好生沮喪。
一如海正在觀書，忽接到蘇州知府錢無恙書信，信中言及祖宅被焚一事，並附上重禮致歉。
如海看了信大驚失色，向送信人問明前因後果之後，找來林安，交待道：「蘇州祖宅被倭寇燒成白地，還不知有多少老人身死，你準備一下，這兩日就攜帶銀兩南下。」
林如海來回踱步，半晌後繼續吩咐道：「如今銀子不趁手，先以撫恤為重，宅子先建個囫圇模樣即可。」
林安在蘇州林家老宅本就有不少故舊做事，聽了這個消息如何不急？
他歷來忠心耿耿，就怕自己走了，神京這邊沒有信得過的人盯著。想起當初太太就是被府里下人下毒，忍不住說道：
「小的走了之後，老爺、小姐飲食千萬留神，入口之物不可經外人之手。」
如海輕「嗯」了一聲，說「知道了」。
林安繼續絮叨道：「自太太去後，老爺不想續弦，小的知道您與太太情深，也不好勸。可把兩房小妾都放出去，弄得身邊連個知冷知熱的人也沒有，小的卻以為不妥。
琳琅、瑤珠兩位姑娘本就是太太的陪房，都是知根知底的，老爺不妨給二人一個名分，抬了姨娘。如此小的也能放心離開。」
如海笑罵道：「如今愈發管得寬了。你自己不續弦，反來說我。」
林安說了半天，如海到底不允。他便知道難以說服林如海鬆口，出來後便來勸琳琅、瑤珠二人：「我看老爺對你們二人並非無情。當初太太何等爽利一個人？怎的你們跟了太太這麼多年，還是如此不爽利？」
「我自小和老爺一起讀書，他的性子我是知道的，最是嘴硬心軟。山不來就你，你去就山何妨？」
瑤珠是個爆脾氣，聽了林安的話，將手中的針黹活計一扔，沒好氣道：「太太當年明里暗裡說了多少次，老爺就是不鬆口。你叫我們女兒家有什麼法子？難道想那些沒廉恥的賤貨自薦枕席不成？」
琳琅這些年因為這事也是一肚子委屈，當即搶白道：「要說老爺只有我們小姐一個也就算了，可他偏偏還納了兩房小妾，分明是嫌棄我們蠢笨。
我就不知道我們兩個到底差在哪兒。論文，雖不通四書五經，可自小跟著我們姑娘，也是略識得幾個字的。論武，等閒兩三個尋常男子還近不得我們身。」
說到傷心處，琳琅不由紅了眼眶。
林安早知道二人對老爺有意，有心撮合他們，當即獻策道：「若兩位姑娘還是以前一般的心思，此事包在我身上。」
二人眼巴巴地看著林安，心意不言自明。
林安即將南下，也不賣關子，說道：「老爺這邊說不通，你們何不走走大小姐的門路？只要大小姐點了頭，老爺豈有不允之理？」
二人也覺得林安的話大有道理，可一想起去和黛玉說這些，又有些難以啟齒，心下不由躊躇起來。
「兩位姑娘不必犯難，大小姐年紀雖小，卻聰慧得緊。你們也不必把話說透了，只消稍稍漏點口風就好。待到大小姐主動問起，你們再將這些年的委屈牢騷一說，事情自然就成了。」
林安又囑咐了幾句，自回去打點行裝，到了第二日，請示林如海後，帶著十幾個府里的老人往蘇州而去。
陳默得知林家祖宅被焚的消息比林如海稍早。
他不能輕離轄境，只能派了幾個得力的人去處理後續事宜。同時致書林如海，將情況詳細說明。
雖說此事不能全怪霍虎，可霍虎到底失於防範，不然也不至於讓幾十個倭寇輕鬆得了手，還全身而退。
想起林逑兒當初說的話，不免慨嘆自己無識人之明。
船隊出發將近十日，至今杳無消息，陳默不免終日懸念。
五千新軍林逑兒帶走一千，剩餘的陳默也沒讓他們閒著，四處出擊，打擊私鹽、水匪，以戰代練。
雖然難免也有損傷，卻也讓江寧周邊治安為之一肅。
這一日陳默正在縣衙處理公務，衙役進來報說「有軍情送到」。
陳默拆開來看，信上面正是林逑兒的字跡。
「默哥兒，船隊沿長江而下，三日如海，沿海岸南下，途中一路順遂，並無海盜滋擾。
護航至福州附近海域，船隊按計劃去往西洋，我自帶一艘福船並六艘鳥船北返。
沿海岸搜查倭寇蹤跡，凡登七島，殲敵八百餘。我也分不清真倭假倭，一股腦全部殺了。
我軍一艘鳥船觸礁，已然擱淺。新軍損失六十九人。如今彈藥糧草皆不濟，默哥兒且為我籌措一些，於十二月初五日送至白沙島即可。」
陳默看完，當即騎馬馳往軍營，盡起戰船二十餘艘，水步軍將士五百人，裝載滿彈藥與糧草，沿長江入海，奔赴白沙島。
將林逑兒書信送與監軍黃邁驗看，黃邁看罷直道可惜。
「剿滅八百餘倭寇，怎不將首級割下？這讓咱家怎麼向朝廷報功？」
陳默道：「戚少保有詩云：封侯非我意，但願海波平。我輩不敢自比先賢，可報國安民之志，殊無二致。」
「你們不在乎，我在乎啊？」黃邁心疼到手的功勞飛了，卻又不敢對陳默發作，只能委婉提醒道：「狀元公簡在帝心，將來累官自不失宰輔之位，可也得替前線拼殺的將士多想一想才是，他們可好多都只是白身。」
陳默一拍大腿，懊惱道：「若非黃公公提醒，險些耽誤了將士們的前程。如今如何是好？」
「如今只好由我和狀元公聯名上個摺子，並將這封書信呈上御覽。至於陛下信不信，就難說了。」
黃邁也知道陳默是在裝模作樣，可他實在捨不得分潤到手功勞。
「只好如此了。」
陳默拱手致謝。隨即寫好奏章蓋上自己的印信。
黃邁掃了一眼，也在奏章上蓋好私印。
陳默隨即派六百里加急送往京城表功。