「大人，門外有一人求見，自稱是大都督府的屬官，帶有大都督的口信。」
另一名家丁在門外壓低聲音稟報。
張輔之眉頭一皺，心中飛速盤算。
陳定遠深夜派人前來，定然是出了大事。
「帶他去偏廳，老夫親自去見。」
偏廳內，一名身穿便服的男子正端坐等候。
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見張輔之走入，男子起身行禮。
「首輔大人，下官奉大都督之命，特來送上一樁關乎朝堂存亡的消息。」
男子神色肅穆。
「宮中暗線傳出消息，皇上已動用內庭那塊玄鐵令牌。今夜子時，親衛營將全員出動，目標是大都督府與百工局。」
張輔之倒吸一口冷氣。
皇帝這般迫不及待地動手，是要將朝堂上的制衡徹底摧毀。
陳定遠一旦倒台，百工局落入內廷之手。
議閣便成了砧板上的魚肉，任由皇帝宰割。
「大都督欲如何應對？」
張輔之強自鎮定，直視那名屬官。
「大都督有言。傾巢之下，焉有完卵。今日親衛營能誅殺都督，明日便能屠戮議閣。」
男子壓低聲音，
「大都督懇請首輔大人，摒棄前嫌。今夜需得文武同心，方能保住這大華朝的江山社稷。」
張輔之沉默良久。
他與陳定遠在朝堂上爭鬥不休，皆是為了各自派系的利益。
但如今皇帝亮出了屠刀，這已經不再是黨爭，而是關乎生死存亡的絕境。
「老夫需要做些什麼？」
張輔之終於開口，聲音中透著決絕。
「首輔大人只需在子時之前，以議閣的名義，聯合六部尚書，擬定一份申飭文書。」
「宣布親衛營未奉聖旨，擅自調兵，乃是叛亂之舉。」
「只要這份文書一出，大都督便能名正言順地調動城防營與西征軍，將其就地剿滅。」
張輔之眼底閃過一絲震驚。
陳定遠這是要借議閣的手，給親衛營定下「謀逆」的罪名。
如此一來，即便皇帝事後追究，也可推脫說是親衛營將領矯詔作亂。
保全了皇家的顏面，同時徹底剪除了皇帝的羽翼。
「好一招釜底抽薪。」
張輔之撫須長嘆。
「老夫立刻遣人聯絡六部。大都督那邊，務必撐過今夜。」
男子躬身告退，迅速沒入風雪之中。
南城，海棠別院。
暖閣內的爐火依舊旺盛。
顧長安端坐於羅漢床上。
林婉兒坐在對面的木椅上，神色緊張，雙手緊緊絞著衣角。
院門外傳來一陣馬蹄聲。
陳定遠身披一件厚重的黑色大氅，推開院門，大步流星地走入暖閣。
他的肩頭落滿積雪，臉龐被寒風吹得通紅，但雙眼卻亮得驚人。
「顧先生。」
陳定遠行了一禮，在火盆旁坐下，
「宮裡傳出消息，趙梟點齊了兩千兵馬。子時一到，便要踏平我那都督府。百工局那邊，也分去了一千人。」
顧長安提起茶壺，給陳定遠倒了一杯熱茶。
「張輔之那邊，聯絡妥當了？」
顧長安語氣平靜，全然不似兵臨城下的模樣。
「派去的人剛剛傳回信號。張輔之已經答應以議閣名義草擬申飭文書。」
陳定遠端起茶杯，將熱茶一飲而盡。
「先生料事如神。到了這等生死關頭，張輔之只能選擇與我聯手。」
「文官的筆，加上武將的刀，今夜便要斬斷皇上的手腳。」
林婉兒在一旁聽得心驚肉跳。
她雖然查出了親衛營的帳目，卻未曾料到局勢會惡化得如此之快。
當朝首輔與大都督聯手，對抗天子私軍。
這場兵變一旦爆發，京城必將血流成河。
「先生，親衛營裝備精良，且皆是悍不畏死之徒。大都督府若是強行抵抗，傷亡必重。」
林婉兒出聲提醒。
顧長安將茶壺放回爐上，轉頭看向陳定遠。
「大都督府，今夜是一座空宅。」
顧長安開口，
「趙梟帶去的人，只會撲個空。」
陳定遠點頭應和。
「我已命家眷與府內護衛，分批從小門撤出，化整為零躲入城防營的駐地。趙梟撲空之後，定然會察覺有異，」
「隨後必然會率兵趕往百工局，與另一路人馬匯合，試圖控制火器庫以求自保。」
顧長安伸手在矮桌上畫了一個方陣。
「百工局西廠區，地勢開闊，四周建有高牆，只有一個正門與兩個側門可以通行。那裡，便是一座天然的牢籠。」
顧長安指尖在方陣中央輕輕一點。
「你安排那胖子留在百工局，便是為了今夜？」陳定遠看向顧長安。
「魯大發手腳麻利。我已讓他暗中調校了百工局西廠區所有的蒸汽排氣閥。只需拉動總閘，整個西廠區便會被高壓高溫的白色蒸汽籠罩。
「五步之內，目不視物。」
顧長安神色淡然。
陳定遠眼中閃過欽佩之色。
他接管百工局後，已暗中調派了三千名換裝了新式連發步銃的西征軍老兵。
偽裝成力工與護衛，潛伏在廠區內部及周邊的街巷中。
九門提督盧戰堂也已下達軍令，封鎖通往內城的各條要道，斷絕親衛營的退路。
「萬事俱備。」
陳定遠站起身，整了整身上的大氅。
「臣這便前往百工局坐鎮。待天明之時，這京城的規矩，便要重寫了。」
陳定遠向顧長安深鞠一躬，轉身大步走出暖閣。
林婉兒看著陳定遠離去的背影，心中久久不能平復。
她轉頭看向顧長安，這位月白長衫的書生，始終端坐於此，未曾踏出別院半步。
卻將皇帝，首輔，大都督以及兩千禁軍的命運，皆算計得清清楚楚。
「先生，皇上若是得知親衛營被圍，下旨調動城外豐臺大營的駐軍入城平叛，又該如何應對？」
林婉兒心思縝密，指出了其中最大的變數。
顧長安端起茶盞，看著杯中起伏的茶葉。
「豐臺大營的守將，確實是皇帝的心腹。但他是個統兵的武將，武將看重的，除了聖旨，便是局勢。」
顧長安聲音清冷。
「當議閣的申飭文書通告天下，宣布親衛營為叛軍。當盧戰堂關閉城門，城牆上架滿百工局的新式野戰炮。」
「當城內的槍聲漸漸平息，勝負已分之時。」
「豐臺大營的守將，會因為一道密旨，便率領步卒去衝擊城防營的新式火炮陣地？」
林婉兒瞬間明悟。
顧長安算準了人性的趨利避害。
豐臺守將絕不會為了一個敗局已定的親衛營，去拿手下將士的性命填城牆。
皇帝的密旨，在鐵血的現實面前，只會變成一張廢紙。