正月二十八，午時。
東市永泰街福來酒樓，二樓雅間。
賈芸到的時，樓梯口已經站了兩個膀大腰圓的漢子，穿著半新不舊的青布短褂，腰間別著短棍，一看就是薛家鋪子裡跑腿的打手。
見他上來，其中一個橫了半步。
GOOGLE搜索TWKAN
「哪位？」
賈芸將帖子亮了亮。
那漢子瞥了一眼帖面上的字，側身讓開，嘴裡嘟囔了一句。
「薛大爺等著呢。」
雅間門敞著，滿桌酒菜擺的花團錦簇，八碟冷盤四道熱菜，中間一壇花雕已經拍開泥封，酒香從門口便能聞見。
薛蟠坐在主位上，大馬金刀的靠著椅背，手裡攥著一隻酒盞，面色紅潤，已是先喝了兩杯。
他身後站著兩個跟班，加上樓梯口那兩個，一共四人。
「哎呦，芸哥兒來了！」
薛蟠將酒盞往桌上一墩，站起來迎了兩步，大手往賈芸肩膀上一拍。
力道不輕，擱在尋常人身上該往前踉蹌一步。賈芸的肩膀沉了沉，腳底紋絲沒動。
薛蟠的手掌在他肩上多停了半息，笑著，可那笑裡頭多了半分掂量的意思，上回在梨香院迴廊拍過一次，這回又拍，還是紋絲沒動。
「快坐快坐，今兒我做東，芸哥兒可得賞臉多喝兩杯。」
賈芸拱了拱手，在客位上坐下來。
「薛大哥客氣了。」
薛蟠將酒盞斟滿推過來，自個兒也滿上一杯，仰脖灌了。
「芸哥兒，我早就想請你喝酒了。你那本猴精的書我看了，寫的好，痛快！那猴子大鬧天宮那段，我看了三遍，每回看都想拍桌子叫好。」
賈芸端起酒盞呷了一口。
花雕不差，紹興老窖，擱在外頭酒肆里一罈子得三兩銀子。
「薛大哥過獎了。」
薛蟠將袖子一擼，夾了一筷子醬牛肉塞進嘴裡，嚼了兩口，嗓門大的半間屋子都嗡嗡響。
「芸哥兒，我跟你說，我這人不會拐彎抹角。今兒請你來，一是交個朋友，二是有幾句話想跟你聊聊。」
賈芸將酒盞擱在桌面上。
「薛大哥請講。」
薛蟠將酒盞在手裡轉了一圈，嘴角咧了咧。
「芸哥兒，你連中三元，是有本事的人。我薛蟠雖然讀書不行，可最佩服有本事的人。」
他將酒盞往桌面上一頓，嗓音拐了個彎。
「只是有本事歸有本事，規矩歸規矩。你說是不是？」
賈芸夾了一筷子花生米送進嘴裡，嚼了兩下，沒接話。
薛蟠等了兩息，笑掛不住了，往下耷拉了半分。
他不是個能忍住冷場的人，可話到嘴邊又不知道怎麼往下接，酒盞轉了兩圈，眼神往身後瞟了一瞟。
那尖嘴猴腮的跟班等的就是這一瞟，湊上半步，三角眼滴溜溜轉著，嗓音陰陽怪氣的。
「芸二爺，我們大爺的意思是，珍大爺那頭的事兒，您是不是管的寬了些？」
賈芸將目光從碗碟上抬起來，落在那跟班面上，看了一眼。
只一眼，眼神里沒有怒氣，沒有不悅，就是看了一眼，然後將目光移開了，移回薛蟠臉上。
「薛大哥，你的跟班替你說話？」
這一句擱下來，薛蟠的面色僵了半分。
跟班替主子開口，擱在哪家的規矩里都是主子沒面子的事。
等於當著外人的面說你薛蟠連自己的話都說不利索，得底下人替你張嘴。
他將手往後一揮。
「去去去，沒你說話的份兒。」
跟班退了半步，嘴角的笑沒收乾淨，三角眼裡的光陰惻惻的。
薛蟠將酒盞端起來又灌了一杯，抹了抹嘴，嗓門又大了兩分。
「芸哥兒，我直說了。珍大爺跟我喝酒的時提過，說你把他兒媳婦接到榮府去了。」
他將酒盞在桌面上磕了一下。
「這事兒吧，擱在外頭傳出去不好聽。人家族長的兒媳婦，你一個旁支的秀才，管人家的家事做什麼？」
賈芸將筷子擱在碗沿上，端起酒盞呷了一口。
「薛大哥，蓉嫂子病了，老太太讓人接去養病。這事兒是老太太做主的。」
薛蟠擰了擰眉。
「老太太做主？那珍大爺怎麼說……」
話說了半截，自個兒卡住了。
賈珍跟他說的是窮秀才仗勢欺人，可賈芸說是老太太做主的。
兩頭對不上。
薛蟠這人蠢歸蠢，可蠢人有蠢人的直覺，兩頭話對不上的時候，他便明白自己被誰架在火上了。
那尖嘴跟班又湊上來，嗓音比方才高了半截。
「芸二爺，您別拿老太太當擋箭牌。外頭都傳遍了，說您一個窮秀才，仗著寫了本猴精的書掙了幾個錢，就敢衝進寧府搶人家的……」
話沒說完，樓梯上傳來馬靴踏木板的聲響，咚咚咚，一步比一步重。
雅間門口的光暗了一暗，一個高大的身影從門框裡擠進來，正是馮紫英。
他穿著一件石青色箭袖，腰間束著牛皮帶，靴子上還沾著泥，大步流星往裡走，一屁股坐在薛蟠對面的空位上。
「喲，薛大哥也在？巧了巧了。」
薛蟠麵皮一緊。
馮紫英是神武將軍馮唐的獨子，武勛世家，他爹手裡握著三千親兵的調令。這號人物，薛蟠惹不起。
「馮……馮大哥，你怎麼來了？」
馮紫英將桌上的酒罈子拎起來，給自己倒了一碗，仰脖灌了半碗下去，抹了抹嘴。
「我跟芸二弟約好了今兒在這兒喝酒，沒想到薛大哥也在。正好正好，一塊兒熱鬧。」
他將目光掃了一圈薛蟠身後的跟班，嘴角咧了咧。
「薛大哥排場大啊，喝個酒還帶四個人伺候。」
薛蟠乾笑了兩聲。
「哪裡哪裡，就是幾個跑腿的。」
馮紫英將酒碗往桌面上一擱，身子往椅背里一靠，兩條長腿往桌底下一伸，話頭一拐就拐到了馬上頭。
「薛大哥，我前兒聽說你新得了一匹大宛馬？什麼毛色的？」
薛蟠的眼睛亮了。
「嘿，馮大哥你也聽說了？棗紅色的，四蹄踏雪，跑起來極快！」
馮紫英一拍大腿。
「棗紅四蹄踏雪？好馬！我爹馬房裡有一匹青驄，改天拉出來跑一跑，看誰的快。」
「跑一跑？好啊！」
薛蟠嗓門拔了上去。
「我那馬可不是吹的，上回在城外跑了一圈，把我那幾個跟班的馬甩了半里地！」
馮紫英將酒碗端起來跟他碰了一下。
「那就說定了，過兩天天暖和了，安化門外跑一圈。來，走一個。」
碗碰碗，酒灌下去，薛蟠的話匣子徹底打開了。馮紫英將話頭從馬拐到鷹。
「薛大哥養過海東青沒有？」
薛蟠眼睛亮了，拍著桌子嚷道。
「養過！去年花了三百兩從遼東販子手裡買的，毛色漂亮的很，結果那鳥，嗝，不吃食，活活餓死了！三百兩啊！」
馮紫英哈哈大笑，端起酒碗又碰了一下。
「那是你不會養。海東青得先餓三天再餵活食，你一上來就塞死肉，它當然不吃。來來來，我教你個法子，先走一個。」
薛蟠灌了一碗，抹著嘴追問。
馮紫英便從養鷹扯到鬥雞，從鬥雞扯到城西新開的賭坊，每扯一樁便敬一碗，碗碗不落空。
薛蟠來者不拒，碗碗見底，嗓門越來越大，臉越來越紅。
賈芸坐在一旁，不緊不慢的吃菜喝酒，偶爾插一兩句話，搭個腔。
那尖嘴跟班在薛蟠身後站了半天，嘴張了好幾回，每回剛要開口，馮紫英的嗓門就壓過來，硬生生把話堵回去。
堵到後來，跟班的面色從鐵青變成了灰敗，嘴唇抿成一條線，再沒張開過。
酒過三巡，薛蟠已經喝的面紅耳赤，舌頭都大了。
「馮大哥，你那匹青驄……嗝……多少銀子買的？」
馮紫英笑嘻嘻的又給他滿上一碗。
「銀子的事回頭再說，先喝。」
又灌了兩碗下去，薛蟠趴在桌面上，嘴裡嚷嚷著含糊不清的話。
「芸哥兒……夠意思……下回再喝……」
他的腦袋往桌面上一歪，鼾聲起來了。
那尖嘴跟班面色鐵青，湊到薛蟠耳邊推了兩下。
「大爺，大爺，珍大爺交代的事兒還沒……」
薛蟠打了個酒嗝，將手一揮，差點把跟班的鼻子扇歪。
「什麼事兒……明兒再說……」
賈芸將筷子擱在碗沿上，站起來拱了拱手。
「薛大哥醉了，改日再敘。」
馮紫英也站起來，將桌上剩的半壇花雕拎在手裡。
「好酒不能浪費，我帶走了。」
兩人出了雅間，沿樓梯往下走。
馮紫英走在前頭，靴子踏在木板上咚咚響。走到一樓大堂時，他的腳步慢了半拍。
賈芸跟上來。
馮紫英沒回頭，嗓音壓到極低，嘴唇微動。
「芸二弟，方才我上樓前在一樓角落看見一個人。」
賈芸擱在扶手上的手指收了收。
馮紫英將酒罈子換了只手拎著，步子沒停，嘴唇動的幅度極小。
「穿青衫，腰間掛蓮花荷包，三十來歲，麵皮白淨。」
他頓了半息。
「跟上回書坊門口那個，是同一個人。」