孟昭遠沒有把話說完，後半句懸在空氣里。
破口、真空、系統照常運行。既然這艘戰艦遠遠沒達到必須拋棄的程度，甚至戰鬥力還在，那戰艦上的格赫羅斯人呢？
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后羿-Ⅳ打穿裝甲的時候，裡面的外星人就一點補救措施都沒有做？
還有，就現在人類艦隊在外頭折騰了這麼久，傳感器早該捕捉到任何應答信號。
可什麼都沒有。
」0718A，展開生命探測。」孟昭遠壓下心中的疑惑，這些問題他能想到，那聯指那邊肯定也料到了。於是定了定神，對夸父下達指令。
0718A的載荷艙打開，機械臂托著星委會生物醫學保障組研製的生命信息探測儀探了出來……巴掌大的銀灰色方盒，兩側展開兩片弧形天線，如同一隻張開翅膀的蛾子。
這東西能無視各種屏蔽手段，在功能足夠的情況下，大範圍探測碳基、矽基生命活動，不管心跳、體溫還是別的什麼信號，只要還在生物學上活著就能掃出來。這設備沒有固定搭載平台，這次是緊急加裝進夸父Ⅴ的載荷艙的。
探測儀懸停在半空，兩片天線緩緩轉動，脈衝一圈圈盪開，掃過整個艙段，再往深處掃。屏幕上，波形拉成一條條平直的線，數字一格一格往下掉，直到歸零。
控制室里，好幾個人不自覺地屏住了呼吸。
讀數傳回，全艦生命信號：零。
孟昭遠的手在通話鍵上停了一秒，按下去，」全艦生命信號為零，沒有任何碳基或矽基的生命活動痕跡！」
他的聲音里沒有波動，像在報一條工程數據。但他自己知道，那一秒鐘的停頓里，他把所有可能性從頭到尾過了一遍.....探測器故障、頻段誤差、屏蔽手段超出探測範圍.....然後一個一個排除掉。
就是沒有生命信息！
魏則鳴張了張嘴，什麼都沒說出來。他第一次真切地體會到，什麼叫」死寂」.....不是黑暗裡的那種死寂，是燈亮著、機器轉著，卻沒有任何生命回應的死寂。
」朱雀基地！」孟昭遠按下通話鍵，呼吸比平時緩了半拍，」初步探測情況：艦內系統保存較完整，無異常響應，且全艦無發現生命信號，數據已打包，已回傳！」
」已記錄，繼續深入！」
」收到！」
孟昭遠鬆開通話鍵，視線重新落回畫面中央，」繼續深入，0718B，中繼跟上，每五百米布一個！」
秦朗的手指在控制台上快速地操作著，把中繼節點的布設坐標一個個確認。
中繼通信模塊，每一個只有拳頭大小，貼在艙壁上能撐住三天。但在這條十公里長的艦內，五百米一個，得布出去幾十個才夠。他想著這些數字，心裡卻知道，真正的問題從來不在數量上。
……
第二道環形艙段。
艙門是斷電的，半開著，卡在門框裡，留出一道剛好夠夸父通過的縫。機械臂搭上門沿，液壓一點點加力，門在滑軌上發出一聲很鈍的金屬摩擦聲，慢慢滑開。
鏡頭掃了進去。
畫面傳回要塞，傳回朱雀，聯指大廳里所有人都嚇了一跳！
外星人！
不，是屍體！外星人的屍體！
不是幾具，是成片的！成片的外星生物的屍體！
藍白色的導能紋路光照下，環形艙段的地面、操作台、通道、艙壁根部，全是屍體。
第一束鏡頭能照到的地方，就沒有一塊能落腳的空地，它們一具挨著一具，幾乎沒有空隙，藍白色的光照過去，在成片的淺青銅色上泛著一層冷光。
孟昭遠的手停在半空。他本來要去調整鏡頭角度，手指擱在控制鍵上，就這麼僵住了。
」天哪！這麼多……」某個年輕參謀下意識後退半步，喉間壓出一聲極輕的氣音，」這……這就是格赫羅斯人？」
沒人回答，因為所有人都在看，畫面中探測到的各項生物數據也一一呈現。
它們幾乎每一具都比人類高出一個頭，身高接近兩米二！
骨架寬闊，肩膀和胸腔的輪廓在藍白色的光里投下深重的陰影，皮膚是淺青銅色的，帶著一種金屬質感，如同打磨過的合金那種質感……從科學的角度來判斷，一般是需要高重力環境下才能演化出的緻密骨骼。
頭部的形狀最顯眼，兩側各有角質的脊突，從顴骨上方朝後延伸，末端收窄，像兩片展開的骨翼，個別幾具的脊突在頂部收束成一枚銳利的錐形，比周圍的個體更高。
這麼強壯的軀殼....在畫面里顯得異常脆弱！
他腦子裡冒出的第一個念頭無關恐懼，也不是噁心，而是一種近乎荒誕的確認感.....他們追了這麼久、猜了這麼久的對手，終於有了一張臉，一張死去的臉。
魏則鳴偏過頭，視線沒離開屏幕，」你想像中是什麼樣？」
」我不知道……」秦朗的聲音低了下去，」但肯定不是這樣！」 他印象中的外星人，幾乎還是世紀初美國人拍的那幾部外星科幻片。
跟眼前這種對稱型生物顯然不一樣！
鏡頭拉近了。
」這不對，沒有外傷，沒有掙扎痕跡，沒有抵抗動作……連操作台前的椅子都沒碰倒一把，幾百個格赫羅斯人，就這麼……沒了？」魏則鳴撐著操作台邊沿，很是疑惑。
從畫面中看去，它們保持著死前最後一刻的姿勢……有的蜷縮在操作台前，有的倒在通道中央，有的半跪在艙壁邊，一隻手還按在導能紋路的接口上，仿佛在試圖關閉什麼。
皮膚表面覆著一層均勻的暗灰色，像整個生命過程被什麼東西從內部抽走了。
他的聲音在控制室里迴蕩了一圈，沒有回音。
孟昭遠盯著畫面，瞳孔里映著那一片藍白色的光。
眼前這種死法，他感到陌生和恐懼。外星人死了，姿勢還保留著生前最後一秒的狀態，沒有掙扎，沒有逃生反應，沒有倒地前的本能撐扶。就像……它們沒來得及意識到死亡就已經死了。
第二束鏡頭掃過去，還是....第三束，還是。第四束鏡頭抬起來，往艙段深處掃……更深處的地面上，屍體一直鋪到視野盡頭。藍白色的光照過去，一具一具，一排一排，望不到頭。
秦朗的視線從屏幕上移開半秒，又落回去，喉嚨里像堵著什麼，」初步清點……這一個艙段，少說三四百。」
」它們……是被什麼東西，在一瞬間，被殺光的！但肯定不是應龍號的攻擊！」