話說錢萬里升任華州知府的消息傳開，華陰縣衙上下俱各忙碌起來，收拾行裝、交割公文、打點細軟，忙了整整兩日。第三日一早，錢萬里便命人將印信封好，送往縣丞處暫管，自帶了徐師爺並幾個貼身長隨，準備動身往州府赴任。
臨行前一夜，徐師爺在書房中為錢萬里整理文書，忽然擱下筆，躊躇了片刻，終於開口問道：「東翁，小人有一事不明，憋了兩日，不吐不快。」
錢萬里正坐在燈下翻看一卷舊書，聞言抬起頭來，道：「你且說來。」
徐師爺道：「東翁此番升任府尊，本是天大的喜事。可小人不解的是，東翁為何對那史進如此厚待？又是委都頭，又是允舉薦——說句不該說的話，東翁與史進非親非故，犯得著這般掏心掏肺麼？再者，那林沖、武松，小人雖也聽說過是兩條好漢，可他二人畢竟來路不正，一個是流民，一個是在逃的要犯。東翁一紙公文，便將他二人抬進衙門做了都頭，若日後被人翻出舊帳來，豈不連累了東翁的前程？」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
徐師爺說罷，眼巴巴地望著錢萬里，等一個分說。
錢萬里卻不急著答話，只將手中的書卷緩緩合上，端起茶盞呷了一口，半晌方道：「老徐，你跟了我幾年了？」
徐師爺道：「回東翁，整十三年了。」
錢萬里點了點頭，道：「十三年，不算短了。你且坐下，本官與你細說。」
徐師爺依言坐了。錢萬里將茶盞放下，目光沉沉地望著窗外的夜色，緩緩道：「依你之見，那史進是個什麼樣的人？」
徐師爺想了想，道：「史大郎嘛……雖是個莽撞的性子，卻也重義氣、有膽魄，身邊又聚了一幫能人，假以時日，怕是個成氣候的。」
錢萬里微微一笑，道：「你只說對了一半。史進此人，不僅重義氣有膽魄，更難得的是他能在闖下大禍之後沉得住氣、聽得進勸。賀長吉那樁事，換作尋常莽夫，早已慌得六神無主，他卻能謀定而動，這份定力便不是常人可比。況且你可見他身邊聚的都是些什麼人？蕭嘉穗乃名家之後，李助有陳平、賈詡之謀，林沖、武松有萬夫不當之勇——你且放眼這華州地面，乃至整個陝西路，誰能聚得起這般人物？」
徐師爺默然片刻，道：「東翁說得是。這些人隨便拎出一個來都是人傑，夠在一州一縣做個頂樑柱。」
錢萬里道：「這就是了。這樣的人才，若不收作己用，豈非暴殄天物？本官今日施恩於史進，便是將這些人一併收在了囊中。他史進能用，我錢某人亦能用。只要我與史進不正面衝突，不怕他們與我翻臉。」
徐師爺恍然道：「原來東翁打的是這個算盤！小可明白了！」
等徐德昌離開，錢萬里忽然沉默下來。
燈燭「啪」地爆了一個燈花，映得他臉上明暗不定。
過了良久，錢萬里才緩緩站起身來，走到書架前，在第三層格子的暗處摸索了片刻，取出一卷用黃絹裹著的舊書。。他將黃絹解開，那書卷邊角已磨得發白，顯然年代久遠，封面上四個篆字——《皇極經世》。
莫說旁人，就算是徐德昌這個跟隨了錢萬里十多年的幕僚，也絕對不會想到，這貌不驚人的錢萬里，竟然是康傑先生邵雍的唯一關門弟子。
昔年錢萬里少年遊學，機緣巧合，得拜康節先生門下。先生見他資質不凡，便將畢生所學傾囊相授，河洛象數、梅花易數、皇極經世推演之術，盡數傳了他。先生臨終之前，將此書親手交到錢萬里手中，說了一句「他日若逢龍蛇起陸之時，此書或可救你性命」，便闔目而逝。錢萬里守靈三月，泣血而歸，從此將《皇極經世》帶在身邊，須臾不離。
十一年前，錢萬里初任華陰知縣，署中無事，一日夜半，他獨坐後堂，以皇極經世之法推演天下氣運。那夜月色昏沉，更鼓敲過三巡，他焚香起卦，排開六十四卦盤，以流年飛星入局，推了整整兩個時辰。
所得卦象，竟是大凶之兆。
錢萬里大驚，又連推了三次，次次皆同——卦象所指，不出三十年，天下必有大亂。龍蛇起陸，群雄逐鹿，刀兵之禍不在邊關，而在蕭牆之內。更有一句斷語寫得明白：「中原鼎沸，白骨蔽野，安天下者，出於草莽。」
錢萬里盯著那卦辭看了半晌，額頭冷汗涔涔而下。他深吸一口氣，再推第四次——剛排到一半，窗外忽然飛來一顆石子，「啪」地一聲將案上卦盤砸得粉碎，銅錢滾落一地。錢萬里驚而推窗，院中空無一人，只有一輪冷月掛在梧桐梢頭，鴉雀無聲。
他呆立窗前許久，終是長嘆一聲，將碎了的卦盤一一拾起，從此再未推過第四次。
那夜之後，錢萬里便存了一個心思：要在亂世到來之前，尋一個值得押注的人。
可他在華陰做了多年知縣，見過的豪強富戶、江湖好漢無數，不是庸碌之輩，便是酒囊飯袋，竟沒有一人入得了他的眼。直到史進拜訪。
錢萬里至今記得那日。史進走進後堂的一剎那，錢萬里正坐在燈下與徐師爺說話，一抬頭，便看見了史進腰間懸著的那柄劍。
那劍鞘樸實無華，烏木為鞘，青銅吞口，毫不起眼。但錢萬里只看了一眼，瞳孔便驟然一縮——他在康節先生的舊藏圖錄中見過此劍的圖譜，那劍喚作「七星龍淵」，乃是春秋時歐冶子所鑄之名劍，劍身暗刻七星，劍氣含而不露，非識貨之人認不出來。
史進一個山野少年，如何能得到這等千古名物？
錢萬里當時不動聲色，與史進對答之間，暗中以梅花易數觀其氣運。卦盤雖不在手，但他口中默念飛星，指掐十二辰，片刻之間便起了一卦——卦象出「乾變「大有」，九五爻動，飛龍在天之兆。他又仔細端詳史進的面相，那少年眉宇之間隱隱透出一縷紫氣，盤旋不去，正是潛龍之相。
錢萬里做了二十年官，見過的人成千上萬，從未見過這樣的氣象。那一刻他便知道——這個少年，怕便是天機所指之人。
自那夜起，錢萬里便有意無意地替史進周全。賀長吉案發之後，他更是鋌而走險，一面替史進善後，一面送密信與蔡京，兩頭押注，兩面周全。他之所以敢這般行事，是因為卦象早已告訴他——天將大亂，蔡京之流不過是冢中枯骨，而史進這樣的人，才是未來風雲中的主角。
此刻，錢萬里將那捲《皇極經世》捧在手中，輕輕撫過泛黃的書頁，口中喃喃道：「先生，弟子今日終於押下了身家性命。成敗利鈍，全看天意了。」
他翻到書末一頁，那是邵雍親筆所書的一行小字：「天下事，可推不可逆；人命數，可順不可強。吾傳汝術，非為逆天，為汝知天。知天者，方可不畏天。」
錢萬里默念了半晌，忽而微微一笑，將那書卷重新裹好，放入暗格。他走到窗前，推開窗扇，夜風裹著寒意撲面而來，吹得燭火劇烈搖晃。
窗外滿天星斗，一條銀河橫貫中天，璀璨奪目。他沉默良久，低聲道：「史進，史進……本官把注押在你身上了。莫要讓本官輸得太難看。」
說罷，他轉身吹熄了燈燭，書房中歸於一片黑暗。院外傳來更鼓聲，已是四更天了。
次日天明，錢萬里換了嶄新的五品官服，帶了徐師爺及一干隨從，登車往華州府赴任去了。臨行前，他特意繞道史家莊門口，在車中掀簾望了一眼。莊門緊閉，並無動靜。錢萬里放下車簾，對車夫道：「走罷。」
車輪轆轆，漸行漸遠，將華陰縣城甩在了身後。
這正是：
河洛推演窺天意，龍淵三尺定浮沉。
莫道書生無膽氣，敢將身家賭乾坤。