徐良咬著牙道：「臣謹遵聖命。」
陳默拂袖而去。
「哐啷」，徐良一把將酒桌掀了，大喝道：「豎子欺我太甚！」
一眾僚屬紛紛勸其息怒，徐良道：「傳我將令，命麒麟門和仙鶴門的守軍移至浦口、龍潭駐紮，一顆粟、一粒米都別給我剩下，全部帶走。」
「是。」佐吏匆匆跑出去傳令。
陳默這幾日讓劉繼宗在城門口設了五處粥棚，一為賑濟，二為招募身家清白、體格健壯的流民為軍。
效果不如人意，合格的兵員少之又少，三天遴選了不足百人。
往各鄉鎮張貼了募兵榜文，一樣的應徵者寥寥。安家銀從三兩加到了五兩，也不過湊足兩百之數。
要招滿五千人，還不知要到何年何月。
他招募兵勇方法幾乎全盤複製戚繼光的募兵之法，怎麼也想不通問題究竟出在何處。
「難道眼下這個世道比嘉靖、萬曆時要富足安穩嗎？是以人人都不願當兵吃糧？」
可陳默看邸報，上面清楚地寫著：倭寇肆掠東南，去歲甚至打到了金陵城下，屠百姓三千餘口，劫掠附近鄉鎮而去。
「其中肯定有人作梗。林逑兒，隨我出城一趟。」
二人打馬出城，行了七八里地，來到新亭鄉。
只見募兵榜文下，兩個皂隸無聊的打著瞌睡，一個應徵入伍的沒有。
「啪」，陳默一馬鞭甩到桌上，嚇了那皂隸一跳。
「瞎了你的狗……縣尊。」那皂隸張口就罵，見是陳默親臨，這才匆匆改口，起身作揖。
陳默不與他囉嗦，問道：「今日如何？」
那皂隸道：「上午只有三人應徵，兩個年齡太小，不合縣尊的要求。」
陳默一股怒氣按捺不住，喝罵道：「必是你等不用心的緣故。」
另一人道：「冤枉啊，大人。我與劉七，依照縣尊的吩咐，從早至晚，並不曾有一刻擅離職守。」
劉七忙不迭地點頭，「邱義兄弟說得不錯。這些個泥腿子寧願餓死，也不願意當兵吃糧。」
陳默聽了這話愈發覺得奇怪，自古以來，糧餉不缺，從來不缺兵員。怎到了大周朝就例外了？
「你們且將今日應徵的人叫來。」
劉七聽命去了，不多時帶來一個蓬頭垢面的農夫。
陳默拿過名冊來看，上面寫著：張牛，年三十一，新亭鄉，六里店農戶。
張牛見了陳默就跪，陳默抬手，「我朝不興跪拜之禮，非過堂時，不必跪我。」
張牛茫然看向劉七，劉七沒好氣地說道：「縣尊叫你起來回話。」
張牛怯生生站起來，佝僂著背，緊張得兩隻手都無處安放，不停地搓著衣角。
「本官問你，為何當兵？」
張牛又看向劉七。
氣得劉七心裡罵娘，「你這廝老是看我做甚？要是縣尊誤會我和你之間有什麼勾當，如何是好？」
當即開口喝道：「縣尊問你什麼，你就答什麼，看我做甚？」
陳默橫了劉七一眼，劉七立馬閉嘴。
「回老爺的話，小的家裡頭沒人了，又沒有田地可耕，實在活不下去了。」
「你家裡人呢？」
張牛又要扭頭，陳默和顏悅色說道：「直說無妨！」
「去年倭寇圍城，官老爺們不敢出來，倭寇打不進去，就四處殺人放火，小的全家都被殺了。」
「你們村里被倭寇所殺的多嗎？」
張牛看縣尊模樣俊俏，說話又和氣，膽子也壯了許多。
「怎麼不多？村里三百多口人，剩下的不足一百。」
陳默似乎發現了問題的關鍵，忙問，「那其他人就不想報仇？怎的不見其他人來應募？」
「小的家裡死光了，自然不怕。可他們還有家人，如何敢來。」
「怎麼說？」
「老爺不知道，其實咱們這些莊稼人不怎麼怕倭寇，倭寇一般打不到這邊來，江陰那邊鬧倭患才厲害。
可咱們怕那些水匪，這些水匪與倭寇勾結，最是可恨。官府出兵來剿，他們就坐船跑到海上。
官兵一退，他們就帶著倭寇殺將過來報仇。要是這些水匪知道你當兵去打他們，如何不來找你家人報仇？」
陳默沉思片刻，又問道：「你的意思，附近有人當了水匪？」
張牛冷笑道：「如何沒有？張員外家的小兒子諢號叫做「河心鬼」的，就是這一帶的水匪頭子，手下起碼有一百多號人。
與沿江巡檢司的官老爺都稱兄道弟的。」
張牛說這話的時候，眼睛裡分明帶著刻骨的仇恨。
陳默翻身上馬，說道：「你說的本官回去核實。」
又對劉七、邱乙二吏道：「莫要懈怠，不可剋扣安家銀子。」
二吏拱手應是。
張牛眼中露出失望之色，心中暗罵：「原道是個好官，還不是說得好聽。聽到涉及沿江巡檢司就溜了。呸，中看不中用的繡花枕頭。」
一天下來陳默跑了兩三個村鎮，除非實在走投無路的，基本無人應徵。
回城時路過粥棚，劉繼宗笑呵呵地迎了上來，牽住陳默馬頭問道：「大人打哪裡來？」
「去下面村鎮看了看。你這邊情況如何？」
「今日還算不錯！通州那邊，倭寇將七個村鎮燒成了白地，不少百姓逃難至此，今日招募了八十多人。」
陳默斥道：「倭寇肆掠是什麼值得高興的事嗎？」
劉繼宗自知失言，連忙拱手請罪，「末將失言。」
陳默擺了擺手，道：「劉大哥，我今日心情不好，請不要見怪。」
言罷打馬進城去了。
林逑兒正要揮鞭趕上，劉繼宗攔住他，問道：「大人怎麼了？」
林逑兒輕聲嘀咕了兩句。
劉繼宗連忙附耳過去。
林逑兒俯下身子，湊近劉繼宗，突然大聲說道：「我說我也不知道。」
說罷一揮馬鞭，揚長而去。
劉繼宗腦袋嗡嗡作響，揉著耳朵，大聲罵道：「林逑兒，我干你娘！」
回到府衙，天色將暮。
陳默叫來當值的文書、皂隸，秉燭辦公。
「張班頭，你帶幾個人去將城裡的鐵匠、石匠、木匠、泥瓦匠召集起來，越多越好。
記住是請，不是官府派發徭役。」
陳默取過簽筒，擲下信簽。
「是。」張班頭撿了信簽，仍舊回班。
陳默又叫戶房取糧冊、田賦來看。
至酉時末，方才散衙，一幫吏員叫苦不迭。