10月，華盛頓陷入一種奇異的僵持。
波托馬克河上已經起了涼風，白宮南草坪的草葉開始發黃。
華萊士坐在橢圓形辦公室里，翻看著國防部長福萊斯特遞上來的辭職信副本。
福萊斯特是杜魯門的人，這一點他早就知道。
信中說，國防部長認為自己無力協調總統與國會在軍事現代化路線上的分歧，決定辭職。
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華萊士沒有簽字，只是將信按在桌面上，對前來的哈里曼說：「他辭職不是因為他協調不了，是因為他想讓所有人知道，白宮已經指揮不了他。」
哈里曼搖了搖頭，「福萊斯特走不走都不重要，重要的是福萊斯特下面那些參謀長們。」
現在五角大樓里有三種人：
第一種還認總統，因為他們還在等華萊士兌現削減海外駐軍、恢復經濟建設的承諾；
第二種已經和杜魯門的團隊在晚上通過電話；
第三種雖然安靜，但他們桌上都擺著麥克阿瑟的照片。
麥克阿瑟的助手們開始與共和黨部分州黨部接觸。
一個從東京回來的記者在文章中寫道：「將軍站在東京的廢墟上說過，和平不是靠微笑得到的，現在，整個美國都在等他再說一句更直接的話。」
華萊士試圖改組國防部高層，提名幾位傾向溫和路線的海軍將領出任要職，但參議院軍事委員會在杜魯門派系與共和黨議員的聯合阻擊下將提名全部壓住。
總統陷入兩難：強行行使休會任命權會被媒體解讀為獨斷，放棄則等於承認自己失去了對軍隊的控制。
11月初，華萊士在爐邊談話中公布了一項關於限制核試驗的新提案，建議在聯合國核監管理事會框架下，美蘇意三國同時停止一切大氣層和地下核試驗，為期二十四個月。
這項提議在莫斯科和羅馬都得到了謹慎回應，但在美國國內卻引發了更激烈的爭論。
共和黨指責華萊士「單方面解除美國的核武裝」，而杜魯門則在一場記者會上被追問時只說了一句：「核武器不是靠停止試驗就能消失的。」
直到11月第一個星期結束，美國都沒有進行新的核試驗。
白宮發言人說這是技術性安排，與總統提案無關。
五角大樓情報部門報告蘇聯在哈薩克斯坦基地的測試頻率也在下降。
羅馬方面，費米在向刻律德菈匯報時指出，如果三方都能在停試的窗口期保持克制，就存在把臨時窗口變成制度性協議的可能。
刻律德菈聽完後讓基亞羅蒙特侯爵在聯合國核監管理事會內試探推動三國暫停核試驗的框架。
但她也注意到，正是這種三方的克制，讓倫敦和北京同時感到緊張——
前者擔心被排除在核俱樂部的停試規則之外，後者則在戰後重建中第一次真正意識到，這種新式武器已經在三塊大陸上都有其主人。
11月的地中海，氣候溫潤如春。
在北非，羅馬合約聯盟框架下的自治改革終於落地。
利比亞沿海幾個主要省市的行政議會開始改選，義大利人控制的港口管理局將部分非戰略碼頭的管理權移交給了當地推選出的委員會。
摩洛哥西部的西班牙保護區和阿爾及利亞東部的意控區同步推進了部分民政機構的本土化。
石油資源開發提速，塔蘭托和里窩那的資本像被打開的閘門一樣涌過地中海，注入的黎波里、班加西、突尼西亞和奧蘭的油田與輸油管線。
費里尼甚至接到了一部關於北非油田工人生活的紀錄片項目，羅馬電影城與突尼西亞製片公司聯合出資，尼諾·羅塔會在次年夏天去北非為電影配樂收集當地民謠。
北非的阿拉伯知識分子開始在開羅和突尼西亞城的報刊上發表文章，討論這片古老土地與羅馬的共同記憶。
有些人主張，應當藉助羅馬合約聯盟完成現代化，有些人則警惕義大利借經濟合作重演帝國舊夢。
這兩種聲音在中東同樣激烈。
阿拉伯國家協調理事會內部，埃及總統納賽爾主張不結盟，不與任何大國集團深度綁定；
沙特王室更傾向引入美意資本以平衡英國殘餘勢力；
敘利亞左翼與蘇聯駐大馬士革武官頻繁會面；
黎巴嫩的天主教精英則公開談論「地中海人的地中海」這一源自義大利的敘事。
加斯貝利在給刻律德菈的簡報中寫道，中東正在成為羅馬合約聯盟、美國和蘇聯三套敘事交疊的投影屏，而阿拉伯人第一次同時有了三塊可以投下影子的幕布。
深夜，華盛頓的雨下得很大。
杜魯門穿著襯衫，領帶鬆開，對著牆上的世界地圖沉默了很久。
他手裡捏著一份來自東京的新電報，說麥克阿瑟將在下周前往紐約參加一場由美國退伍軍人協會主辦的集會，集會的口號是「不要讓美國的槍生鏽」。
杜魯門把電報折了兩折，塞進西裝內兜，他知道自己現在還不是總統，但他相信，他會是。
冬意深重，台伯河上結了一層極薄的冰，太陽出來時便化開，露出鉛灰色的水面。
海瑟音推開書房門，托盤上的紅茶冒著熱氣，一份用藍色布紋紙包著的外交簡報放在最上面。
她將托盤放在桌角，輕聲道：「格蘭迪伯爵送來的，關於北京。」
刻律德菈從窗前轉過身，她今天的白髮用一根深藍色緞帶束在腦後，幾縷碎發垂在耳畔。
她拿起簡報，走到書桌前坐下。
簡報說，北京方面通過義大利駐上海商務代辦向羅馬傳遞了正式照會，重申中國不倒向任何一方，不加入蘇聯主導的陣營，堅持獨立自主的外交路線。
照會末尾特別提到，羅馬合約聯盟是中國在歐洲最重要的夥伴，雙方正在進行的非官方貿易談判已涉及輕工業設備、有色金屬、糧食和紡織品等多個門類。
新中國希望在新的一年裡與羅馬合約聯盟建立更正式的經濟聯繫。
刻律德菈讀完後，摘下眼鏡，對海瑟音說：「讓格蘭迪今天下午安排一次小範圍會議，把加斯貝利和工業大臣也叫來。」
「北京想要正式的經濟聯繫，這比一份承認聲明更值錢，但歐羅結算的框架要慢慢來，不能一開始就把他們的外匯儲備壓垮。」
海瑟音應下，刻律德菈點點頭，開始批閱手邊關於北非石油開發的季度報表。
下午的會議結束後，格蘭迪留了下來。他帶來了基亞羅蒙特侯爵從喀拉蚩發回的電報。
電報寫道，印巴兩國國內的民族主義輿論持續升溫，邊境村鎮的宗教暴力事件頻繁爆發，停火線兩側的民眾正在被各自的政府和媒體推向更深的對抗。
侯爵在電報末尾用了一個他極少使用的詞：「火藥桶」。
格蘭迪匯報說，英國曾試圖通過大英國協框架組織一次秘密斡旋，但尼赫魯拒絕與真納直接會面，真納也拒絕在克什米爾實際控制線問題上做出任何象徵性讓步。
雙方都拒絕領土讓步，第二次戰爭的陰影正在逼近。