話分兩頭。卻說武松辭了史進，獨自往下邽而去。一路上扮作落魄模樣，蓬頭垢面，衣衫襤褸，腰間只挎一口舊朴刀，望見有人便低頭疾走，端的像個亡命之徒。
不一日，到了下邽地界。這縣城不大，卻因彌勒教盛行，街面上香燭紙馬鋪子倒有十數家，時不時見三五個信徒，頭上裹著白布，口裡念著「彌勒下生」，招搖過市。武松冷眼看了，心中暗笑，自投一處僻靜客店歇了。
次日，武松在城中轉了一回，打聽得程旭的住處——不在彌勒教總壇白蓮堂內，卻在城東一所大宅，原是柳元嫁女時撥給他的。武松尋到門前，只見兩扇黑漆大門緊閉，門前站著兩個彪形大漢，腰裡都掛著刀，一看便是邊軍出身。
武松走上前去，抱拳道：「二位大哥，煩請通報一聲，有河北武二，特來投奔程大當家。」
那兩個大漢把武松上下一打量，見這漢子雖然衣衫破舊，卻生得身軀魁梧，虎背熊腰，知他不是尋常人物。一個便道：「你且等著，我去通報。」轉身進去了。
不多時，只聽裡面腳步聲響，程旭大步走了出來。武松看那程旭，身長七尺，面如重棗，頷下微須，腰裡系一條鐵鏈，端的是一條兇悍漢子。程旭見了武松，也是一驚，暗道：「這廝好生雄壯！」便問道：「你是何人？來此作甚？」
GOOGLE搜索TWKAN
武松躬身道：「小人武二，河北人氏。只因在家鄉打死了人，亡命江湖，聞得程大當家是一條好漢，特來投奔，願效犬馬之勞。」
程旭聽了，哈哈笑道：「你倒有眼力！我這裡正缺人手，你若真有本事，我自不虧待。」說罷，便引武松進廳，命人看酒。
酒過三巡，程旭問道：「武二，你有甚本事？」
武松道：「小人自幼習武，拳棒精熟，等閒三五個大漢近不得身。」程旭來了興致，便叫人在院中擺開場子，要與武松試手。武松也不推辭，下了場，與程旭對了十餘合，不分勝負。程旭大喜，拍著武松的肩膀道：「好！好！武二，你便留在我這裡，做個副手！」
自此，武松便在程旭麾下安頓下來。他為人豪爽，又肯吃苦，不幾日便與程旭手下那十幾個邊軍老兵打得火熱。眾人見他武藝高強，性情直爽，都喚他「武二哥」。
武松一面與眾人交好，一面暗中留意彌勒教的動靜。他見程旭雖然表面上是彌勒教的「護法天尊」，實則處處受制於柳元，心中便有了計較。
這一日，程旭又向柳元討要糧餉。柳元只推說「教中香火錢不濟」，只給了二十兩銀子。程旭回來，氣得把銀子摔在地上，罵道：「老狗！我程旭好歹也是個山寨之主，在他手下連狗都不如！」
武松在旁，便道：「大當家息怒。小人有一句話，不知當講不當講。」
程旭道：「你說。」
武松道：「大當家一身本事，手下又有這許多弟兄，何必受那老兒的氣？依小人之見，不如自立門戶，豈不痛快？」
程旭搖頭道：「我如今兵微將寡，糧草不濟，如何自立？」
武松道：「想那柳元不過一介游醫，豈能比得上大當家振臂一呼？至於糧草，放眼下邽、潼關、洛南、韓城、澄城、郃陽、華陰等地……哪裡尋不出幾個大戶，大當家若肯動手，還愁沒有錢糧？」
程旭聽了，低頭沉吟半晌，道：「武二，你說的雖有理，但那柳元在下邽經營多年，信眾甚多。我若反他，只怕那些愚夫愚婦一擁而上，卻也難敵。」
武松笑道：「大當家多慮了。那些信眾，不過是烏合之眾，只會念經燒香，哪裡見過真刀真槍？大當家手下這些弟兄，個個都是從屍山血海里滾出來的，一個頂他十個。只要大當家下定決心，何愁大事不成？」
程旭眼中凶光閃動，卻不言語。
武松知他已經意動，只是還未下定決心。當下也不再撩撥，只是悄悄退了出去。
卻說柳元那邊，也得了風聲。有手下報說，程旭手下新來了一個叫武二的，武藝高強，整日在程旭耳邊搬弄是非。柳元眉頭一皺，便使人去查武二的底細。但河北遠在千里之外，如何輕易查得？只回報說「查無實據」。
柳元越發疑心，便命人削減程旭的糧餉，又暗中吩咐幾個心腹，教他們盯緊程旭的動向。
這一日，程旭手下幾個老兵在街上買酒，與彌勒教信徒起了衝突。那信徒罵道：「你們這些殺生吃肉的魔頭，彌勒菩薩早晚收了你們！」老兵們哪裡受得這等鳥氣？一拳打過去，把那信徒打得滿地找牙。信徒們一擁而上，雙方便打了起來。直打到白蓮堂門口，驚動了柳元。
柳元大怒，命人將那幾個老兵拿了，本該當場斬殺，卻念在程旭的份上，判鞭二十。程旭聞訊趕來，見自己的人被打得皮開肉綻，頓時怒從心頭起，當場與柳元爭執起來。
柳元冷笑道：「程護法，你的人在我彌勒教中，便要守我彌勒教的規矩。你若不依，只管帶了人走，我不留你。」
程旭氣得渾身發抖，但當著眾人面，終究不敢發作，只得忍氣吞聲，帶著人回去了。
回到宅中，程旭一拳砸在桌上，將桌面砸出個窟窿，罵道：「老賊欺我太甚！」
武松在旁，道：「大當家，今日之事你也看見了。柳元分明是要逼你走。你若走了，正中他下懷；你若不走，他日後還要變本加厲。與其受這窩囊氣，不如……」
他湊近一步，壓低聲音道：「先下手為強。」
程旭猛地抬頭，目中凶光流轉，盯著武松看了半晌，緩緩道：「你的意思是……」
武松一字一頓道：「火併柳元，奪了白蓮堂！」
程旭沉默良久，重重一咬牙，道：「且容我再斟酌一二。」
武松見程旭已動殺心，便道：「大當家，那柳元手下雖有上千信眾，但能打的不過百人，且都是沒經過陣仗的莊稼漢。大當家手下這十幾個邊軍老卒，加上這些日子招募操練的精壯，湊一湊也有七八十人。只要出其不意，直取白蓮堂，擒賊先擒王，殺了柳元，其餘人自然鳥獸散。」
程旭沉吟道：「話雖如此，但白蓮堂里里外外都是柳元的心腹，如何近得？」
武松笑道：「大當家莫非忘了，柳元每旬都要在堂中開壇講經，屆時各壇壇主都要到場。那日人多眼雜，正可混進去。大當家只消帶幾個心腹，假作聽經，到了堂中突然發難，柳元措手不及，必死無疑。」
程旭眼中精光閃動，又問：「那其餘壇主呢？」
武松道：「大當家殺了柳元，便當眾宣布柳元私吞香火錢、欺壓信徒的罪狀。那些壇主平日也對柳元多有不滿，見柳元已死，誰敢不聽大當家的？若有不從的，一併殺了便是。」
程旭拍案而起，咬牙道：「一不做二不休，干他娘的！」當下便與武松細細商議，將動手的時辰、人手、進退路線一一敲定。武松又自告奮勇，願帶幾個弟兄混入堂中，做那動手的先鋒。程旭大喜，道：「武二，若事成，你便是我的頭號功臣！」
卻說柳元那邊，雖然疑心程旭，卻也沒料到他會鋌而走險。這幾日他只顧著與幾個老壇主商議如何削程旭的兵權，卻不曾防備刀斧已在暗中磨礪。