賈代修掌心攥緊拐杖，立在條案後頭。人雖佝僂，肩背卻硬挺著。
他收回看向賈母的視線，環顧其餘四位老太爺。
四位老者神色各異，眼底的盤算卻出奇的一致。
賈代修將拐杖往地上一杵。
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「珍哥兒。」
賈珍立在堂下右側，臉色十分慘白。那枚碧玉扳指還躺在供桌腿旁，他連彎腰的力氣都沒了。
「侄孫……在。」
賈代修的眼珠子緊緊盯著他。
「賈蓉的證詞，你認不認？」
賈珍喉結上下滑動。
「代修叔公，蓉哥兒那孩子……」
他強撐著提了一口氣，卻因用力過猛，連尾音都透出虛浮。
「蓉哥兒他是……是受人……」
他乾咽了一口唾沫，才把後半截話擠出牙關。
「定是受人脅迫！他一個做兒子的，哪能寫這種大逆不道的東西來害親爹？」
鳳姐立在賈母身後，眼皮微搭。
她紅唇微啟。
「珍大爺，蓉哥兒畫押的時候，我就在旁邊瞧著。」
她沒扯嗓子，可字字句句砸的叮噹響。
「沒人逼他。筆遞過去，他自個兒接的。落筆那叫一個痛快，連個磕巴都沒打。」
鳳姐頓了頓，眼波流轉，斜睨了賈珍一眼。
「擱下筆，他跟我說了一句話。」
賈珍臉上的頹喪之氣又重了三分。
鳳姐語調放緩，一字一頓。
「他說，因為我也是人。」
這話一落地，滿堂鴉雀無聲。
賈珍嘴唇開合兩下，愣是沒憋出一個字。
賈代修的拐杖再次杵地，聲如洪鐘。
「珍哥兒，你還有什麼話說？」
賈珍立在堂下，蟒袍下擺抖的厲害。哪是風吹的，分明是雙膝在打擺子。
他張了張嘴，喉嚨里卡出一個乾澀的音節，似要辯駁。
可到底，什麼也沒說出口。
賈代修不再看他，轉頭看向其餘四位老者。
「幾位老兄弟，議一議吧。」
五位老太爺腦袋湊到一處，竊竊私語，旁人根本聽不真切。
堂內眾人或站或坐，連大氣都不敢喘。
賈芸立在左側，神色從容。
心下盤算著，革去族長，查封帳目，閉門思過。這就夠了？
一年期滿又當如何？
這念頭在腦子裡轉了半圈，便被他壓下。
飯要一口口吃，眼下先把秦氏的泥潭擇乾淨。剩下的帳，往後慢慢算。
焦大癱在椅子上，老眼直勾勾盯著龕里的祖宗牌位，嘴唇直哆嗦，也不知在念叨哪路神仙。
探春坐在末位，緊絞著的手指終於鬆開，掌心赫然印著兩道通紅的掐痕。
周彪負手立在焦大身後，面色如常，只嘴角極輕微的扯動一下，算是把懸著的心放回了肚裡。
香燭燃去半截，香灰簌簌掉進銅盤。
五位老太爺各自落座。
賈代修將拐杖橫放膝頭，中氣充沛。
「賈珍。」
賈珍身形一晃，勉強站直。
「侄孫……在。」
賈代修老眼如炬，盯住他，字字千鈞。
「族中五位長輩合議，今日當堂定下三樁事。」
他拿起拐杖，銅箍磕在石板上。
「第一樁。革去賈珍寧國府族長之位，即刻生效。」
賈珍膝蓋一彎，蟒袍下擺劇烈晃動，全憑一口氣硬咬牙撐著，才沒當場跪癱。
「第二樁。寧府名下三處公產即日查封，由族中另派專人盤帳。這十年虧空的四千四百兩，限你三個月內，一文不少的填回公帳。」
賈珍臉上的血色被徹底抽乾，透出十分明顯的頹敗。
「第三樁。」
賈代修語調壓低，怒意直往外溢。
「賈珍以馬韁繩行兇，雖未出人命，然此舉已絕人倫！念及祖上陰德，免送官府。責令三日內搬離寧府正房，滾去偏院閉門思過一年。寧府大小事務，暫交賈蓉代理，族中長輩從旁督查。」
這三板斧砸下，堂內落針可聞。
賈珍杵在原地，一身蟒袍玉帶，卻成了戲台上散場後掛著的行頭，空落落的兜不住裡頭那具軀殼。
他那雙膝蓋，終究是熬到了頭。
雙腿一軟，整個人委頓在地。
袍擺攤在青石板上，金線繡的蟒紋在燭火下忽明忽暗。
賈代修俯視著癱倒的賈珍，長長嘆了口氣。
「珍哥兒，你對不住的哪是老夫，是龕里供著的列祖列宗。」
賈珍趴在地上，雙手摳著石板，指甲生生劈進磚縫。
他連頭都不敢抬，喉嚨里咕嚕作響，被一團爛棉花牢牢堵住氣管。
焦大靠在椅背上，緊攥在膝頭的雙拳終於鬆開。五根手指一根根掰直，抖的不成樣子。
眼眶裡，終是滾下兩行老淚。
淚水沿著滿是溝壑的老皮往下爬，滲進嘴角的褶皺里，又苦又澀。
他嘴皮子直哆嗦，聲音碎成了渣。
「老太爺……您在天之靈，聽見了沒。」
賈代修挪開視線，看向焦大。
這老卒頂著一頭亂蓬蓬的花白頭髮，脖頸處那道陳年刀疤在燭光下泛著烏青。眼淚鼻涕糊了一臉，腰杆子卻依舊拔的筆挺。
賈代修語氣放緩。
「焦大，你這四十三年，沒白熬。」
焦大抬起袖管，胡亂在臉上抹了一把，擦乾了半邊臉，另半邊還濕漉漉的。
他含混的嘟囔了一句，聲音細若遊絲，也就身後的周彪能勉強聽清。
「四十三年……總算有青天大老爺管了。」
話音剛落，老頭子撐著不散的精氣神，瞬間泄了個乾淨，肩膀也跟著垮了下去。
周彪立在後頭，抿緊嘴唇沒吭聲。背在身後的右手卻抽了出來，在焦大單薄的肩頭上重重拍了兩下。
賈珍手腳並用的從地上爬起，袍擺帶翻了供桌邊緣的香爐。銅爐砸在石板上，香灰潑灑一地。
他連看都沒看一眼。
賴升抱著那個空蕩蕩的錦盒，縮著脖子跟在主子後頭往外挪。
路過賈芸身側時，賈珍腳下未停，連眼角餘光都沒分過來半寸。可他垂在身側的右手，指節骨突突直跳，攥緊了又鬆開，鬆開了又用力攥緊。
賈母終於鬆開掌心的佛珠，乾癟的皮肉上勒出一道刺目的紅痕。
她收回盯著賈珍背影的視線，轉向賈代修。
「代修兄，今日這樁家醜，勞煩幾位老兄弟了。」
賈代修捏緊拐杖，悶聲應道。
「老嫂子，寧府那攤子爛帳，往後得派個明白人盯著。」
賈母微微頷首。
「我心裡有數。」
她頓了頓，視線掃過龕里的牌位，又環顧堂內眾人。
「今兒在這屋裡說的話，出了這扇門，全都給我爛在肚子裡。誰要是敢在外頭嚼半句舌根，老身第一個扒了他的皮！」
賈珍剛跨出宗祠大門，步子便硬生生剎住。
門外台階下，馮紫英一身石青色箭袖，腰束牛皮大帶，兩條長腿交疊著靠在石獅子上，正似笑非笑的看著他。
賈珍與他目光碰了一瞬。
馮紫英半個字沒說，大拇指抵住腰間佩刀的護手，往外輕輕一推。
咔噠一聲。
刀刃出鞘半寸，纏著牛皮繩的刀柄在晨光下透出煞氣。刀鞘底部的銅箍磕在石獅子底座上，發出一聲脆響。
賈珍眼皮一跳，慌忙挪開視線，灰溜溜的從他身旁快步走過。
馮紫英盯著那道倉皇的背影，扯了扯嘴角，啐了一口唾沫。
「什麼東西，窩囊廢。」