王夫人的話音在堂內繞了一圈，語調溫吞，可這話底下的算計，滿堂的人心裡各有桿秤。
賈母掌心鬆開，任由佛珠滑落到膝上，手心那道紅勒痕分外扎眼。
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「講。」
老太太吐出一個字，沒給多餘的情緒。
王夫人雙手交疊覆在裙面上，唇角掛著恰到好處的恭順。
「老太太，媳婦是個蠢笨的，算不明白帳。可有樁事，媳婦卻不得不操心。」
她眼帘微垂，視線落在裙擺的繡紋上。
「大丫頭在宮裡頭熬著，多少雙眼睛盯著咱們家？外頭風言風語傳出去半個字，那都是要命的干係。」
她手指勾住一顆檀木珠子，語速放緩。
「今兒堂上論的這些，真要漏了風聲，莫說旁人，單是御史台那些言官的筆桿子，就夠咱們家受的。」
她抬起眼，直視賈母。
「媳婦斗膽討個主意，既然都是自家人，這事兒……能不能關起門來，咱們內部了結？」
這話一出，堂內靜的落針可聞。
賈母眉心的川字紋擠的更深了些。
老太太沒吭聲。
那串佛珠在乾癟的掌心裡攥緊，又頹然鬆開。
探春坐在末位，雙手用力絞著帕子，指甲掐進肉里。
她緊盯著賈母，唇線抿的發白。
王夫人這招殺人不見血。
絕口不提賈珍的爛帳，也不去碰那筆藥材銀子，直接拿家醜和元春來壓陣。
家醜不可外揚。
這頂大帽子扣下來，分量可比那四千四百兩銀子沉的多。
賈芸立在左側，神色如常。
他攏在袖中的手指輕輕摩挲著布料。
王夫人的算盤打的精。全篇就透著一個字，怕。怕言官彈劾，怕牽連宮裡的娘娘。
拿這個怕字去拿捏賈母，老太太就不得不顧忌。在座的五位老太爺哪家沒有子孫親眷？人多嘴雜，不出半月，寧府族長被開祠堂會審的笑話，就能傳遍神京城。
賈母確實遲疑了。
也就兩三息的功夫。
可就這麼會兒，滿堂的人連喘氣都壓著聲。
賈代修將那根包銅拐杖橫在膝頭，渾濁的老眼從王夫人身上刮過，直勾勾盯住賈母。
老太爺沒言語，兩條花白眉毛卻倒豎起來。
坐他左手邊的老太爺端起茶盞，撇了撇浮沫，重重磕回案上。
「關起門來了結？」
老人喉嚨里滾著濃痰，字字帶刺。
「老夫倒想聽聽，怎麼個了結法？那可是四千四百兩白銀！門一關，這筆爛帳是不是就一筆勾銷了？」
王夫人臉上的笑意頓了半瞬，趕緊將繞在指間的佛珠褪下。
「老太爺息怒，媳婦絕無此意。欠的銀子自然得補上，只是這發落的法子……」
賈代修一把抓起拐杖，銅底重重砸在青磚地上，發出咚的一聲鈍響，硬生生截斷了她的話頭。
「二太太。」
老頭子中氣充沛，這一聲喚，震的堂內鴉雀無聲。
賈代修沒急著發難。他兩手交疊壓在拐杖頭上，手背上的青筋一條條綻起。
「老夫只問你一句。」
王夫人維持著端莊的坐姿，右手大拇指卻不受控的在左手虎口處掐了掐。
「老太爺您吩咐。」
賈代修緊緊鎖住她的視線，咬字極重。
「這四千四百兩虧空的銀子，是從哪兒摳出來的？」
王夫人張了張嘴，喉嚨發緊，半個字沒擠出來。
賈代修本也沒指望她答。
「那是族裡的公產！城南水田，通州菜園，京西南果林！這三處基業，是先祖爺拿命拼下來，留給咱們賈氏子孫保命的底子！」
拐杖再次杵地，震的案上的茶盞直晃。
「老夫的兒孫，在座這幾位老兄弟的兒孫，每年指著這三處公產分潤度日。如今這紅利被人黑心昧了整整十年！你現在來跟老夫談關門了結？」
老頭子越說火氣越旺，唾沫星子都噴了出來。
「了結什麼？！是抹平老夫這些年被剋扣的嚼用，還是斷了咱們賈氏子孫後代該分的那份家業？！」
王夫人臉上的血色褪了個乾淨，雙手倉皇縮回袖中，用力絞住那串佛珠。
「老太爺明鑑，媳婦、媳婦真沒那個意思……」
賈代修大手一揮，毫不留情的打斷。
「二太太，你是榮國府的當家太太，寧國府的爛帳，還輪不到你來做主！」
他轉頭看向賈母，語氣硬邦邦的。
「老嫂子，今兒開宗祠，五位老朽坐在這裡，該怎麼審就怎麼審。旁的不相干的人，把嘴閉嚴實了！」
賈母緩緩撥動了一顆佛珠，語調沉穩。
「代修兄教訓的是。」
一句話定音，王夫人這盤棋算是徹底砸了。
王夫人強撐著端起那副吃齋念佛的做派，麵皮抽動了兩下，比哭還難看。
她垂下眼皮，死盯著自己的鞋尖，再不敢往堂中多看一眼。
寶釵端坐在後頭，雙手交疊在膝上，連呼吸的節奏都沒亂半分。
薛姨媽手裡的帕子都快絞成麻花了，可她這閨女卻紋絲不動，眼皮子都不曾抬一下。
賈珍立在右側，大拇指重新盤起那枚碧玉扳指。
見王夫人敗下陣來，他臉上的陰霾反而散去幾分。
這條路堵死了，那就蹚另一條。
扳指在指節上溜了一圈，賈珍清了清嗓子，語調拿捏的極穩。
「既然各位叔公非要掰扯清楚，那侄孫這裡，也有一樁公案要討個說法。」
他豁然轉頭盯住賈芸，冷哼一聲。
「芸哥兒，正月十五元宵夜，你帶著外人強闖寧國府，打傷我府上管事賴二，還強行擄走我賈家的兒媳婦！」
他拔高音量，轉身衝著五位老太爺拱手。
「這等目無尊長、敗壞門風的惡行，是不是也該在這宗祠里，好好議上一議？！」