秦朗剛踏入院門，秦一便快步上前呈上一封牛皮信箋，封緘嚴實，字跡蒼勁，是從千里之外的北地加急寄來的。
「爺，剛到的急信，是北地寄來的。」
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秦朗眸光微頓，他接過信件，徑直去往主院找薛若微。
此刻薛若微剛核對完家中年貨清單，正坐著休憩。見秦朗推門而入，手中還拿著一封書信，眼底瞬間亮起微光，心頭隱隱生出期待。
「三郎，這是？」
秦朗含笑將信遞到她手中：「是岳父那邊送來的家書。」
薛若微指尖微顫，連忙拆開信紙，細細閱覽起來。
信中薛瑾年言辭輕快，簡單告知了他們的近況：他們已然收到秦家先前千里迢迢送去的物資。
這一年來，父子三人憑藉盤火炕的手藝，日子倒是過得輕快，雖身在苦寒之地，日子清苦，卻身體康健，平安無虞，讓他們不必掛念。
短短一頁信紙，卻抵過萬千慰藉。
薛若微逐字看完，積壓許久的牽掛與擔憂終於落地。
她抬眸看向秦朗，眉眼溫和：「三郎，太好了。爹爹和哥哥們一切安好，咱們之前送過去的東西，他們盡數收到了。」
「這一年北地苦寒，我日夜憂心他們缺衣少糧，受人磋磨，如今得知他們平安順遂，我總算能徹底安心了。」
秦朗上前輕輕握住她的手，一臉溫和沉穩：「我早就說過，吉人自有天相。岳父他們縱使身處逆境，也定然能安穩自持。如今人安無事，便是最好的年禮。」
他稍稍一頓，目光篤定，語氣中帶著鄭重許諾：
「你再耐心等候一段時日，等我金榜題名，立足朝堂，便想辦法為薛家洗刷罪名。」
「縱使一時難以徹底脫罪，我也定然周旋打點，護得岳父與大舅哥們周全，讓他們不必再受北地苦寒磋磨。」
這還真不是秦朗空口慰藉的甜言蜜語，而是他心中早有盤算。
只是他在朝堂上沒有根基，這事怕是不能一蹴而就。
薛若微聞言心頭暖意翻湧，感動得眼眶微熱，輕輕頷首，不管這事成與不成她都心生感激。
轉瞬間便到了臘月二十三，小年祭灶。
按照秦家定下的規矩，年底工坊徹底停工放假，所有僱工盡數結清工錢、分發年禮，人人都喜喜的等著過年。
臘月二十五這日，家中門房匆匆來報，說有京城寄來的年禮。
一時間箱籠層層堆疊，擺滿了偏院空房。
開箱查驗，內里既有成色上等的金玉玉器、名貴綢緞，一看就價值不菲。
另外還有京中特產乾果，精緻糕點，陳年好茶等尋常物件。
薛若微看著滿院貴重的年禮，心中有些遲疑。
秦家在京中並無權貴親戚，這般貴重的年禮突然被送來，她不敢隨意收下，生怕來歷不明，給秦朗惹來是非禍患。
思慮再三，她讓人將所有物件登記造冊，隨後親自找到秦朗，將此事告知於他。
秦朗聞言隨她前去看了一圈，看完之後他眸光微沉，心中瞭然。
他如今這身份只能算是寒門，在京城身居高位且有能力送這麼貴重禮物的，不過兩人而已。
其一，是寧遠侯世子陳玉堂。
先前陳家滅門案牽扯出京城官場貪墨一案，他暗中出手相助，幫了玉堂不少忙，他年末送來重禮答謝，實屬尋常。
其二，便是東宮儲君蕭承煜。
只是自蕭承煜回京後，兩人再無往來，蕭承煜甚至連一封信都不曾寄來。
秦朗不知道蕭承煜是想抹掉過往，還是想要保護秦家。
不過不管是誰送的，東西已經進了秦家，也不可能再退回去了。
秦朗稍作思忖，便釋然一笑，轉頭對薛若微道：「不必糾結是誰送的，既是千里送來的年禮，便是一片誠心。」
「你只管安心收下，入庫登記，留著家中過年或是日後待人接物皆可。」
薛若微見夫秦朗中有數，便不再多慮，點頭應下，讓人將所有物件妥善收納保管。
千里之外，京城東宮。
紅牆琉璃瓦，暖閣鎏金燈，暖意融融，肅穆華貴。
少年儲君蕭承煜一身規制常服，眉眼清貴凌厲，已然褪去少年的青澀，沉穩端莊，自帶儲君威儀。
只是此刻這位穩重大氣的東宮皇太孫，臉上卻掛著幾分按捺不住的雀躍與忐忑，他端坐殿中，看著寧遠侯世子陳玉堂。
陳玉堂躬身立在一旁，身姿挺拔，氣度雍容。
蕭承煜指尖輕叩桌案，語氣帶著幾分藏不住的期待：「年前孤讓你往章南秦家送了一批年禮，算算時日，如今應當早已送達。」
「你說……我「爹」會不會喜歡？他能不能猜出是孤送的？他會不會理解孤的難處？會不會怪孤回京後連封信都沒有？」
他盼這一日許久。
近來雍王因貪墨案惹怒聖顏，慘遭禁足，無暇暗中監視掣肘他，他好不容易尋得機會，方能悄悄給秦朗送去年禮，盡一份孝心。
他雖然在秦家的時間不長，但是得秦朗教養庇護，心中早已將秦朗視作至親父輩，心中對他也是記掛的。
陳玉堂對他聲「爹」早已經免疫，聞言微微一笑，拱手從容回道：「殿下放心，按路途日程計算，年禮定然早已平安送達。」
「不止如此，臣也感激秦兄，還額外添了不少物件，一併讓人送了過去，定然能讓秦兄感知到咱們的一片赤誠。」
他自覺思慮周全，連忙主動邀功，等著太子誇讚兩句。
誰知話音剛落，蕭承煜當即翻了個大大的白眼，滿臉嫌棄。
好好一場他精心籌備。獨盡孝心的年禮！
好不容易避開雍王耳目、悄悄安排妥當，結果陳玉堂這個沒眼力見的，非要湊上來添東西，搶風頭！
這下好了！
禮物混雜一處，亂糟糟一堆，他「爹」定然分辨不出到底是誰送的居多！
蕭承煜氣的不打一處來：「就你多事兒，真是成事不足，敗事有餘。」
本來還一臉自得的陳玉堂聞言笑容瞬間僵在了臉上，心中暗自腹誹，果真伴君如伴虎，他哪裡做錯了，這小子真是翻臉比翻書還快。