整個防線像一張被扯破的漁網，破口越來越多。但第73軍和第100軍的官兵們在縱深陣地中逐次後撤，每後撤一段就重新組織防禦。後撤不是潰退，而是有組織的交替掩護。
一個連撤到後面的預備陣地，另一個連在側面用機槍和迫擊炮拖住日軍的推進。這些路線和陣地是戰前反覆演練過的，所以，國軍的部隊作戰相當從容。
蘇杭在此期間命令工兵部隊在日軍戰車旅團可能的推進路線上預先埋設了大量反坦克地雷和炸藥，並在關鍵路段設置了反坦克壕溝。工兵營在夜間作業，挖壕溝的時候先把表層的凍土用炸藥崩開，然後再用鐵鍬往下挖。
凍土層下面還是乾的，鐵鍬鏟下去的聲音在夜裡傳得很遠。一名工兵排長蹲在壕溝邊上，用手電筒照著溝底，壓低聲音說道：「深度不夠，再往下挖半米。這條溝是為了阻擋三號坦克的，三號坦克越壕寬堵兩米五，溝寬必須挖到三米以上。」工兵們繼續往下挖，呼出的白氣在手電筒的光束里翻滾。
日軍的進攻持續了將近兩周。
戰車旅團排成楔形隊形向前突擊，德械化步兵師團緊隨其後。但蘇杭的防禦陣型層層疊疊。
日軍那邊突破了一層還有一層，每層之間都有反坦克壕溝和雷場隔開。
日軍的坦克每推進一段就要停下來等待步兵跟上，等待工兵清理雷場和填補壕溝。
地雷和反坦克壕溝頻繁阻滯著他們的推進速度。四個德械化師團和四個戰車旅團在連續兩周的進攻中消耗了大量彈藥和油料，推進速度從最初的每天十幾公里降到不足五公里，坦克損失超過了一百輛，其中相當一部分是反坦克地雷造成的履帶和懸掛系統損傷。
1942年1月15日清晨，邯鄲以北約二十公里的平原上，霧氣還沒有完全散去。灰白色的晨霧貼著地面流淌，像一層薄紗覆蓋在枯黃的麥茬地上。
第71軍第87師的一個營在一條乾涸的河渠後面構築了防禦陣地，任務是遲滯日軍第3師團的推進，為主力部隊的反擊爭取時間。
這個營是頭一天夜間進入陣地的，他們到達的時候天已經黑透了，士兵們在黑暗中挖戰壕、堆沙袋，一直干到凌晨三點。
營長何茂林趴在河渠的土坡上舉著望遠鏡一直觀察著外面的情況。遠處的霧氣里開始出現一條灰綠色的線，那是日軍第3師團的前鋒部隊，步兵排成散兵線在晨霧中向前推進，後面跟著十幾輛三號坦克，坦克的排氣管冒著淡淡的青煙，再後面是炮車和輜重車輛。
何茂林把望遠鏡的焦距調了一下，確認了日軍前鋒的距離和推進速度。
他放下望遠鏡轉身爬回河渠後面的陣地，蹲在一挺MG34機槍旁邊，對一旁的極強射手說道：「待會開火的時候先打步兵，坦克交給反坦克炮就行。待會就看你的表演了！」
「明白！」
射手劉占奎點了點頭，把機槍兩腳架架在河渠的土坡上。彈鏈已經掛好了，槍管旁邊的備件盒裡放著兩根備用槍管。
MG34機槍的射速很高，理論射速每分鐘可以達到八百到九百發，但實戰中不能連續射擊超過一百五十發，否則槍管會過熱變形。劉占奎的手指搭在扳機護圈外面，就等著營長下令了。
他的呼吸比平時淺了一些，但握槍的手很穩，拇指在槍身上摩挲了一下，輕輕抹掉了上面沾的一層薄霜。
日軍的前鋒部隊推進到距離陣地大約四百米的時候，何茂林從河渠邊緣探出半個身子，估算了一下距離，然後縮回來，低聲喊道：「開火！」
劉占奎扣下扳機。MG34機槍開火了，槍聲尖銳而短促，彈道在晨霧中拉成一道暗紅色的光帶。第一梭子打出去，日軍的散兵線前沿被打出了幾個缺口，沖在最前面的幾個士兵像被抽掉了骨頭一樣倒了下去，後面的立刻臥倒。與此同時，陣地上的另外兩挺MG34也開火了。
三挺機槍組成的交叉火力把日軍的前鋒釘在了三百五十米到四百米的距離上。任何試圖向前爬行的士兵都會在幾秒鐘內被彈雨覆蓋，子彈打在凍土上噗噗響，揚起一小股一小股的塵土。
何茂林趴在土坡上一邊觀察一邊通過步話機調整火力。他對二號機槍陣地說：「你負責封住那道干河溝。日軍步兵可能會從那邊往前爬。」話音剛落，二號機槍陣地的槍口就開始向右偏轉，子彈打在干河溝的邊緣，把日軍的幾個匍匐兵釘在了地上。
日軍被壓制之後，然後開始用擲彈筒還擊。幾枚榴彈落在機槍陣地附近，掀起的土塊砸在槍管護盾上發出丁當的聲音。
劉占奎停下來，把槍口轉向擲彈筒的方向打了一個短點射。子彈擦著日軍觀察手的鋼盔飛過去，迫使那人縮了回去。他沒有多打，只打了十來發就停下，機槍陣地的彈藥有限，在援軍到來之前不能浪費。
四百米距離上，日軍的步兵被機槍火力壓制住了。
但後面的十幾輛三號坦克沒有停，它們排成一列縱隊沿著開闊地繼續向前推進，履帶碾過被炮火翻鬆的焦土，發出持續的嘎吱聲，發動機的轟鳴聲越來越近，震得河渠底部的碎土簌簌往下掉。
何茂林從河渠土坡上探出半個身子看了一眼，轉頭對身後的傳令兵說道：「告訴反坦克炮排，等坦克到二百米再打。」
傳令兵沿著交通壕貓著腰快速前進，鑽進一個用沙袋和木頭搭起來的掩體裡。掩體裡面蹲著三個炮手，面前是一門Pak38戰防炮。
Pak38口徑五十毫米，炮管低矮，瞄準鏡已經校準過了，炮口方向正對著日軍坦克即將經過的開闊地。炮長林世昌蹲在瞄準鏡後面，右手握著高低機手柄，左手放在擊發扳機上。他的眼睛一直貼在鏡筒上，看著那排鐵灰色的坦克越來越近。他的嘴唇微微抿著，額角有一道被炮火燻黑的舊傷疤。