蘇杭在軍委辦公室里每天都能看到新的戰報，他一邊看一邊在地圖上標註，眉頭越皺越緊。
蘇杭能看得出來，日軍的真實目標不是棗陽，是宜昌。棗陽只是幌子，如果把主力都丟在棗陽方向，宜昌就危險了。他開始寫分析報告，把日軍的推進速度、補給線位置、各部隊的調動規律逐一標註出來，推斷出日軍下一步的動向。
報告寫完的時候已經是凌晨兩點多了，他把報告折好放進文件袋裡，第二天一早就送到了侍從室。
對於蘇杭的判斷，這個便宜姨夫自然是相信的。
但相信歸相信，在他的微操之前，局面便更加惡化了。
前線連續不斷地戰報像血花一樣紛紛傳來，這讓他的眉頭越皺越深。
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接連幾次的大勝，讓他誤判了局勢，以為在幾次失敗之後，日軍已經是不堪一擊了。
但事實卻是狠狠地打了凱神的臉。
目前來看，抗戰形勢依舊十分艱難。
也就只有蘇杭在的時候，才是百戰百勝的局面。
凱神覺得，蘇杭是不能再繼續閒著了。
國家和凱神，都很需要蘇杭出馬了。
可前線的總指揮目前是李宗仁。
蘇杭過去的話，就只能擔任副手。
以此刻蘇杭的威望，這似乎又有些不妥。
凱神無奈地嘆了口氣，然後拿起電話要通了李宗仁的指揮所：「德鄰，棗宜那邊的情況，你覺得需不需要派個人過去協助你指揮？」
李宗仁在電話那頭沉默了幾秒：「校長說的是誰？」凱神說道：：「蘇杭。」電話那頭又沉默了幾秒，然後李宗仁的聲音傳了過來：「蘇杭來前線，我沒有意見。」
凱神有些意外。他原本以為李宗仁會有所顧慮。
畢竟蘇杭如果去了前線，指揮權怎麼分配是個很微妙的問題。李宗仁是第五戰區司令長官，蘇杭是陸軍上將、軍委委員、戰區副司令官，級別相差不大。
最關鍵的是，蘇杭的戰功比李宗仁還多，兩個人在一起怎麼配合是個難題。
但李宗仁的回答卻是完全出乎了他的預料。
凱神追問了一句：「你不介意？」李宗仁在電話里說了一句：「蘇將軍從淞滬打到現在，殲滅的日軍加起來幾十萬了。桂南會戰和春季攻勢更是打出了國威，各戰區對他的評價都很高。而且他對我們桂系一直很照顧，桂南會戰的時候物資調撥從來沒有區別對待過，桂軍幾個師的裝備補充也都是他優先安排的。他來前線指揮，我沒有問題。」
李宗仁這番話不是客氣，是真心話。
從淞滬到現在，蘇杭指揮的戰役加起來殲滅的日軍確實幾十萬了，這個數字放在整個國軍系統里都是獨一份的、
更重要的是蘇杭和桂系的關係一直不錯。
桂南會戰的時候桂軍的幾個師在蘇杭的調度下打的都很不錯，戰後物資和兵員的補充也從來沒有被拖延過。
桂系的將領們私下裡對蘇杭的評價普遍很高，李宗仁是桂系的老大，對蘇杭的觀感自然也不差。
何況棗宜的局勢確實吃緊，如果宜昌再守不住，整個西南後方都要受影響。李宗仁是個明白人，知道什麼時候該退一步，什麼時候該顧全大局。
他沒有任何理由拒絕蘇杭來前線。
凱神掛了電話之後坐在椅子上想了一會兒，然後拿起電話要通了蘇杭的辦公室：「介之你準備一下，明天出發去襄陽。」電話那頭沉默了一瞬，然後傳來一聲：「是。」
掛了電話之後，蘇杭站起來走到窗邊看著重慶的夜色。
長江上的燈火在江面上晃晃悠悠地浮動，像無數顆微弱的星星漂在水面上。
他站了一會兒，轉身走回桌邊把文件整理好放進了抽屜里。
第二天早上他給何麗珠打了個電話：「那頓飯得往後推推了。」何麗珠在電話那頭沉默了兩秒：「要去前線了？」蘇杭說：「嗯。」
何麗珠倒是十分的乾脆：「行，等你回來再說。」蘇杭笑了一聲：「死不了。」
當天下午他帶著魏勇的警衛團和參謀班子離開了重慶，
就在蘇杭率領部隊在路上行軍的時候，李宗仁也沒有閒著。
五月八日至九日，第五戰區的各部隊在指定位置進行了短暫的休整和整補。
左翼部隊在桐柏山南麓收攏了被打散的士兵，重新建立了防禦陣地。
右翼部隊在大洪山北麓組織了防禦，並派出偵察兵探查日軍的動向。
中軍的主力部隊在棗陽以西的丘陵地區完成了集結，各師的建制基本恢復了正常。
李宗仁寫了一封長信給凱神，詳細匯報了棗宜會戰的局勢和第五戰區目前的狀況。信的最後一段，他寫道：「此戰之關鍵，不在棗陽，而在宜昌。若宜昌失守，西南大後方危矣。懇請您速定方略，調集精銳增援宜昌方向。另，蘇將軍若其能如期抵達，戰局或有轉機。」
五月九日傍晚，李宗仁接到了一份來自重慶的電報「宜昌事關全局，務必死守。增援部隊已在調動，蘇上將預計五月十八日抵達襄陽。在此之前，第五戰區各部應全力阻滯日軍南下速度，不得讓日軍輕易渡過襄河。」
李宗仁看完電報，把它折好放進了口袋裡，然後轉身對參謀長說：「告訴各部，從明天開始轉入遲滯作戰。在襄河以東逐次抵抗，儘量拖住日軍的推進速度，為蘇將軍的到來爭取時間。」
五月十日，李宗仁下令各部隊從兩翼向棗陽地區實施反擊。反擊的命令是當天凌晨發出的，要求各部在五月十日中午之前展開攻勢，目標是將日軍驅逐出棗陽周邊區域，重新控制唐白河以西的陣地。
左翼的第二集團軍從桐柏山南麓向南推進，目標是棗陽西北方向。
右翼的第三十三集團軍從大洪山北麓向北推進，目標是棗陽東南方向。
中間的第三十一集團軍從棗陽以西的丘陵地區向東推進，目標是正面壓制棗陽城內的日軍。