南江督軍府內，劉世榮焦頭爛額。
他雖然在江南布下重兵，但臨川城的失守讓他失去了江北的全部屏障。
南伐軍的主力壓在江北，隨時可能渡江。
「大帥，探子回報。南伐軍正在江北大量徵集民船，並且從京城調運了鐵甲船隻。他們準備強行渡江。」
一名將領稟報。
劉世榮將手中的茶杯摔在地上。
「傳令水師提督，將江面上所有的民船全部燒毀，片瓦不留，沿江炮台日夜戒備。只要發現江北有船隻下水，立刻開炮轟擊！」
劉世榮歇斯底里地下達命令。
滄江江面，風起雲湧。
戰局在這道天險面前陷入了短暫的僵持。
顧長安清楚，僵持是為了積蓄更強大的力量。
他不僅要摧毀劉世榮的軍隊，更要摧毀支撐軍閥割據的社會根基。
共和的旗幟已經在江南大地升起，受壓迫的百姓正暗中匯聚力量。
只待總攻號角吹響，腐朽的軍閥統治便會在內外夾擊之下分崩離析。
滄江。
這條大江橫貫東西，江面寬闊，水流湍急。
自古以來，這裡便是劃江而治的天然屏障。
滄江以南，是南江督軍劉世榮苦心經營多年的大本營。
江岸上修築著密集的混凝土暗堡，火炮陣地隱藏在山丘之後。
江心水面下甚至埋設了大量用來破壞船底的鐵樁與火藥桶。
滄江以北，共和政府的十萬南伐大軍在此安營紮寨。
連綿的營帳一眼望不到頭，黑色的軍旗在寒風中獵獵作響。
統帥大帳內。
顧長安身穿深青色戎裝，站在巨大的江防沙盤前。
沈岩與盧戰堂分立兩側。
「統帥，劉世榮收縮兵力，將十萬大軍全部壓在南岸。我軍的大型鐵甲艦吃水太深，一旦靠近南岸淺灘，便會觸碰江底的暗樁擱淺，成為敵軍岸防炮的活靶子。」
盧戰堂指著沙盤上的江水區域匯報軍情。
「重炮無法直接摧毀那些隱藏在反斜面的暗堡。」
沈岩接著呈上一份名冊。
「統帥發出的招賢令已有回音。江北各州縣的漁民船夫，共計集結了三千餘人。」
「他們自帶木製漁船與烏篷船，匯聚在軍營之外。木船吃水淺，可避開江底暗樁。」
顧長安伸手接過名冊。
名冊上寫滿了按著紅手印的名字。
這三千個名字背後，是三千條鮮活的凡人命數。
「這便是破局之法。」
顧長安目光落在沙盤的南岸沙灘上。
「挑選三千敢死之士，由這些船夫趁夜色擺渡過江。木船目標小，可隱蔽靠近。敢死隊登岸後，需用炸藥摧毀敵軍的灘頭暗堡，清理出一條通道，並發射信號彈。」
「信號一出，我軍重炮便有了轟擊的坐標，鐵甲艦方可隨後掩護大軍渡江。」
盧戰堂面露肅然之色。
「統帥，南岸防線火力猛烈，這三千敢死隊與船夫，只怕是有去無回。」
顧長安將名冊放回桌案。
「革命起於草莽，成於鮮血。廢除舊制，建立共和，並非幾道電文便能成事。每一寸土地，皆需用血肉去換取。」
「去軍中挑選死士，告知他們此戰的兇險。不願去者，不強求。」
盧戰堂領命，大步踏出營帳。
夜幕降臨，江風刺骨。
滄江的水面上升起一層濃重的白霧，遮蔽了對岸的燈火。
江北的蘆葦盪里，密密麻麻地停泊著上千隻木船。
沒有火把，沒有喧譁。
所有的士兵與船夫皆在黑暗中靜靜地等待著出擊的軍令。
一艘陳舊的烏篷船旁，坐著一個頭裹白頭巾的老漢。
他滿臉風霜，雙手布滿厚厚的老繭，正拿著一塊破布，仔細擦拭著船槳。
老漢名叫趙阿大，江北本地人。
他在滄江上打了一輩子的魚。
半年前，他唯一的兒子去南岸賣魚，遇上南江軍強行抓壯丁。
他兒子爭辯了兩句，便被南江軍的士兵當街用槍托打死，屍首直接扔進了江里。
趙阿大聽到共和政府南伐的消息，聽到那些宣講官在鎮子上念誦的《共和宣言》。
他不懂什麼是共和。
他只知道，這支穿玄青色軍服的軍隊，是去打劉世榮的。
是去殺那些害死他兒子的惡兵的。
他劃著名自己謀生的小船，來到了軍營。
兩名身穿玄青色軍服的士兵走到烏篷船旁。
走在前面的士兵身材魁梧，面容憨厚，背著一把嶄新的連發步銃，腰間掛著五個沉甸甸的炸藥包。
他叫李鐵牛，中原行省的農家子弟。
大旱之年，家裡人餓死大半，他為了吃口飽飯，加入了西征軍。
從西夷的戰場一路殺回國內，死人堆里爬出來過無數次。
跟在李鐵牛身後的，是一個身形略顯瘦弱的青年。
他鼻樑上架著一副眼鏡，雙手死死握著步銃。
他叫陳青，原本是京城一所新式學堂的學生。
《共和宣言》發表後，他脫下長衫，投筆從戎，編入了南伐軍的先鋒營。
「老伯，我們是分到這艘船的兵。」
李鐵牛壓低聲音，在趙阿大身旁蹲下。
趙阿大停下手中的動作，借著微弱的星光打量了兩人一眼。
「上船吧，這江水急，一會坐穩當些，莫要亂動。」
趙阿大聲音沙啞。
陳青踩著木板走上船，船身微微搖晃，他險些摔倒。
李鐵牛伸手扶住他的胳膊，將他拉穩。
「陳書生，一會到了對岸，子彈不長眼。你緊緊跟在我後頭。我讓你趴下，你就趴下，死死貼著地皮。」
李鐵牛低聲囑咐。
陳青咽了一口唾沫，點了點頭。
這不是他第一次摸槍，但卻是他第一次真正踏上這有去無回的死地。
他腦海中迴蕩著學堂里宣講的救國之理。
但當真正面對黑暗的江水與未知的死亡時，那種本能的恐懼依然無法克制。
李鐵牛從懷裡摸出半塊干硬的麵餅，掰成兩半。
遞給陳青一半，又遞給趙阿大一半。
「吃口東西墊墊肚子，黃泉路上，不做餓死鬼。」
李鐵牛的話語直白而殘酷。
趙阿大接過麵餅，大口咀嚼起來。
陳青拿著那半塊餅，卻怎麼也咽不下去。
亥時三刻。
黑暗中傳來三聲低沉的悶響，這是全軍出擊的暗號。
趙阿大站起身，解開系在木樁上的纜繩。
他雙手握住長長的船槳，用力一撐。
木船離開滿是淤泥的河岸，滑入冰冷湍急的滄江之中。
周圍的水面上，上千隻木船同時開動。
沒有船帆，全憑船夫的人力划槳。
木槳撥動江水，發出細碎的水聲。
白霧瀰漫，江水在船底翻滾。