「鈽-239？」霍克重複了一遍，語氣裡帶著莫名的疑惑。
「總統先生，新墨西哥站原話是！地球上的鈽-239，不該出現在柯伊伯帶』。」
「結合情報界對華夏深空載具能源體制的長期跟蹤，一致判斷那是一種小型約束聚變裝置，代號『燭芯』，這次燒出來的指紋，對應一種可能的複合結構：聚變核心外包一層鈽-239，約束場崩潰時，中子應該把那層鈽也點著了！」
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丹尼爾停了一下，目光掃過在座的人，「但我要把話說清楚，報告裡提到的「指紋」能告訴我們它燒的是什麼，不能告訴我們它為什麼燒.....是事故、被擊毀，還是他們自己引爆，我們都不知道！」
「我們只能憑這個進行聯想、推斷！」
「博士，這個推斷可靠嗎？」國務卿亞歷山大·克雷格上身微微前傾。
「克雷格先生。」丹尼爾直視他，「這種「指紋」不會說謊！鈽-239的產額曲線，全世界只有一種東西燒得出來！」
「丹尼爾博士說的很對！」沃恩從旁接了一句，「至於那東西是不是『燭芯』，以及這次戰區內到底部署了什麼型號，我們沒有確證！」
「所以那場爆炸的能量，」霍克緩緩收攏手指，「很可能來自中國人自己的東西。」
「大概率是的，」沃恩點頭，「總統先生！」
戰情室里沒有人說話。
丹尼爾走到主屏前，把右側那條時序曲線拉直，「偏振給出了更多的東西。第二次閃光的偏振方向在零點一二秒內保持恆定。這意味著輻射源內部存在一個高度有序的宏觀場結構，在極短時間內被整體破壞。通俗地講，某個被約束住的東西，約束沒了，自己燒起來，把旁邊的柴火也點著了。」
他又調出衰減斜率反推數據，「新墨西哥站測到的零點一二秒只是最亮的瞬間，核心從解體到崩塌，全過程大約零點三秒，和第一次事件的持續時間幾乎一樣。不同的是，第一次更像被外部能量場擊中，這一次，是從內部燒穿的。」
戰情室里安靜了幾秒。
國防部長加布里埃爾·肖開口了，聲音里透著一股子常年搞國防規劃才有的小心翼翼，「沃恩將軍，這兩次事件之間的關係，你的評估是什麼。」
「沒有確定的評估，」沃恩雙手撐著桌沿，「只有一個概率最高的解讀。」
「請說！」霍克下巴微抬。
「7月21日，中國在柯伊伯帶方向的那座要塞出現了異常信號，」沃恩的語氣沒有起伏，「7月22日，同一片空域裡，有什麼東西燒掉了，燒得如此徹底，它的能源特徵，我們到現在也沒能完全認出來。」
他略作停頓，「中國人沒有公開第二次事件。他們的電視講話，只提了南天門確認接觸、已與敵交火、通信中斷。第二次閃光發生在電視講話之後，到今天為止，他們沒有再發布過任何後續信息。」
「也就是說，」克雷格接過話，聲音低沉，「他們在柯伊伯帶又打了一仗，而且結果沒打算告訴任何人？」
「或者他們自己也還沒搞清楚，」沃恩說，「通往那片戰區的通信鏈路在21日就斷了，至少他們公布的南天門方向的指揮鏈已經丟了！」
克雷格沉默了幾秒，「所以，我們連他們那一仗打成什麼樣都不知道。」
「連對面是誰，都不完全知道，」沃恩迎上他的目光，「我們只知道那片空域裡有東西，很大，很多......具體多大、多少，華夏人沒說，我們的望遠鏡也數不清。第一次閃光之後，最大的信息缺口就在這兒：那道光到底是誰打的、打的是什麼，我們到現在沒有答案！」
「將軍，以目前美利堅的實力....面對華夏所說的那個敵人，我們有多大把握？」霍克將視線從屏幕上移向他，問出了一個絕對關鍵的問題。
這也牽扯到未來幾個月美國戰略的走向，無論軍事…還是外交！
「先生，我無法給你肯定的答覆，」沃恩頓了頓，「不過，我猜測，在那片空域裡，華夏應該把那些東西被打疼了！當然，他們損失也不會小！」
「某種意義上，這似乎是我們的雙贏？」克雷格乾笑一聲。
「國務卿先生，這並不是一件好笑的事！這是人類文明整體遇到的危機，其危險性超過任何一場世界大戰！」
霍克把雙手從桌面上收回來，及其嚴肅的對克雷格表示批評。
說完繞過長桌，走到主屏前面，抬頭看著那組譜線。鋯，銫，鋇，鑭，一條一條，都是他在某本已經忘了名字的教科書里見過的符號。
他忽然開口，指著報告。「沃恩將軍，這個規模的能量量級，如果這次爆炸發生在近地軌道，會怎麼樣？」
沃恩沒有立刻回答，把目光看向了丹尼爾，而丹尼爾則翻到報告最後一頁，那裡有一行推演結果。
「.....以第二次閃光的峰值光度和五十五個天文單位的距離反推，輻射源在零點一二秒內的峰值光度若換算到近地軌道距離上，其輻照度足以在地面觀測者的視野里，形成一次持續數秒的『第二個太陽』。」
戰情室里再次陷入沉默。
霍克把手插進褲兜里，站在主屏前看了很久，然後轉過身。
「沃恩將軍，我們的『星辰衛士』現在什麼狀態。」
沃恩合上報告，「首批七架Block I量產機已經完成總裝，四架全系統聯調完畢，三架還在做最後階段的子系統集成。六架原型機里，只有那架跑過木火往返的，約束腔體剛剛更換完畢，還剩五十三小時壽命，其餘戰備改裝完成不到一半。」
他抬起頭，「但總統先生，這些數字，這間屋子裡每個人都背得出來。我們要談的不是這個。」
「談談能不能去！先生！」霍克直視他。
「能去，」沃恩的話里沒有一絲猶豫，「但去了之後，我們管不了它們。」
「什麼意思。」
「意思是，從它們飛出地球同步軌道那一刻起，白宮就看不見它們了。」沃恩將一張通信鏈路圖推到主屏上，「我們有深空網，X波段，高增益天線。五十五個天文單位外，單程光行時約七小時三十八分，一個天文單位的光行時約為八分十九秒，帶寬每秒只有幾百比特，夠傳一條狀態信標，還不夠傳一張照片。」
「判斷在座艙里做。」肖低聲接了一句。
「對，」沃恩說，「出了事，我們七個多小時以後才知道，而且只知道它沒了，不知道為什麼。」
克雷格側過頭，「華夏那邊呢？」