蘇州知府錢無恙得知消息時，已是第二日。。
在他轄區發生倭寇滅門之事，被滅的還是當朝戶部郎中的家眷，他如何不驚？
當即領著府衙大小官吏與幾十名士卒直奔林府。
只見煌煌一座宅邸在大火中被燒成了一片白地。大火燒了一夜，接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。
錢無恙看到這般慘狀，只覺得天旋地轉，仕途一片灰暗。燒光的是戶部郎中的祖宅，想遮掩也遮掩不過去。
「傳昨夜的巡街指揮，九門的各個典守官……」
錢無恙恨得咬牙切齒，斷人仕途，與殺他父母何異？
若不找幾個墊背的，如何消他胸中這口惡氣？
案件不難查明，一頓拷打下來，東門幾個守卒當即就招了。
錢無恙命人將幾人打得半死，下了死牢。
一面遣人帶上財物去神京打點關係，一面致書林如海致歉，並奉上重禮。
再與幕僚思索半天寫上一道請罪摺子，直達天聽。摺子里自然避重就輕、推諉責任，將責任一股腦推卸到蘇州衛指揮使的頭上。
且不說蘇州如何，單說李媛那日與陳默達成共識後，就大肆採購絲綢、瓷器等物。旬月之內，就裝了四艘福船、十餘艘鳥船。
於十一月十一日在新河碼頭接上陳默的新軍，直入長江，奔赴大海而去。
新河碼頭附近一座山頭上，陳默、李媛並肩而立，幾十名護衛遠遠撒在後面。
「那個叫林逑兒的胖子打過仗嗎？你這麼信任他？」
陳默身著白鷳錦袍，外罩一條大氅，迎風而立。目光透過江霧，看著遠去的船隊，神色凝重。
「用人不疑，疑人不用。若他都不可信，世上哪還有可信之人？殿下，此次若建微功，下官必定為殿下請功！」
「請功？」李媛輕蔑地笑了笑，「我稀罕麼？」
陳默覺得李媛的態度不對勁，她身為皇族，似乎比他更對皇權沒有敬畏之心。
只是交情沒到那個份上，有些話不好規勸。只得規規矩矩行了一個禮，說道：「不管長公主殿下在不在乎這份功勞，該說的下官還是會據實上呈。」
李媛見他一本正經的，覺得沒趣。有心抖一抖他，便問道：「狀元郎快十六了吧？可有中意的小娘？我倒是識得幾個名門閨女，與狀元郎倒是佳配。」
陳默生怕有身份的人亂點鴛鴦譜，趕忙道：「心有所系，不復他求。」
「哦？不知是誰家的女子有此福分？」
聽陳默說得斬釘截鐵，李媛不由對其高看了幾分，同時好奇心大起。
陳默拱手請罪道：「此乃下官私事，不便相告。還望殿下見諒。」
李媛如今對陳默頗有幾分欣賞之意，倒不覺得他言語無禮。
「罷了，罷了，說回正事。要是這次倭寇不上當，你準備怎麼做？」
「殿下的船徑去西洋貿易，我的水軍掛殿下船隊的旗號，巡視海疆。東南倭患一日不平，我一日不回京。」
李媛思慮片刻，覺得倒也可行，至少海路暢通，並不妨礙她賺錢。
「好，我果然沒有看錯你。以前你對我的種種不敬之處，就此揭過。以後若有為難處，可來甄府找我。」
李媛說完，坐上暖轎去了。
陳默恭送她離開之後，轉過頭來，重新望向長江方向。
「林逑兒，你可千萬莫要逞強，林管事可就你這一根獨苗。你要有事，我如何向老師和林管事交待。」
此次剿倭，陳默撥付了五百火器兵給了林逑兒統帶，還有五百水軍隨軍，皆是精銳。
另要畢世梁選了幾個伶俐的工匠隨船隊前往西洋，如果能學來最新火器的鑄造之法最好，如果學不來就採購一批回來。
時不我待，陳默只給了自己三年，三年他要做成別人十年都做不成的事。
他要平定倭寇，他要東南大治，他要挾赫赫之功返回京城。
到那時沒有人能遮蓋住他的光芒，無人敢忽略他的存在。
三年之後，他十八，黛玉十五，都是最好的年紀，他能護得住她。
大明宮中。
老太妃扶著黛玉的手，正如當初賈母將她摟在懷裡一般。
可黛玉並未曾在老太妃身上感受到外祖母那樣的慈愛，有的只是一絲莫名的惶恐。
等李桐進來給老太妃請安的時候，她才明白自己的惶恐從何而來。
李桐給老太妃請安。
黛玉避無可避，起來向李桐行禮。
李桐打量著黛玉，眼中露出一絲驚訝之色。
老太妃笑呵呵地介紹道：「這是林郎中的女兒。聰明乖巧，甚是討人喜愛。」
轉頭又對黛玉說道：「你也別拘著，這是我拿不著調的孫兒，你見過禮，便仍回我身邊坐著。」
黛玉始終低著頭，行了個萬福，「見過王爺。」
又向老太妃行禮道：「王爺在這裡，哪有民女坐的地方？黛玉萬萬不敢。」
「你叫黛玉？」
黛玉有些著惱，卻不敢不回，「民女正是。」
「好名字。」
「王爺謬讚，賤名恐污尊耳。」
眼見得李桐在側，黛玉十分拘謹。
老太妃對李桐揮了揮手。
「你去吧，我還有些話要說。」
李桐拱了拱手去了，回頭瞧見黛玉仍然倔強地站在那裡，低聲自語道：「有意思，原本還想著通過老太妃賜婚來拿捏林如海和陳默，現在看來真娶了這小妮子也不錯。」
哈哈哈，林如海真成了本王的老丈人，賈家、王家一個都跑不掉。至於陳默，呵呵，他敢與林如海做對，那士林也就沒了他的容身之地。這筆買賣實在不虧。」
老太妃對黛玉道：「方才是齊王李桐，今年也只有十八歲。雖說行事輕浮了些，可人品才學卻是上上之選。你看了覺得如何？」
「王爺金尊玉貴，豈是民女可以置喙？太妃折煞民女了。」
黛玉此時的惶恐無依簡直到了頂點，事情終於朝著最壞的結果發展了。
「我有意將你指與齊王為妻，你覺得如何？」
黛玉聽了如五雷轟頂，險些站立不穩。抿著嘴一時不知如何作答。
最後終於鼓足勇氣回道：「民女心有所系，不復他求。」