張自忠被衛兵架著走了將近一公里路才脫離了日軍的火力範圍，他回頭看了一眼身後，南瓜店的方向還在傳來密集的槍聲和爆炸聲，他帶過河的將士們正在浴血奮戰，替他爭取這最後的時間。看到這一幕的張自忠潸然淚下。
五月十六日傍晚，馮治安的接應部隊與張自忠的殘部在襄河東岸的一片樹林裡會合了。張自忠靠在樹幹上，渾身上下都是血跡，幸好意識還算清醒。接應部隊的指揮官蹲下來查看了一下他的傷情，低聲說了一句：「總司令，您還活著真是太好了！」
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張自忠看了他一眼，說了一句：「……你怎麼來了？」接應部隊的指揮官說：「蘇長官從路上發來電報，讓馮將軍派我們渡河接應您。蘇長官說您會被圍在南瓜店，讓我們在側翼給日軍製造壓力，把您接出來。」
張自忠沉默了一會兒，然後笑了一聲：「不愧是一代名將，若一開始就由蘇長官全權指揮此戰，我們也不可能落到如此境地吧，」他笑的時候牽動了傷口，身上頓時傳來鑽心的劇痛，但張自忠的眼睛卻是異常有神采：「真是驚人的戰場洞察力，蘇長官的威名當真名不虛傳啊。」
五月十七日，張自忠被秘密轉移至襄河西岸的後方。
軍醫從他身上取出了六顆子彈，其中一顆距離心臟不到兩厘米。醫生處理完傷口之後也是長長鬆了口氣：「張將軍真是福大命大，再晚半天送到，神仙也救不回來。」張自忠躺在病床上，只是露出了一絲苦笑。
他對旁邊的副官說了一句：「給蘇杭發電報，就說我欠他一條命。」副官點了點頭，轉身去辦了。
五月十七日清晨，蘇杭在通訊指揮車裡接到了張自忠獲救的電報。電報是馮治安發來的，措辭很簡練：「張總司令已於昨夜安全撤至河西，傷勢較重但無生命危險，已送後方醫院救治。特報。」
魏勇看著這幾天一直表情凝重的蘇杭忽然鬆弛下來，詢問道，：「總座，有好消息？」
蘇杭說：「張自忠救出來了。」魏勇愣了一下，然後也鬆了口氣：「您提前發的電報果然起了作用。」蘇杭微笑點頭。
當天下午，蘇杭的車隊繼續出發，沿公路向襄陽方向行進。隨行的只有魏勇的警衛團和一部分參謀人員，車輛不多，大約十來輛卡車和幾輛轎車。
蘇杭坐在其中一輛轎車裡，靠著車窗看著外面的景色。車窗外是四川和湖北交界的山區，公路沿著山腰蜿蜒向前，一側是陡峭的山壁，另一側是深不見底的山谷。
他手邊放著李宗仁發來的幾份戰報和第五戰區的兵力部署圖。他翻看了一會兒，放下文件靠在座椅上閉著眼睛，腦子裡在推演日軍的下一個行動方向。
魏勇坐在前排副駕駛座上，從後視鏡里看到蘇杭閉著眼睛，低聲對司機說：「開慢一點，儘量讓車子平穩一些。」
司機點了點頭，車速降了一些。魏勇知道蘇杭在路上的時間就是他的思考時間，這段時間對他來說比什麼都重要。
車輛在山路上行進了將近兩個小時，中途在一個小鎮上停下來加油和吃飯。
蘇杭下車活動了一下腿腳，站在路邊看了一會兒遠處的山景。山那邊的方向就是湖北了，距離襄陽還有將近一天的路程。
他轉身回到車上的時候，魏勇跟上來問了一句：「長官，您不休息一下？」蘇杭說：「不用，趕路要緊。」
車隊繼續前進，在黃昏時分到達了一個叫巴東的小鎮，大家今晚就在這裡過夜。
五月十八日清晨，車隊繼續出發。上午的路況比前一天好一些，公路相對平坦，車速可以稍微快一點。
蘇杭在路上又看了一遍李宗仁發來的戰報，仔細分析了日軍各部隊的分布和推進速度。
他注意到一個細節，日軍的德械化聯隊雖然火力強大，但它們的推進速度正在明顯放緩，每天的行軍里程從最初的三十公里下降到了不到二十公里。
他判斷這與補給線的拉長有關，德械化部隊的彈藥消耗速度遠超普通日軍部隊，補給線的壓力很大，只要進一步切斷他們的補給線，他們的推進速度還會繼續下降。
五月十八日午後，蘇杭的車隊進入了襄陽城。
城門外的檢查站已經提前接到了通知，車隊沒有接受檢查就直接駛入了城區。
蘇杭的車在襄陽前線指揮部的大門口停下來，他下車的時候天剛過正午，陽光從頭頂直直地照下來，地面上的影子縮成了短短的一團。
門口已經有人等著了，一個參謀跑過來敬了一個禮：「蘇長官！李長官在指揮部里等您！」蘇杭點點頭，大步走進了指揮部。
指揮部是一棟二層的老式樓房，一樓是作戰室和電台室，二樓是辦公室和會議室。
他進門的時候，李宗仁正站在地圖前面和幾個參謀說話。
看到蘇杭進來，李宗仁轉過身來，快步走過來握了握他的手：「介之，你終於來了。」
蘇杭說：「路上有點耽擱，來晚了。」李宗仁搖了搖頭：「不晚，你來的正是時候。」
他指了指牆上那幅巨大的戰區態勢圖，「你先看看圖。情況我讓參謀長跟你匯報。張總司令的事，你知道了吧？」
蘇杭點了點頭：「知道。我來的路上看到了馮將軍的電報。」
李宗仁沉默了一瞬，十分敬佩地說道：「介之，你真是料事如神，神機妙算啊。如果沒有你那一封電報，張總司令可能回不來。」
蘇杭淡淡笑了笑：「李長官謬讚了，我只是做了該做的。」
兩人沒有過多廢話，一旁的參謀長立刻給蘇杭介紹起了現在的局勢。
日軍第3師團在北面，第13師團在南面，第39師團在中間，三個師團的部署形成了一個半月形的包圍圈。
國軍的藍色箭頭分散在三個方向，左翼在桐柏山以南，右翼在大洪山以北，中間部分在棗陽以西的丘陵地帶。