五月二十七日夜間，日軍主力部隊在漢水上游實施強渡。第39師團的三個聯隊分批渡河，第一批渡河的部隊已經到達了西岸，正在展開隊形準備向內陸推進。當他們剛剛站穩腳跟的時候，迎接他們的是已經等候多時的十八軍的主力部隊。
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陳誠按照蘇杭的指示，早就被小鬼子準備好了一道大餐了。十八軍在河岸兩側的高地上布置了交叉火力，一時間，輕重機槍和迫擊炮同時開火，日軍的渡河部隊在開闊的河灘上暴露在火力之下，傷亡慘重。
第一批渡河的日軍部隊被壓制在河灘上進退兩難，後續的部隊在看到前鋒日軍的遭遇後也開始猶豫。
馮·施特拉斯上校的佯動戰術雖然構想巧妙，但被蘇杭通過系統預判後進行了反制。日軍不得不撤回東岸重新組織休整。
五月二十八日清晨，馮·施特拉斯上校在指揮所里無奈地承認：「支那軍的指揮官準確判斷了我們的真實渡河點。他對戰場的感知能力超出了我的預料。」
他站在地圖前面沉默了好一會兒，然後對園部和一郎說：「我需要重新評估對方的指揮能力。他能夠準確識別出佯動和真實行動之間的差異，這意味著我們在戰術欺騙上的操作空間受到了嚴重限制。」
園部和一郎的臉色變得相當難看。他沒有說話，只是看著地圖上那些代表國軍防線的藍色標記，過了好一會兒才開口：「閣下，那我們下一步怎麼辦？」
馮·施特拉斯上校說：「放棄複雜的戰術欺騙，改用更加直接的戰術手段。在丘陵地帶發動正面進攻，用步兵結合機械化部隊逐點清除支那軍的陣地。」園部和一郎點了點頭：「按你說的辦。」
五月二十八日，日軍按照德國教官團的新方案改變了打法。步兵走在前面對丘陵兩側的制高點逐點清除，坦克跟在後面作為火力支援，不再進行正面突擊。
這種打法雖然在丘陵地帶行之有效，但推進速度比之前明顯慢了不少，每天只能前進幾公里。
第十八軍的士兵們在丘陵地帶利用地形優勢逐段阻擊，逐次後撤，日軍每前進一步都要付出一定的代價。
五月二十八日傍晚，蘇杭在全戰地圖系統上看到了丘陵地帶的戰況。
隨著日軍那邊的的補給線不斷拉長，日軍的推進速度已經降到了每天不到五公里，德械化部隊的彈藥短缺和油料短缺正在持續加劇，他們的攻擊力度則是一天比一天弱。
他判斷日軍的進攻勢頭已經明顯削弱了，隨著補給壓力的增加，日軍的進攻可能會在幾天之內完全停止。
他給陳誠發去了一條簡短的指示：「繼續逐次抵抗，不要急於決戰。等他們的補給線完全斷了我們再反擊。」
五月二十九日，馮·施特拉斯上校再次調整了戰術。他在分析了前兩天的戰況之後，建議日軍在夜間發動小規模的襲擾攻擊，消耗國軍的精力，同時在白天保持壓力，不讓國軍有休息的時間。園部和一郎同意了，命令第13師團和德械化聯隊在夜間組織多支小分隊，對十八軍的陣地進行騷擾性攻擊。這些夜間的襲擾行動確實給十八軍造成了一定的困擾。
日軍小分隊在夜色的掩護下接近國軍陣地，開火之後迅速撤退，雖然每次造成的傷亡不大，但持續不斷的襲擾讓守軍無法得到充分的休息。
陳誠在指揮部里連續兩個晚上沒有睡好，他的參謀長在五月三十日早上看到他的黑眼圈時說：「長官，您該休息一會兒了。」陳誠搖了搖頭：「等打完這一仗再說。」他站在地圖前面看著日軍的部署，然後對參謀長說：「我們雙方這是在拼耐力，不是拼戰術。」
五月三十日，陳誠確定了自己的反擊方案。他向蘇杭報告了自己的計劃，得到批准之後開始部署。他在五月三十日傍晚給各部隊下達了最新的命令：「正面攻擊部隊在拂曉發動進攻，吸引日軍的注意力和火力。側翼部隊趁夜進行穿插，目標是日軍陣地後方的交通節點，切斷他們的退路和補給線。」
五月三十一日拂曉，十八軍按照預定計劃發動了反擊。正面部隊在丘陵山谷中推進，步兵跟著坦克向前進攻，對日軍的陣地發起了猛攻。
正面攻擊的火力密度相當大，十八軍的炮兵把最後一批炮彈全部打了出去，掩護步兵向前推進。
日軍的注意力被正面攻擊吸引了過來，前沿陣地的部隊正在全力應對正面壓力的時候，側翼部隊已經繞過了日軍的警戒線，趁夜從側後切入了日軍陣地。
日軍在側翼受到攻擊後開始出現混亂，他們一方面要應對正面的壓力，另一方面還要分兵應對側翼的威脅，一時之間開始手忙腳亂起來。
側翼部隊在突破後繼續向縱深推進，切斷了日軍陣地的交通線，部分日軍的退路被封住了。
到五月三十一日中午，十八軍已經突破了日軍的兩道防線，向前推進了約六公里。黃昏時分，十八軍控制了宜昌以北約十公里的區域，日軍的防線被迫後撤了相當距離。
五月三十一日夜間，園部和一郎接到了十八軍發動反擊的報告。
六月一日，第39師團的兩個聯隊到達了宜昌以北的戰場，與第13師團的殘餘部隊會合，重新組織了一道防線。
馮·施特拉斯上校指導日軍改變了防禦策略，日軍不再固守固定陣地，而是採用彈性防禦和分進合擊的戰術，用小股部隊不斷襲擾國軍的進攻部隊.
迫使其分散兵力，然後發動集中打擊。這套戰術在德軍防禦體系中被稱為「刺蝟戰術」，用多個小型的防禦節點替代連續的防線，每個節點都有一定的獨立作戰能力，在敵軍進攻時利用節點之間的機動兵力進行反擊。
蘇杭在全戰地圖系統上第一時間注意到了日軍部署的變化，日軍的防線不再是連續的線條，而是由多個獨立的防禦節點組成，各節點之間留有間隙，形成了一種棋盤式的防禦布局。
他在地圖前看了很久，然後對身邊的參謀說：「日軍換了打法。他們的防線變成了一個個獨立的據點，據點之間留著空隙。這是在引誘我們分散兵力，然後將我們逐個擊破。」