新年一過，年味漸淡。
秦家院裡的燈籠次第摘下，熱鬧散去，家中再度歸於安穩有序的日常。
秦家工坊依舊由秦玥和秦朝管理，而秦朗今年的壓力也很大，因為他要下場科考。
他如今立身鄉野，雖然靠著改良曲轅犁，朝廷封了個九品的芝麻小官，但是並無實權，晉升也無望。
他若想要繼續往上攀爬，成為人上人，唯有立身正途，博取功名。
只有自己有了實權，功名在手，日後護家、翻案、立世，才有真正的底氣。
夜裡書房燈火長明。
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薛若微端著滋補湯推門走了進來時，又見秦朗埋首書卷，案上攤著整齊的經義、時文、策論。
她將茶盞放下，輕聲開口：「三郎，年後農事，工坊都已安穩，家中諸事有我和五弟他們打理，你不必分心。
只是我瞧你近日愈發用功，科舉考試固然重要，但是身子更要緊。
實在不行明年下場考試也是一樣的，畢竟你滿打滿算才讀了一年的書，我實在擔心……」
秦朗抬眸，放下書卷，目光沉靜篤定。
「不必擔憂，我心中有數。」
上輩子他好歹讀了將近20年的書，還是有些基礎在的，要不然他也不敢只讀一年書，就狂妄的下場應試。
秦朗緩緩解釋道：
「我從前未曾參加過科舉，沒有經歷過縣試府試，至今仍是白身。
今年下場也是為了了解一下考場情況，就算今年不中，明年若是再考心中也有了底氣。」
「我從前閒散度日，無心功名，也從未往這方面想過。如今不同。」
「薛家蒙冤北地，父兄流離苦寒，家族想要長遠立足，也需朝堂根基。我今年，便要從頭走完這條科舉制度路。」
他雖然腦子裡裝有幾千年的知識和新科技，可大盛朝科舉規制森嚴，律法在前，制度在後，底層人更是沒有捷徑可尋。
想要金榜題名，必須一級一級，從頭考起。
而大盛科舉共分六階，每一階都要經過層層篩選：
第一階是縣試，本縣知縣為主考，是白身學子入門第一關，考經義、詩賦、對偶、淺策，合格者方可進階。
第二階 府試，知府主考，過此試，方可脫去白身，得童生身份，正式入士林門檻。
秦朗覺得以他目前的學識，考個童生還是沒問題的。
第三階 院試，學政巡考，算是分水嶺，過關即為秀才，見官不跪、免徭役、入官學，算是真正躋身讀書人階層。
這個對秦朗來說難度應該則不算大。
第四階是鄉試秋闈，三年一屆省城大考，中者舉人，具備候補為官資格。
雖然舉人對秦朗目前的難度大一些，但是好在鄉試還有足足一年多的時間，他還可以再進步。
第五階是會試春闈，京城禮部大比，天下舉人爭鋒，中者可為貢士。
第六階 也是最後一關，殿試，天子親試，定三甲名次，一朝成進士，方可真正立身朝堂。
一層一關，一關千人淘汰。
而比文章更難的，是應試資格。
大盛為防冒籍、代考、舞弊、賤籍混考、匿喪應試，定下鐵律：
無保者，不得入場。
哪怕你文蓋天下，沒有聯保文書，依舊連考場大門都摸不到。
想要以白身報考縣試、逐級進階，秦朗必須備齊三樣至關重要的憑據。
第一，身家清白文牒。
需里正、族長聯合作證，寫明三代祖宗清白無罪、無賤籍、無逃戶，本人無匿喪、無違制前科，層層簽字畫押，上交縣衙存檔備案。
第二，五童互結。
五名同場應試的白身童生，互相擔保，立狀畫押。
五人一榮俱榮，一損俱損，一人作弊違規，五人連坐，一同取消考試資格。用以互相約束，杜絕僥倖。
第三，廩生具保。
這是最關鍵的一道關卡。
必須由官府在冊、每年領朝廷廩糧的資深廩生單獨出面擔保。
廩生要親自核驗考生身份、戶籍、家世、品行，親筆立保狀，擔全責。
一旦考生作假，保人廩生直接革除功名、連帶受罰。
尋常寒門學子，無權無勢無人望，求一名廩生作保，難於登天。
秦朗簡單說了一下科考規制，薛若微心頭微緊，輕聲道：「沒想到科舉考試這麼繁雜，從前爹爹科舉時我竟從未在意。」
秦朗淡淡一笑，眼神沉穩從容：
「你放心，這事我已經著手在辦了，學院裡的夫子也會幫忙的。
難怪當初蘇先生非要讓我入學院讀書，想必是考慮到這一層了。」
秦朗這邊早請村長和族老核對過戶籍族譜，還出具了三代清白身家文書。
童生互結倒也不是什麼難事兒，明德書院有的是參加應試的學子。
只要選擇踏實穩重，身家乾淨，潛心苦讀的同窗，五人立下互結文書，按手印畫押投遞到縣衙即可。
最後，也是最難的廩保一關。
秦朗雖從未應試，才名也不算出眾，可這兩年他也算造福鄉鄰，給自己積累了不少好名聲，品性算是有目共睹的。
山長惜才，說他可親自出面引薦縣裡一位德高望重，從教數十年的老廩生，過兩天讓他前去拜訪。
若是能順利辦妥，就算拿到了踏入科場的資格。
薛若微見他從容不迫，心下也大為安定，看著秦朗的目光滿眼的愛慕。
這是她的夫君，胸藏山海，心懷丘壑，卻願意沉下心來科舉，步步踏實，不走捷徑，給足她安全感。
「既然三郎都已經安排妥當，那你便安心備考。」
「家中萬事有我，工坊生意、家事人情、孩子們的課業，我都會打理妥當，絕不讓這些事擾了你的心神。」
秦朗頷首，目光堅定：
「我此番赴科場考功名，不為虛名浮華。」
「只為一朝功名在手。能護闔家安穩，可救北地岳父舅兄脫里苦寒，可讓咱們的女兒往後能安穩長大，不再受人欺凌。
所以，這段時日辛苦你了。」
薛若微搖了搖頭，這樣的日子她若是覺得還苦，那她就太不知足了。
只是秦朗還沒來的及辦妥這些事，又出了變故。