這幾個月，仗打了一場又一場，從渤海郡的水道到河間郡的兩次伏擊。
前前後後耗了不少時日，堂內這幾個人，多多少少都覺得，是時候往前再邁一步了。
高履行把那張輿圖重新鋪開，沒有像往常那樣從涿郡說起，而是先點在了上谷郡的位置。
「王須拔、魏刀兒這一仗也算是摸清了他們的能帶，他們對外一直號稱十幾萬人馬。這個數字，水分有多大，咱們一直沒有真正摸過。」
長孫無忌坐在對面，端著茶，「對外號稱的數字，從來不能當真。但上谷郡這一片，確實是個繞不開的地方！」
「拿涿郡之前，這塊地方不順一順，將來涿郡那邊一旦真打起來，上谷郡隨時能從背後插一刀。」
「所以這次不是去試探虛實，是去把這塊地方先打服！劉黑闥這陣子在河間郡，手都閒不下來了，正好讓他這股勁挪一挪地方。」
李密那幾天恰好從渤海郡趕回來匯報水道上的進展，聽到這話，插了一句：
「上谷郡這一片地形跟河間郡不一樣，山多，谷深，要是真有十幾萬人馬藏在裡頭，劉黑闥這一去，可不是鬧著玩的。」
「十幾萬？」高履行重複了這個數字，笑了一下，那笑里沒有多少認真的成分，上一世的史書上對他們的記載不過是寥寥幾筆，要是真能養得起十幾萬，又怎會在北方不溫不火。
這倆人甚至都不如劉霸道他們。
「這些杆子號稱的數字，聽個響就行，真要有十幾萬能打的，王須拔、魏刀兒也不至於被這麼輕易地打殘。這塊地方，多半是虛胖。」
長孫無忌聽完高履行所說，隨即點頭，「虛胖也得有人去捅一捅才知道。」
「那就讓劉黑闥去捅吧。」高履行頷首，「先不動大軍，帶五千人，進去探一探。能打的就打，打不過的就退，不用急著吃這塊骨頭，先把這骨頭啃出個形狀來。」
當劉黑闥接到這個差事的時候，正在河間郡的營地里跟人比試臂力。一隻手提著兩塊石塊掂量，聽傳令的人把話說完，立馬把石塊往地上一扔。
「上谷郡？行啊，這正合老子的意。」
旁邊的手下提了句，「黑闥哥，聽說那邊號稱十幾萬人，咱們就五千人，是不是再等一等，多帶點人馬？」
「十幾萬？你可拉倒吧！」劉黑闥咧嘴一笑，那笑裡帶著點不以為意的痞氣。
「老子打了這麼多年仗，聽過的『十幾萬』，沒他娘幾次是真的。再說了，咱們這次不是去硬碰硬，是去探路的，探路還帶那麼多人，那不叫探路，那叫擺陣。」
他點了五千人，全是這陣子跟著他打過幾場勝仗、士氣正旺的精幹部曲，留了一部分守著河間郡，自己帶著這五千人，往上谷郡方向去了。
進了上谷郡地界，頭兩天沒什麼動靜，跟以往進別處地界的情形差不多，道路兩側偶爾有零散的村落，百姓見了大隊人馬，遠遠地躲開，不敢靠近。
第三天，走到一處叫青石坪的地方，前方的斥候回報，發現了一支隊伍，人數估摸著兩三千，打著旗號，是王須拔殘部里重新拉起來的一支。
領頭的是個姓賈的頭目，聽說是王須拔手底下少數還能聚起人馬的幾個舊部之一。
劉黑闥聽完，沒有猶豫，「前面遇上了？」
「是，黑闥哥，他們好像是聽到咱們進境的消息，集結過來想攔一下。」
「攔咱們？」劉黑闥樂了，「那就讓他們試試，看能不能攔住。」
他沒有擺什麼陣法，就這麼直接帶著前隊迎上去，兩支隊伍在青石坪那片開闊地上撞上了。
賈頭目那邊的人馬，看著聲勢不小，旗子插得密密麻麻，但真正交手起來，劉黑闥一眼就看出了底細。
這幫人跟之前打的那幾次差不多，成分雜，訓練松，仗著人多敢擺出陣勢，真打起來，章法沒有，全憑一口氣在硬撐。
「直接沖！」劉黑闥一聲令下，帶著前隊直接撞進了對方的陣線。
賈頭目那邊的陣勢，外表看著齊整，劉黑闥一刀劈進去，才幾個回合，那條陣線就開始往後縮。
他這人打仗有股直覺，知道這種虛張聲勢的隊伍，最怕的就是被人正面沖垂頭喪氣的劣勢就會立刻暴露出來。
果然不到半個時辰，賈頭目那邊就頂不住了，前排被沖壘得七零八落，後排的人見勢不妙，開始往後跑，跑的人一多，整支隊伍的陣型就徹底散了。
賈頭目騎在馬上，喊得嘶聲力竭，想把人重新聚起來，可這幫人本來就沒多少血性，一窩蜂地往後逃。
他自己也被亂兵衝撞了幾下，差點掉下馬，最後只能帶著身邊幾十個親信，灰頭土臉地往後撤了。
劉黑闥沒有追得太狠，打到對方潰散，便讓人收兵，清點戰果。
「斬殺兩百出頭，俘虜五百多，跑了的，沒什麼追的必要。」副將匯報。
劉黑闥擦了擦刀上的血，往四周看了看，這一仗打得輕鬆，連他自己都覺得有點不過癮，「這就是號稱十幾萬人的家底？「
「看著架勢挺大，真打起來不頂事。」
「我說什麼了，」劉黑闥把刀插回鞘里，撇了撇嘴，「虛胖。」
這一仗的消息，傳到上谷郡更深處，王須拔自己得知，整個人臉色都白了。
他這幾個月一直在養傷、整頓殘部，本想著躲在上谷郡這塊山多地險的地方，慢慢恢復一點元氣，沒想到劉黑闥這五千人，說來就來，一來就是這麼個結果。
「這才幾天，賈老三那兩千多人就垮了？」他坐在自己臨時駐紮的營帳里，聽著傳回來的消息，臉色鐵青。
身邊的人不敢多說話。
王須拔咬著牙，「這劉黑闥，是不是瘋了，五千人就敢往上谷郡這麼深的地方扎？」
「老大，他這是來探路的，看樣子不是真要跟咱們打大仗。」
「探路？」王須拔冷笑了一下，「探出這麼個結果，他下次再來，怕是連五千人都不用帶了。」
他這話說得有幾分自嘲，但更多的是真切的不安。
王須拔自己知道，自己這點底子，經不起這麼一次又一次的折騰，前幾個月在河間郡那一仗已經折了大半，這次賈老三再垮，自己手底下能拿出來撐場面的，越來越少了。
他坐在那兒，半天沒說話，最後只是叮囑身邊的人，把剩下的隊伍往上谷郡更深處收一收，暫時避開劉黑闥這一支的鋒頭。
這邊的消息，沒過幾天就傳到了信都郡。
高履行聽完劉黑闥這一仗的經過，臉上沒什麼意外的神情，倒是長孫無忌笑了一下：
「這下子，上谷郡的底子算是摸清楚了。「
「虛得很。」高履行點頭，「王須拔這點東西，撐不住幾仗，劉黑闥這一去，正好把這個虛胖的架子戳破了。」
「那接下來呢？」李密在旁邊隨即問道，「繼續往上谷郡深處推？」
高履行把輿圖重新展開，目光從上谷郡，緩緩挪到了涿郡，「上谷郡，慢慢吃，不用急。」
他的手指最後落在涿郡那一片，「真正要緊的，還是這裡。」
堂內一時安靜下來，幾個人都明白他這句話的意思。
上谷郡這場試探仗，不過是個開場，真正的大戲，還在涿郡那邊等著。