夜娘自刺殺李復失敗，逃出敬驥司後，並沒有馬上返回南市，她怕被人跟蹤，於是在附近幾個里坊潛行了一圈，確定無人跟著後這才回到旎羅軒。那時張黎剛從尚善坊的承平別院回來，看到夜娘平安回來很是高興，可一看她那凝重的表情，便知行動並非一帆風順。
「拾香樓和道德坊武候鋪的事都已經傳開了，唯獨敬驥司還十分平靜，看來李復並不好對付，對吧？」張黎接過夜娘遞過來的馬鞭，問道。
「公主呢？」夜娘反問他。
「哦，已經去了尚善坊的別院，還是屬下親自送去的。」
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夜娘聽說承平公主去了別院，又將馬鞭要了回來，打算也去一趟尚善坊。張黎卻勸道：「屬下雖沒娘子這身好本事，可宮裡頭待久了，察言觀色的功夫卻不遜色，今日我觀公主殿下，臉藏怒慍之色，定是別處有事惹著她了，再加上她本就是個喜怒無常的人，娘子若是沒能除掉李復，就這麼兩手空空地去找她，定討不著好處。」
夜娘微微一笑，拍了拍胸口的位置，裡面藏著從安和手上拿來的名冊。
「郎君放心，我身上有一物，可比李復的性命重要，我若拿它向公主交差，只會有功無過。」
張黎似乎並不對那東西感興趣，問也沒問就說：「別怪屬下多嘴，娘子既非公主手下，你為她做事，必定是要有所回報的，有失有得，這才叫買賣。就像我們開門做生意的，最講究的是一個錢貨兩訖，賒是賒不得的，就算是信得過的熟客，也要先押一部分貨物，將來才好要帳。」
「郎君的意思是？」
「屬下不是教過娘子怎麼玩宮中盛行的葉子戲嘛，手中若是有好牌，不是非得馬上打出去，你可以先捂著，等到關鍵的時候再出。」
「我以為葉子戲不過是閒時的消遣，有什麼出什麼，沒想到還有這樣的門道。」
「戲如人生，洛陽人的求生之道，可不比葉子戲的門道淺，尤其當你和帝王家的人坐在同一張牌桌上的時候，尤其要小心應對，因為她們的胃口大，哪怕多贏幾局也未必滿足，必須得將對手吃干抹淨才行，尋常人手中即便有一副必贏的好牌也沒用，因為他們若是察覺自己會輸，便會掀桌子，吃不到別人手中的牌子，那就吃出牌的人，要想全身而退，唯一的方法就是提前離開牌桌。」
「那郎君為何不走？」
「屬下和娘子不一樣，屬下是刑餘之人，人生已無多少指望，但娘子風華正茂，前景無限。」
夜娘沉默了一會兒，不再說話，而是默默轉身進了後院。
大約過了一盞茶的時間後，張黎正準備關店的時候，夜娘又從後面出來，但已經換了一身裝扮。這一回，又完全是一副百濟人的裝扮了，從髮式到衣裳，甚至是神態，全都沒了殺手的模樣，而是活脫脫的一個百濟婦人的樣子。她完全無視張黎看她的驚訝眼神，徑直往店外走去。
「娘子這是要去哪？」張黎趕忙追出去問。
「回敬驥司，去做未完成的事。」
「看來娘子並未聽進去屬下說的話……」
「郎君方才的話夜娘聽進去了，正是它提醒了我，若我手中沒有必勝的牌面，是沒法要求公主兌現諾言的，既然公主要的是全贏，李復不死，便是疏漏，所以即便敬驥司布置好了陷阱等我入局，我也要再去一次。」
張黎自知夜娘主意已定，也就不再規勸，但依然警告道：「娘子剛剛在敬驥司失過手，他們定會加強戒備，此時再去，豈不自投羅網？
夜娘抬頭看了一眼天空，說道：「你可知公主為何幫我取名夜娘？天馬上就要黑了，他們奈我不得。」
張黎佇立原地，靜靜望著夜娘的身影在暮色中漸行漸遠，最終消融於夜色，眉眼間滿是悵然與憂心。
與此同時，溫柔坊西南角的一小曲內，郎徒昔敏赫蜷縮在一座廢棄馬棚的暗影里，正呲牙咧嘴地捂著肩頭的傷口。他完全沒有想到一個玉鈐衛的火長竟然這麼厲害。他本以為自己躲在檐角後施放冷箭，定能神不知鬼不覺地全身而退，誰知那火長卻像渾身長了眼睛似的，一下子就辨識出了方位，而那看似隨意的一弩，卻正中他的肩頭位置，箭頭硬生生穿透鎖骨，從後背鑽出寸許。
昔敏赫朝後背摸了一把，發現射中自己的是一枚三棱箭鏃，如果想要按照常規方法拔出，非撕下一大片肉不可，於是一咬牙，撿了一塊石頭，讓自己背靠在小曲旁的一根木樁上，接著舉起石頭朝著箭杆用力敲了三敲，隨即箭頭被釘入木樁里。
昔敏赫深深吸了一口氣，數著心跳等那陣疼痛的暈眩過去，然後抬起右手，將整片袖子銜進嘴裡，接著整個身子猛然往前一衝，整根箭便從身後拔了出去，紅燦燦地釘在了木樁上。
「唔——」昔敏赫疼得差點昏過去。
簡單處理完傷口後，他踉踉蹌蹌地站起來，一手捂住傷口，一手拿著短弓朝街上走去，他盡力避開人多的地方，只為不引人注意。大約走了三百步後，終於在四方館門前停下。
四方館的朱漆大門在暮色里半闔著，門衛的橫刀映著天邊的最後一道霞光，看到有人拿著武器接近，立刻將刀抽了出來，大喊著讓他放下武器。
昔敏赫連忙扔掉短弓，舉起雙手，可因為失血過多，又走了那麼多路，終於支撐不住，身體軟了下去。這一幕剛好被正準備出門的朴申煥撞見，於是趕緊將他扶進了四方館。
四方館正殿裡燭火搖曳，郎徒們手忙腳亂地給昔敏赫處置傷口，而座上一人卻端坐如松，整個過程一言不發。他叫金成植，曾經也是花郎中的一名風月主，後投靠金汝晃，成為他最得力的殺手，也正是他親手殺掉了金善文並取而代之。
「你見到崔真沅了？」朴申煥端來一碗藥湯，遞給昔敏赫。
「是，當時她在街上恰巧和大角干金仁問相遇，似乎還要將一封信件交給他，但被我及時阻止了，只是我也不幸被大周的衛士發現並被擊傷，費了好一番力氣才逃了回來。」
「做得好！」朴申煥拍了拍他的肩膀，卻不慎震到傷口，昔敏赫忍不住顫抖起來。
朴申煥尷尬地抽回手卻又無處安放，只好裝模作樣地撣了撣大殿上方懸垂下來的錦緞上的灰塵。
「朴花郎，我有一事不明白，」昔敏赫迎著藥碗騰起的熱氣說道，「你說金善文夥同神穆王后挾持幼主，試圖奪取新羅王位，可那崔氏為何還要去見大角干？這實在是有悖常理呀。」
「呃，這個……」朴申煥沒想到昔敏赫會這樣問，一時語塞，只好朝金成植使了使眼色。那金成植不愧是見多識廣的厲害人物，只見他不慌不忙地直了直身子，慢悠悠地說道：「唐上元元年，高宗帝曾奪了先王文武王的王爵，並另立金仁問為新羅王，試圖用一具傀儡取而代之，從而把控新羅政權，好在文武王處置得當，才讓高宗帝收回成命，而那時，金仁問已經在回新羅的途中了。」
「你是說，大角干他……」
「嗯，」金成植點了點頭，「之後王位危機雖然解除，但經此一事，兄弟間也埋下了不信任的種子，如今神文王突然薨逝，新王尚幼，金仁問自然嗅到了可以重登王位的機會，所以才和金善文沆瀣一氣，試圖謀朝篡位。金善文來神都，表面上是要向大周皇帝報喪，但真正的目的卻是和金仁問商討謀逆之事。金仁問有大周扶持，若是再和金善文裡應外合，那新羅國亡矣。」
「此事當真？」
「千真萬確！你們這些做花郎和郎徒的，都曾發誓要效忠咱們的王，如今大難在即，正是你們保護新王和整個新羅王朝的機會，只要你們殺掉崔真沅，阻止她和金仁問勾結，你們的名字將會刻在花郎藏功閣的牆壁上。」
「誓死效忠新王。」昔敏赫聽金成植這麼說，瞬間像打了雞血似的，覺得傷口也沒那麼疼了。
「誓死效忠新王！」其餘的郎徒見昔敏赫那樣說，也紛紛躬身立了誓言。
金成植望著低頭宣誓的郎徒們，和朴申煥一起露出了會心的微笑，但是等昔敏赫抬起頭來的時候，又立刻變了臉色，憂心忡忡地說道：「既然崔氏已經和金仁問碰面了，那情勢已然到了最危急的關頭，必須儘快將她除掉。」說到這，又轉頭問朴申煥，「你在洛陽總共有多少人可用？」
「加上我，一共有十二個。」
「我從金城帶了十六人過來，全部相加，總共有二十九人，你認為，就憑我們二十九人，如果夜襲敬驥司的話，有幾分勝算？」
「什麼？你打算襲擊大周司衙？」
「怎麼？大周的司衙有神仙護體，殺不得嗎？你既已坐到花郎的位置，在新羅時不可能沒做過偷襲官府的事吧？」
「可這裡是大周京城，是戒備森嚴的神都，若是處置失當，恐給新羅帶來滅頂之災。」
「所以我才要問你有幾分把握，怎麼，很難答嗎？」
「這個……」朴申煥有些為難。
「方才我在外頭聽人說，有人把道德坊的一個武候鋪端了，二十個武侯無一人倖存，而兇手卻依然逍遙法外，誰能相信大周神都竟然能發生這樣的事？而事有其一，必有其二，既然背靠金吾衛的武候鋪都被人端了，一個小小的敬驥司出事，我想不會有人感到意外吧，人們只會猜測兇手會不會是同一人。」
「好吧，」朴申煥見金成植主意已定，也就不再反駁，「根據我們收集到的訊息，那敬驥司本無多少護衛，若是平時，我有十成把握，但是方才有郎徒匯報說，敬驥司門前的酒肆里不知何故，突然多了許多玉鈐衛的衛士，如果他們是來保護敬驥司的，那就不好說了。」
「是嗎？那便由我親自去瞧瞧。」金成植微閉著眼睛細想了一會兒，說道，「這裡是四方館，人多眼雜，你們不可久留於此，還是快些回纏花院去，做好準備，至於我，也要換身衣服準備準備，大酺快要開始了，我也該去天津橋赴宴了。」
「是。」
朴申煥話音剛落，人日洛陽城的第一聲鼕鼕鼓恰好被敲響，穿牆越水，直撲溫柔坊而來。