林婉兒站在角落，看著這些年輕人。
他們即將面對的是裝備精良的正規軍。
此去九死一生。
「諸位。」林婉兒走上前去，「敵軍火器兇猛。你們手持冷兵器去奪城門，多半會喪命。」
趙青轉頭看向林婉兒。
「這位先生所言不假。但若是不流血，如何能推翻這吃人的世道？我們今日赴死，是為了城中百姓明日能活在共和的新制之下。」
趙青環視四周。
「怕死的人，現在可以離開。」
百餘人立於原地，無一人退縮。
子時，臨川城內響起槍聲。
趙青帶領五十名做工之人，沖向城南的軍火庫。
駐守軍火庫的南江軍士兵察覺動靜，立刻開槍射擊。
密集的子彈打在青磚牆壁上，激起陣陣石屑。
沖在最前面的幾名做工之人中彈倒地。
他們發不出慘叫，只是死死抓著手中的鐵棍，軀體抽搐幾下便不再動彈。
趙青撿起地上的一把步銃，拉動槍栓，開火還擊。
雙方在狹窄的街道上展開慘烈的巷戰。
一具具屍體倒在血泊之中，溫熱的鮮血染紅了整條街衢。
另一路學子趁著軍火庫遇襲，守軍被調動的空當，直奔南城門。
南城門的守軍居高臨下，用機槍掃射衝鋒的學子。
子彈穿透血肉之軀。
學子們成片倒下，後續的人踏著同伴的屍體繼續向前沖。
一名學子懷抱炸藥包，衝到城門下方。
守軍的子彈擊中他的肩膀與腹部。
他強忍劇痛，點燃了導火索。
火光一閃，巨大的爆炸聲震塌了半扇厚重的包鐵城門。
城門外的盧戰堂聽到爆炸聲，立刻拔出指揮刀。
「城門已開！全軍衝鋒！」
南伐將士端著刺刀，順著炸開的城門缺口湧入臨川城。
城內的戰鬥持續到天明。
劉世榮的守軍在失去城牆優勢後，面對南伐軍的猛烈進攻，逐漸潰敗。
一部分守軍放下武器投降，殘部從北門逃離。
臨川城宣告攻克。
朝陽升起。
陽光照在滿是彈坑與鮮血的街道上。
林婉兒走出藏身的巷子。
她走過南城門。
城門內側，躺著幾十具年輕的屍首。
他們穿著學生裝與粗布衣衫，殘缺不全。
趙青的屍首靠在城牆根下，胸口布滿彈孔，雙眼睜著，直視前方的街衢。
林婉兒蹲下身，翻開本子。
她的手微微發抖。
她記錄下這些名字。
推翻割據軍閥，建立共和的道路，正是由這些無名之輩的鮮血鋪就。
三日後，顧長安的專列駛入臨川城火車站。
盧戰堂與一眾將領在站台等候。
顧長安走下車廂，目光掃過四周。
火車站的磚牆上布滿彈痕，殘存的硝煙味隨風飄散。
「統帥，臨川已下。我軍俘虜敵軍八千餘人，繳獲步銃五千餘支。只是……」
盧戰堂低頭匯報。
「城內起事接應我軍的民間義士，陣亡四百餘人。」
顧長安微微點頭。
「收殮義士遺骨，在臨川城外修建陵園，立碑銘記，撫恤其家屬。」
顧長安下達軍令。
他坐上汽車，駛往城內的臨時指揮部。
車窗外，街道兩側的商鋪正在重新開門營業。
百姓們自發走上街頭，清理廢墟。
他們看向巡邏的士兵，眼中少了恐懼，多了幾分期盼。
共和的旗幟，讓他們看到了結束亂世的可能。
指揮部設在原先的守軍將領宅邸。
顧長安步入正堂，沈岩已將新收集的軍情放置在桌案上。
「統帥。臨川一戰，天下震動。南江督軍劉世榮大為恐慌。他已將主力十萬大軍全數陳兵於滄江南岸，企圖憑藉滄江天險阻擋我軍南下。」
沈岩匯報導，
「同時，劉世榮向西北與西南兩位督軍拍發求援電報。聲稱我軍若渡江成功，南方必將平定，屆時西北與西南也難逃覆滅。」
「他請求三方聯手，夾擊我軍。」
顧長安在寬大的木椅上落座。
「西北與西南作何反應？」顧長安問。
「西北督軍按兵不動。西南督軍則派出了三萬兵馬，向中原邊界移動，意圖牽制我軍後方。」
沈岩如實回答。
顧長安目光落在地圖上那條橫貫東西的滄江防線上。
劉世榮經營南江數年，水師戰船百餘艘，江防炮台林立。
若要強渡滄江，大軍必將付出極大的傷亡。
「強渡不可取。」
顧長安手指敲擊桌面。
盧戰堂上前一步。
「統帥，我軍缺乏大型水師戰船。江面寬闊，敵軍炮火封鎖江面，我軍的渡船行至江心，便會遭受炮擊覆滅。」
顧長安看向沈岩。
「傳令在京城的百工局。調撥所有的蒸汽鐵甲船。另外，向天下發布招賢令。凡熟悉滄江水文，精通駕船之術的民間船夫，皆可入伍。」
「我軍要在江北建立臨時水師。」
顧長安籌謀對策。
沈岩記錄下命令，面露憂色。
「組建水師需要時日。我軍十萬兵馬駐紮江北，糧草消耗甚巨。後方的糧草運輸線若是被西南軍截斷，我軍不戰自潰。」
「西南軍不敢傾巢而出，他們不會為了劉世榮拼盡全力。」
顧長安洞察局勢，
「分兵三萬，由盧戰堂率領，前往中原邊界構築防線。西南軍進攻，迎頭痛擊。西南軍對峙，固守陣地。」
「主力七萬大軍駐紮江北，做出隨時強渡的態勢，牽制劉世榮的主力。」
眾將領命退出正堂。
顧長安獨自留在室內。
南伐之戰，臨川只是一個開始。
劉世榮的滄江防線才是真正的考驗。
天下的舊軍閥為了保住權勢與地盤，必然進行殊死抵抗。
傍晚時分，林婉兒拿著一份整理好的民間志稿，來到指揮部門外。
衛兵查驗後，將其引入正堂。
顧長安正站在地圖前。
「統帥。」
林婉兒躬身行禮。
顧長安轉過身，看著林婉兒。
「臨川城的戰事，你都看到了。」
顧長安開口。
「看到了。」
林婉兒握緊手中的文稿。
「學生與做工之人倒在槍口下，血流滿地。建立共和，為何要讓他們去赴死？」
顧長安神色不變。
「無人逼迫他們赴死，是他們自己做出的選擇。皇權統治幾千年，軍閥割據壓榨百姓。」
「天下人想要當家作主，便必須付出流血的代價。」
顧長安陳述著冰冷的事實。
「我不發兵，他們會在劉世榮的統治下繼續遭受壓迫，默默無聞地死去。我發兵南伐，給他們一個反抗的契機。」
「他們用命去換取一個新制，革命之道，皆是白骨鋪就。」
林婉兒無言以對。
她將手中的文稿放在桌案上。
「這是臨川城內戰死義士的名單與生平。婉兒整理成冊，希望統帥能將其妥善保管，讓後世之人知曉，這共和來之不易。」
顧長安拿起文稿，翻看那一行行墨跡。
「我會將此名冊送往京城，存入國家檔案館。歷史會記住他們。」
顧長安給出承諾。
林婉兒退後一步。
「婉兒還要繼續南下。去記錄江南各地的民生與戰況。」林婉兒道別。
顧長安看著她。
「江南戰火將起，水路封鎖，你南下之路兇險重重。」
「歷史不在京城的深宅大院裡，而在沙場與民間。婉兒身為史官，不能退縮。」
林婉兒轉身走出正堂。
顧長安將文稿收入抽屜。
他走到窗前，看著天邊的夕陽。
餘暉將雲層染成血紅色。