貞觀四年，四月底的日頭已經有了夏天的脾氣，曬得四合院那幾扇淡青色玻璃窗有些燙手。
福寶蹲在大棚門口，把最後一批收下來的小白菜根部泡進水桶里，看著那些沾著泥的白根在水裡慢慢沁出細密的水珠。
她最近迷上了給菜根「洗澡」，說是洗乾淨的菜送到長安去，二伯母吃著心裡也舒坦。
雖然柳含煙跟她說菜根上的泥在鍋里一煮就掉了，但她堅持要洗。
棚子裡的菜畦已經空了兩壟，新翻的土正曬著太陽，等著下一批種子入土。
李默蹲在棚子另一頭，正在用一根細竹竿加固棚頂一處被風吹鬆了的麻繩接頭。
他今天起得比平時早，天沒亮就進棚看了一遍，把幾處被夜風掀動的麻繩重新紮緊。
福寶跟他說話的時候，他沒有停下手裡的活，那根麻繩在他指間繞了兩圈，打了個死結，用手扯了扯，確認結實了才站起來。
「爹爹，」福寶把最後一棵小白菜放進桶里，抬頭抹了一把額角的汗，「二伯都好久沒來了，棚子裡的菜都收了兩茬了。」
「你二伯最近忙。」
李默把多餘的麻繩頭收進旁邊的竹筐里，「朝中事多，過陣子就來了。」
福寶嘟了嘟嘴，沒有追問。
她站起來，拎著水桶往廚房走，銀鈴叮鈴叮鈴地響了一路，從棚子門口穿過月亮門，一直響到廚房門口。
柳含煙正蹲在灶台前生火，看到女兒拎著水桶進來，接過桶把菜根上的水瀝乾，又看了看那些洗得乾乾淨淨的小白菜，笑著說道：「這幾棵長得真水靈，今天中午炒一盤，剩下的明天再送。」
「好！」福寶又跑回大棚門口蹲著了。
幾天後，李默去長安送菜，回來的路上趙老根跟他說了一件事，他在宮門口等馬車的時候聽兩個值夜的小太監在廊下說話，語氣壓得很低，但還是飄進他耳朵里幾句：
「聽說了沒有，皇后娘娘的兄長把長孫沖帶進宮裡好幾回了，每次都在立政殿坐大半個時辰才走，出來的時候臉色都挺高興的。」
「長孫沖跟長樂公主年紀差不多，長孫大人這是…想結親？」
「噓…別瞎說。」
對話被一陣腳步聲打斷，兩個小太監不再出聲，快步走遠了。
趙老根當時沒有多想。
殿下每次讓他送菜到宮裡，他都是在宮門口把籃子交給王德，從沒進去過，不知道立政殿裡最近有什麼動靜。
但今天他再回想起那幾句對話，心裡忽然轉過一個彎來，長孫無忌是皇后娘娘的兄長，長孫沖是他的獨子，長樂公主是陛下的掌上明珠，年紀又相仿，若真要結親，倒也不算出格。
他想了一路，回到四合院的時候還在琢磨這件事，但想了半天也沒想明白跟自己有什麼關係，便沒有再提。
李默並不清楚長安城裡那些隱隱的動靜。
他每天的生活很規律，早上起來先去大棚里看一圈菜苗，午後去工坊整理剩下的玻璃邊角料，傍晚有時候去渭水邊走走，看看那條新造的樣船在支流上停著的姿態。
五天後的清晨，李默正在大棚里給第三批菜苗澆水，趙老根從長安回來了。
他帶回了一封信和一個口信。
信是李世民親筆寫的，措辭簡潔，說是想讓李默後日進宮一趟，有件事要跟他說。
口信是王德托趙老根帶回來的，語氣比信上更委婉些，說是「趙王殿下若有空，後日午後進宮一趟，陛下和皇后娘娘都在」。
李默看完信，把信紙折好收進懷裡。
他當然去。
後日午時剛過，李默騎著黑馬沿著水泥路往長安走。
初夏的風從渭水方向吹過來，帶著水汽和青草的味道。
路邊的麥田已經泛起一層淡淡的黃色，再過一陣子就能收了。
他走得不快，一路上遇到了幾個趕著牛車的農戶，遠遠看到他，都把牛車趕到路邊讓他先過。
他進城之後沒有直接去太極殿，而是先去了一趟工部衙門，張衡不在，說是去城外船廠了。
他又沿著朱雀大街往宮門方向走，在宮門口翻身下馬，把韁繩遞給侍衛，大步走了進去。
王德已經在門口等著了，看到他連忙迎上來道：「殿下，陛下和皇后娘娘在立政殿等您。」
李默跟著王德穿過兩道迴廊，在立政殿門口站定。
殿門敞開著，裡面坐著李世民和長孫皇后，兩個人面前的桌案上放著一壺茶和幾隻杯，看起來像是已經坐了好一會兒了。
李默走進去，在茶案對面坐下來。
王德替他們關上了殿門，腳步聲在迴廊里漸漸遠去。
李世民端起茶壺倒了一杯茶，推到李默面前道：「四弟，今天叫你來，是想跟你說件事。」
李默接過茶杯，沒有喝，看著他。
李世民看了看旁邊的長孫皇后，像是在等她把話接過去。
長孫皇后端起自己的茶杯抿了一口，放下杯子，手指在杯沿上慢慢轉了一圈，然後開口了：「四弟，麗質的年紀，也快到了該定親的時候了。」
李默看著她，沒有說話。
「她今年八歲，說大不大，說小不小，但該早做打算。」
長孫皇后頓了頓，「我兄長那邊，長孫沖今年也十歲了，年紀相仿，兩家又是至親，他前些日子提起這件事，說若是能把兩個孩子的事定下來，往後也是一樁美談。」
她的話說得很溫和，措辭也客氣，但她那雙眼睛裡有光，不是那種拿定了主意的光，而是一種還在等著確認的光。
李世民在旁邊點了點頭：「朕和皇后商議過了，覺得這門親事可行，長孫沖那孩子朕知道，讀書用功，性子也不張揚，跟麗質也算般配。
長孫無忌是皇后的親兄長，又是朕的肱骨之臣，親上加親，對兩家都是好事。」
他說完這話，端起自己面前的茶杯喝了一口。
李默坐在他們對面的椅子上，沒有立刻接話。
他端著自己那杯茶，茶湯的熱氣裊裊地升上來，在日光里凝成一縷細煙。
「二哥，這門親事，我不同意。」李默放下茶杯，碗底碰到桌面，發出輕輕一聲響。
李世民和長孫皇后同時愣住了。
殿內安靜了片刻，窗外的蟬鳴聲斷斷續續，像是被這份安靜打斷了一樣。
李世民先回過神來，眉頭微微皺了一下道：「四弟，你不同意？為何？」
「因為他是你的親外甥，麗質是你和皇后娘娘的女兒，兩個人是表兄妹，不能成婚。」
李默的聲音不大，語氣也沒有起伏，像是在陳述一件早就存在的事實。
「表哥和表妹成親，生下來的孩子容易有先天殘疾，體弱多病，早夭的也多。」
長孫皇后的臉色微微變了一下：「四弟，這…這是誰跟你說的？」
「我自己了解的。」
李默沒有多說那幾千年的知識積累，只是把話頭落回了近處道：「二哥，二嫂，你們去民間查一查就知道了，近親成婚，生下來的孩子十個里有三四個養不大。
就算養大了，也多體弱多病，比起普通孩子容易夭折。」
李世民的手指在桌面上停住了。
他看著李默，看了一會兒，像是在掂量這話的分量：「四弟，你這些話，有根據嗎？」
「有。」李默頓了頓，「你們若不信，可以派人去查，問問那些老大夫，問問民間那些有過類似親事的百姓，問問他們那些孩子如今怎麼樣了。」