今時辭別忍壁皇子之後，並未即刻折返魏王府復命。她料定魏王已經去往天津橋赴宴，索性避開沿街巡防的街使，悄然去了同安寺悲田坊。
她此番前去，是專程尋訪一人。
自邙山歸來，每逢歲時佳節，今時總會輾轉洛陽各處的悲田坊布施糧米，時日一久，結識了不少底層中人，其中相交最投緣的，便是同安寺的牢伯。牢伯並非本姓牢，早年曾任職司刑獄獄卒。昔年司刑寺失火，他救火時被墜落的梁木砸斷脊骨，落下終身殘疾，淪為廢人。漂泊市井之後，被同安寺悲田坊收留。
牢伯為人妙趣，腹中藏著數不盡的舊聞軼事，而今時素來偏愛聽人敘說過往。他常把司刑獄裡親歷的見聞加工潤色，編成跌宕起伏的故事緩緩道來。今時尤愛故事裡離合往復的忠義與背棄、波詭雲譎的權謀算計、虛實難辨的人情冷暖，這些紅塵百態，與她自幼修習的道家義理截然不同，煞是有趣。
今時踏入同安寺悲田坊時，坊內難民尚未安歇。在那間四面漏風的房子裡，眾人照舊圍攏在篝火旁，凝神聆聽牢伯口述他的《司刑獄異聞錄》。說書人講得繪聲繪色，旁聽者聽得入神沉醉。
直到看見今時出現，他們這才紛紛側身避讓，騰出一處緊靠火堆的暖位。今時也不客氣，就地盤腿落座。
「夜禁的暮鼓已接近尾聲，坊門即將關閉，小娘子怎敢孤身來同安寺？」牢伯捏起一丸碾碎的藥粉投入香爐引燃，然後對著升騰的煙氣深嗅一口，頓時倦意消散，神色煥然。
「牢伯背脊可還疼？」今時避過問話，轉而關切問詢他的脊背舊傷。
「好多了，得虧有小娘子這藥，已經沒那麼疼了，對了，小娘子稱這藥什麼來著？」
「底也伽，來自拂菻國的貢物，聖人賞給了魏王一些，魏王又分贈了一些給我，說是對傷痛有奇效。不過今時得神明庇佑，至今無恙，留在手中也是浪費，這才拿來給牢伯用了。既然有效，那就最好，下回再向魏王討要一些。」
「真不知哪家有這樣的福氣，生得小娘子這般好看，心地又善良。」
今時受了夸，臉微微有些紅，一想到自己無父無母，又有些傷感，於是連忙岔開話頭：「快別說我了，說說你正在講哪段故事？」
這時火堆旁的一個孩童突然開口答道：「說的就是阿姊你。」
「我？」今時面露詫異，目光轉向牢伯求證。
「別聽這頑童胡謅。」牢伯隔空拍了一下那孩童的腦袋，「老朽方才不過隨口編排了一則雙生花的故事。」
「雙生花？那怎麼又扯到我的身上？」
牢伯又嗅了一口爐中煙氣，徐徐解釋：「今日寺里一位法師跟老朽說，他晨間來此打水，偶遇娘子，直言瞧見你與寺中另一位娘子生得一模一樣。老朽起初只當法師眼花認錯，可他言之鑿鑿，說二人容貌別無二致，唯獨衣衫裝束各不相同。老朽雖心存疑慮，卻借這件趣事，編出雙生花的故事，偏偏被這頑童曲解，說成是娘子的故事了。」
「是嗎，世上果然有這般巧合？」聽聞世上存有和自己容貌相仿之人，今時好奇心陡起，「那位法師可曾說起另一位女子來歷？」
「不曾，老朽一時疏忽忘了追問，待明日法師再來汲水，我再問問他。」
「好。」今時暫且擱置尋人之事，卻滿心惦記雙生花的故事，纏著牢伯再複述一遍。牢伯連連擺手：「老朽說書向來隨性而談，想到哪說到哪，舊事講過便忘，哪裡還能原樣重說一遍。」
今時順勢提議：「牢伯何不把胸中積攢的奇聞盡數筆錄成文？如今洛陽不少文人依託傳奇話本謀生，落筆精妙者一經刊印，便能引得洛陽紙貴，風靡全城。」
「當真？」牢伯聞言有些心動，「老朽倒不在意著書能有多少名望，只求憑文稿換來錢糧，讓悲田坊一眾老弱免受饑寒，便心滿意足。」
「你一定可以的。」今時攥拳出言鼓勁，周遭難民也連聲附和打氣，牢伯喜上眉梢，仿佛明日就能雕版付印似的。
正當滿堂氣氛融融之際，院門外忽然傳來紛亂響動。今時起初只當是夜禁將至，金吾衛街使例行清場，正要起身出門查看，忽見一隊身著青色甲冑的衛士徑直闖進院落，二話不說四下翻查搜覓，坊里僅有的幾件日用家具盡數被砸得粉碎。
一名難民上前阻攔，當即被衛士揮拳打翻在地。那人剛要挺身抗辯，一柄橫刀突然架在脖頸之上，迫於利刃之威，再也不敢動彈分毫。
「住手！」今時見狀厲聲喝止，一眾衛士聞聲齊齊回身，合圍過來。
今時一眼辨出對方隸屬玉鈐衛，卻毫不畏懼，大聲質問道：「今日玉鈐衛本當值守天津橋防務，為何無端闖入悲田坊尋釁滋事？」
衛士見她氣度不凡，不敢貿然造次，出言探問身份：「敢問娘子是？」
今時緘口不言，只是稍稍撩開衣襟，將魏王府的腰牌亮了出來。
衛士們瞥見魏王府信物，氣焰頓時有所收斂。帶隊的火長拱手說道：「我等也是奉魏王密令，到此搜尋一人。」
「搜尋何人？」今時問道。
「是雲韶府……」一名衛士剛要吐露實情，立刻被火長厲聲打斷。火長目光狐疑，細細打量今時：「既是魏王府中人，怎會不知魏王尋訪之人？」
今時一時語塞。縱使對方話語未盡，她已然猜出，魏王尋覓之人正是雲韶府舞女武忘。此前她一直以為魏王只是授意自己緊盯著李復，並以此揣摩聖上心跡，沒料到魏王私下也在暗中搜索武忘，行事布局遠比她預想的深遠縝密。
火長見今時不說話，認定她要麼虛報身份，要麼位份低微接觸不到魏王密令，於是立刻囂張起來，高聲呵斥：「既是無關閒雜人等，莫要妨礙軍務，執意攔阻者，格殺勿論！」
言罷揮手示意屬下繼續搜查，頃刻間鍋碗盆瓢悉數被掀翻在地，院落之內狼藉一片。
牢伯目睹生計家什盡數被毀，按捺不住憤懣起身質問：「你們要找人，只管找就是，為何要和草民們吃飯用的傢伙什過不去？難不成一個大活人，還能藏匿在鍋碗之中？」
火長連續幾個時辰搜尋一無所獲，本就滿腔鬱火，被牢伯當面詰難更是怒火中燒，於是快步繞至牢伯身後，抬手以刀背猛擊他受損的脊樑。牢伯本就脊骨傷殘，受此重擊當即痛得蜷作一團。難民懾於兵威，只能步步後退，眼睜睜看著賴以生存的雜物盡數被毀，卻束手無策。
今時胸中怒火早已翻湧，卻依舊選擇隱忍。她深知南衙衛士的厲害，不僅身手不凡，還手握便宜行事的特權，貿然動手極易被扣上「毆制使」等大逆不道的重罪。所以即便此刻出手教訓，日後也難免會被清算，到時整座悲田坊都會被牽連，無人能夠倖免。
衛士們看到所有能夠破壞的東西都已被破壞殆盡，方才滿意收手。火長環顧院落，目光落在牢伯尚且完好的座椅上，厲聲喝令：「某懷疑人就藏在你的椅下，立刻起身挪開！」
今時實在看不過去，上前阻攔：「郎君難道看不出他身患篤疾嗎，又如何起身？」
火長全然不理，抬腳將癱坐的牢伯踹翻在地，接著揮刀亂劈，一把木椅轉瞬碎裂成片。牢伯眼見唯一能夠倚靠的家私被毀，忍不住老淚縱橫。
今時看到牢伯受辱，再也按捺不住怒火，哪裡還管那麼多，只見腰間軟劍倏然出鞘，劍鋒纏上火長手腕輕輕一扯，火長慘叫一聲，手中橫刀哐當落地。
「啊，我的手！」那人見自己右手五指已然無法使力，便知手筋被人絞斷，頓時痛苦地跪倒在地，「殺！殺了他們！一個不留！」
其餘衛士剛被今時的手段震懾，一時間沒有反應過來，今時卻不再給他們合圍的機會。她掏出一把厭勝錢，直接朝著他們的身體擲去，銅錢紛紛打中他們的手腕和膝蓋，不是武器脫手就是癱倒在地，頓時慘叫聲一片。
「限爾等十息之內撤出悲田坊，莫要再回來，否則殺無赦！」今時話音冷冽，「如若不服，盡可向魏王叫屈。」
說罷摘下腰牌扔到火長面前，火長忍著劇痛，顫巍巍拾起信物。他連兵器也顧不上撿，就在傷殘衛士們的簇擁下倉皇逃離。