京城的寒冬，風雪連綿數月。
冷風穿透了厚重的宮牆。
內閣值房內，地龍燒得微弱。
幾名文書官員裹著破舊的棉袍，在案卷堆中瑟瑟發抖。
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首輔張輔之披著厚重的狐裘，端坐於正中的太師椅上。
他的面前，放著戶部尚書剛剛呈遞上來的歲末帳冊。
往年此時，各省的秋糧與稅銀皆已全數運抵京城，戶部的銀庫當是充盈豐沛。
百官的俸祿，各地的水利修繕款項，皆能按時撥發。
今年，帳冊上的硃砂批註卻觸目驚心。
南江行省截留三百萬兩稅銀，用以擴充地方護軍。
西北行省以防備邊患為由，扣押了本該上繳的鹽稅與礦稅。
西南行省上奏稱境內生亂。
不僅拒不上繳秋糧，反向朝廷索要剿匪軍資。
其餘各省督撫見風使舵。
紛紛上奏稱地方受災，匪患猖獗，乞求朝廷蠲免賦稅。
偌大的華夏上朝，十二個行省，竟無一處向京城輸送錢糧。
戶部的帳面上，僅剩下不到一百萬兩的存銀。
張輔之合上帳冊，面容枯槁。
華夏上朝的江山，在帳本上已經四分五裂。
值房的木門被推開。
大都督陳定遠一身深青色戎裝，帶著一身寒氣步入屋內。
他身後跟著九門提督盧戰堂。
文書官員們紛紛起身行禮，隨後識趣地退至門外，將房門緊閉。
陳定遠走到張輔之案前，未加寒暄，直接開口。
「首輔大人，年關將至。西征軍與城防營十萬將士的冬裝與軍餉，戶部何時撥發？」
「百工局製造新式步銃與野戰炮所需的重工專款，也已拖欠了半月之久。」
張輔之抬起眼眸，將那本戶部帳冊推至陳定遠面前。
「大都督自己看吧。國庫已然空虛。各省督撫擁兵自重，抗繳賦稅。老夫如今連內閣文書的月銀都發不出來，何來十萬將士的軍餉與重工專款？」
張輔之聲音乾澀。
陳定遠翻開帳冊，掃視幾眼，面色陰沉。
「朝廷設有律法。地方官員抗命不遵，首輔大人為何不下達申飭文書，革去他們的官職？」
陳定遠質問。
張輔之冷笑出聲。
「大都督莫要明知故問。申飭文書發出去，他們若是遵旨，那便還是華夏上朝的臣子。他們若是不遵旨，直接扯旗造反，大都督敢派兵去平叛嗎？」
「一旦京城大軍調離，周遭那些虎視眈眈的督軍便會長驅直入。老夫不下旨，大家還能勉強維持君臣的體面。」
「一旦撕破臉，這天下便徹底亂了。」
陳定遠沉默不語。
他深知張輔之所言非虛。
他手中雖有精銳，卻被死死釘在京城，動彈不得。
「將士們拿不到軍餉，便會生亂。百工局拿不到銀兩，火器便會停產。朝廷既然拿不出錢，本將便只能自行籌措。」
陳定遠定下決斷，合上帳冊。
張輔之眉頭緊皺：「大都督欲如何籌措？」
「京城乃是南北鐵路交匯之樞紐。每日進出京城的商賈貨物不計其數。本將即日起，接管京城周邊的所有鐵路貨運局與關卡。」
「凡過往商隊，皆需繳納護路捐。京城內的各大商行錢莊，按月繳納治安餉。」
「所得銀兩，全數充入大都督府軍資庫，用於發放軍餉與維持百工局運轉。」
陳定遠語調平穩，陳述著一項顛覆朝廷法度的政令。
張輔之聞言，雙手猛地顫抖起來。
「大都督此舉，與那些在地方上割據斂財的督軍有何分別！京城的稅收向來由戶部統管。」
「你私設關卡，強征商稅，置朝廷的法度於何地！置皇上的顏面於何地！」
張輔之厲聲斥責。
陳定遠神色不變，目光直視這位白髮蒼蒼的首輔。
「法度是建立在實力之上的。如今朝廷的政令出不了京城，法度已成廢紙。本將若不收稅，十萬大軍便會譁變。」
「首輔大人若是能變出白銀來，本將自當遵從戶部調度。」
「若變不出，便請首輔大人安坐內閣，莫要插手軍務。」
陳定遠轉身向外走去。
「大都督！」
張輔之在身後大聲喊道。
「你今日跨出這一步，便是徹底脫離了華夏上朝的臣子身份。你盤踞京城，與劉世榮之流割據地方，本質上已是同路之人。」
「這華夏上朝的招牌，被你親手砸碎了！」
陳定遠的腳步微微一頓，並未回頭，徑直推門離去。
盧戰堂緊隨其後。
張輔之頹然跌坐回太師椅上。
他明白，陳定遠的這一步退讓與自保，標誌著京城中央集權的徹底消亡。
陳定遠不再是統領天下兵馬的大都督。
他成了一個占據京城及周邊行省的最大軍閥。
次日，九門提督府的告示貼滿京城。
城防營接管了火車站與各大關卡。
全副武裝的士兵設立了稅務局，直接向商戶與過路貨船徵收現銀。
商人們雖然怨聲載道。
但在槍口之下，只能乖乖繳納。
大都督府的府庫開始充盈，軍心得以穩固。
皇城之內，乾極殿深處。
皇帝穿著常服，坐在御案前。
殿內的陳設已被精簡許多。
內務府的開支被大幅削減，皇宮的用度日漸拮据。
幾名心腹太監侍立在一旁。
御案上放著幾份從宮外秘密傳進來的情報。
皇帝看著陳定遠私征商稅的消息，臉上不僅沒有憤怒，反而透出一種冰冷的算計。
陳定遠與張輔之的決裂，以及大都督府向地方軍閥行徑的蛻變。
正是他重新洗牌的契機。
「趙梟被關押在刑部大牢，親衛營被全數遣散。陳定遠以為奪了朕的刀，朕便只能任人宰割。」
皇帝低聲自語。
他提筆蘸墨，取過幾份空白的絲帛。
皇帝在絲帛上奮筆疾書。
這不是發給內閣的明發詔書。
而是天子直接下達給地方封疆大吏的密旨。
皇帝在密旨中，對南江總督劉世榮，西北巡撫等人抗繳賦稅的行徑隻字未提。
反而大肆誇讚他們保境安民的功勞。
隨後，皇帝在密旨中正式加封劉世榮為「南江鎮撫使」。
加封西北巡撫為「西北鎮撫使」。
密旨中賦予了他們極大的特權：
允許各地鎮撫使自行在民間招募兵勇，自行任免地方官吏，自行徵收商稅與鹽鐵稅，用以擴充地方軍備。
而密旨的最後，皇帝隱晦地指出。
京城權臣當道，大都督陳定遠擅權專政，禍亂朝綱。
各地鎮撫使當厲兵秣馬，待時機成熟，奉詔入京勤王。
清君側。
寫完數份密旨，皇帝將玉璽重重蓋在絲帛之上。
「將這些密旨縫入袷衣，派最可靠的暗探，星夜送往各省督撫手中。路上不可走漏半點風聲。」
皇帝將密旨遞給為首的太監。
太監領命，匆匆退下。
皇帝靠在椅背上，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
他這一招，名為飲鴆止渴。
他深知那些地方督撫早已生出割據之心。
他如今將就地募兵與徵稅的權力以聖旨的名義合法化。
便是徹底放棄了中央對地方的管轄權。
但他不在乎。
他要用這些密旨，讓各省督撫名正言順地擁兵自重。
當各地的兵力膨脹到一定程度，他們必然會為了爭奪正統之名，向占據京城的陳定遠發難。
皇帝要用這天下的大亂，來換取陳定遠的覆滅。