聽見這話，老太太立刻把火鉗擱在爐台，身子往前傾。
「快拆開看看！這都盼多少天了！」
林秀手裡針線頓住，停下手裡縫補的活，抱著小虎子往這邊湊過來。小虎子不懂大人的心事，扒著李秀蘭的大腿，眼睛直勾勾盯著信封。
老爺子放下手裡鉗子，在褲腿擦了擦手上的灰，接過信封。他眼睛花得厲害，戴上一副鏡框開裂的老花鏡，指尖慢慢拆開信封封口，把厚厚幾張信紙抽出來。
屋子一下子安靜下來，只剩下煤爐裡面煤球噼啪燃燒。
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老爺子清了清嗓子，一字一頓，慢慢念信。
「爹，娘，秀蘭，林秀。我跟周強在南方一切平安。這邊我們盤了個院子，改造廠房，打算辦個小作坊。機器已經買回來，正在調試，手續還在鎮上辦理。」
讀到這裡，林秀長長呼出一口氣，手輕輕按住胸口。
「總算平安，就怕他倆在外頭吃苦受欺負。」
老爺子繼續往下念。
「顧家弟妹是合夥的人，她給我們出了個主意。現在作坊馬上要開工，缺大量人手，外面僱工人，工錢伙食開銷太大。她提議，咱們全家，身子骨還能動的，都可以南下過來。老人、媳婦孩子一起團聚。家裡婦女老人可以干包裝、分揀這些手上活計，能省下一大筆僱工錢。」
「另外，這個院子房主跟顧家弟妹關係極好。我們如果全家過來，可以直接把這套院子買下來。往後廠房住房都歸咱們自己，改造、使用都不受限制。眼下我們手頭一分余錢沒有，顧家弟妹願意先把買房的錢借給我們，等作坊賺到利潤，我們再慢慢歸還這筆借款。」
「但風險我想跟家裡講明白。作坊是新攤子，能不能賺錢誰也說不準。一旦生意垮掉，這筆巨額債務就要全家承擔。這件事，千萬不要頭腦發熱，全家一起商量，老家這邊的處境，你們也要掂量清楚，把所有顧慮都寫回信告訴我。」
信紙翻頁，後面又交代幾句日常平安的話。
老爺子念完，把信紙合攏，捏在手裡。
屋子裡鴉雀無聲。
小虎子拽林秀的衣袖，仰起小臉。
「娘！爹什麼時候回來？我想爹！我想爺爺！」
林秀伸手按住孩子腦袋，把他摟到懷裡，沒有說話。
老太太身體微微往前探，枯瘦手指敲了敲桌沿。
「我的老天爺，把一大家子全部接過去？還要借一大筆錢買房？這事可不是鬧著玩。」
李秀蘭背靠牆壁，肩膀輕輕靠著冰冷牆皮。
「剛才樓下買菜，王叔還有幾個街坊，你一言我一語我都聽見了。現在廠子裡這個樣子，留在老家日子有多難，咱們天天都看得見。隔壁樓老張家，兩口子雙雙下崗，上個月，家裡孩子想吃一口白面饅頭，都要算計。」
老爺子摘下老花鏡，拿衣角擦鏡片，鏡片蒙了一層霧氣。
「我干鉗工幹了四十多年。一輩子就靠著工廠過日子。年輕的時候，覺得進國營廠，這輩子就踏實了。哪想到臨到老，遇上這種變故，東北算是沒出路了。」