日軍沒有追擊，只是使用迫擊炮彈在國軍撤退路線上追著打了幾輪，有兩枚落在後撤隊伍中間，又造成了十幾個傷亡。
當天晚上，戰報送到蘇杭的指揮部。蘇杭看完戰報，把那張草圖上標註的日軍狙擊手位置仔細看了一遍，然後放在桌上。
魏勇說：「方順橋的伏擊打得很有章法。狙擊手先打軍官和通訊兵，炸藥埋設在裝甲車必經路段，火力點都是預設好的。這不像臨時組織的阻擊，更像是精心布置的陷阱。」
「陷阱是陷阱，但不只是陷阱。」蘇杭站起來走到地圖前面，「方順橋這一仗並不簡單，岡村寧次在試探我們的反應。如果我們全力壓上去硬啃，他就會在保定以南預設更多這樣的伏擊陣地，把我們的兵力消耗在逐村逐鎮的爭奪里。等我們深陷其中的時候，他的主力再從側翼殺出來打我們一個措手不及。」
他在保定以南畫了一道弧線：「第73軍不再往北推進。讓部隊在現有陣地上加固工事，轉為防禦態勢。」
「那東邊呢？」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
「東邊先做準備。」蘇杭的目光從保定的位置移開，落在了滄州和德州的方向上，「岡村寧次在保定正面擺出來的是一副死守的架勢，但他真正的動作可能在東邊。讓情報處加強對滄州方向的監控。」
三天後，情報處截獲了一份日軍的電訊。電訊內容經過破譯後顯示，日軍第10師團和兩個獨立混成旅團正在從滄州向德州方向移動，這些部隊的移動速度不慢，像是急行軍。同時，配屬該師團的輜重部隊在滄州火車站加班裝載，似乎在為長距離機動做物資儲備。
魏勇把情報呈到蘇杭桌上。蘇杭走到全戰地圖系統前面，調出了滄州到德州之間的地形數據。
地圖上，代表日軍第10師團的紅色標記正在緩慢地向東南方向移動，已經過了泊頭，正在接近德州。
蘇杭看了一會兒地圖上那些移動的紅色標記：「他想讓我分兵去進攻滄州，這樣保定正面的壓力就小了。這老小子是在跟我換子。」
「他要換什麼？」
「換時間。」蘇杭用手指在保定和平津之間畫了一道弧線，「對日軍來說，保定的防禦壓力太大，他的油料撐不了太久。如果在德州方向撕開一個口子，我們的注意力就會被牽制到東邊，保定正面的守軍就能喘口氣。他在用第10師團當誘餌，逼我們兩頭分兵。」
魏勇想了想：「那我們要不要分兵？」
「分。但怎麼分，是我們說了算。」蘇杭拿起鉛筆，先點了一下滄州以西的位置，「命令第52軍在滄州以西布防。日軍往前推，第52軍就往後撤。日軍停下來，第52軍就追上去。目的是拖住第10師團，不讓它自由機動，但不跟它決戰。」
魏勇在筆記本上記了下來。蘇杭繼續用鉛筆在德州以北畫了一道弧線：「同時命令第74軍從休整地出發，秘密向德州以北運動。第18軍抽調三個團，切斷第10師團退回滄州的後路。」
魏勇抬起頭：「在德州以北設口袋？」
「對。第52軍在滄州以西拖住第10師團的正面，第74軍在德州以北設口袋，第18軍那三個團負責把口袋底封死。」蘇杭把三道箭頭合攏在一起，「他要換子，我就跟他換。只不過他換的是一個師團的存亡，我換的是山東的門戶。」
1942年3月下旬，日軍第10師團繼續向德州推進。
沿途他們遭遇了第52軍的襲擾。
第52軍的部隊分成多個小股分隊，分散在日軍行軍路線兩側的村莊和丘陵地帶。
日軍主力部隊一到，這些小股分隊就後撤；日軍的偵察兵和後勤車輛一落單，他們就從側面咬一口然後迅速撤離。每天襲擊十幾次，他們按照蘇杭的命令每次打上三五分鐘就撤，從不戀戰。
日軍第10師團師團長在行軍中不斷收到後衛部隊被襲擾的報告：一個運輸彈藥的卡車車隊被打掉了，一個通訊小隊被伏擊了，一個偵察兵被狙殺了。傷亡數字不大，但頻率高得讓整個部隊的推進節奏被不斷打亂。原本計劃從滄州到德州只需四天的行軍，硬生生走了將近八天還沒到。
與此同時，第74軍和第18軍的一個團正在夜間向德州以北運動。
王耀武親自帶著偵察營提前勘察了地形。他騎著一匹騾子沿著徒駭河走了將近一天，最後在河道彎曲部的一處高地上停了下來。
他蹲在高地上，用望遠鏡看著下面的公路——公路沿著河道的彎曲部延伸，兩側是高出路面約十幾米的高地，高地上面是灌木叢和稀稀疏疏的幾棵槐樹。
河道彎曲部的底部是一片河灘開闊地，河灘上是鵝卵石和枯草，冬天水位比較低，河面縮成了一條窄窄的水道。
王耀武放下望遠鏡，對身邊的參謀長說了一句：「就是這裡。公路沿著河道拐彎，視野開闊。把部隊埋伏在河道兩側的高地上，等日軍進了彎道就打。河灘上沒有遮蔽物，他們退都沒地方退。」
他把兩個師的兵力部署在徒駭河河道彎曲部的兩側高地上，重機槍和迫擊炮布置在高地的反斜面上，步兵隱蔽在灌木叢里。
第18軍的三個團被部署在口袋底部的後方，任務是封死日軍的退路。
各部隊進入陣地後，王耀武下了死命令：所有人員不許生火，不許大聲說話，電台保持靜默。
部隊在高地上趴了將近兩天，冬天的高地上可是很冷的，士兵們的軍大衣上結了一層薄霜，但這支鐵軍硬是沒有一個人發出聲響。
1942年4月2日清晨，日軍第10師團的前鋒部隊沿公路進入了徒駭河彎曲部。
先頭部隊是一個步兵大隊，大約有八百人，排成行軍縱隊走在最前面。
接著是師團直屬的炮兵和通訊部隊，輜重車輛在隊伍中間。
負責墊後的是兩個步兵大隊。日軍的行軍縱隊沿著河道彎曲部延伸了將近三公里，像一條灰綠色的蛇緩慢地在河道底部蠕動。