秦朗看著陳玉堂雙眼放，滿臉急切的模樣。不急不躁抬手沏了一杯茶，遞到他手中。
「世子，你這兩日審訊，路子從一開始就錯了。」
陳玉堂拿著茶盞，一臉茫然又急切：「錯了？我嚴刑拷打都沒用，難不成還能哄著求著他們？」
秦朗淡淡一笑，目光沉靜：
「尋常犯人，畏刑、畏死、畏禍，打一頓便什麼都招了。」
「可雍王養的這批死士，自幼洗腦馴化。」
「皮肉之痛於他們而言，是殉主的榮光，是盡職本分。你越打，他們越覺得自己忠義，反倒會更加咬緊牙關。」
陳玉堂仔細想了想，然後深以為然的點了點頭。
確實如此！
這兩日酷刑用盡，這群人眼神反而愈發桀驁，一副視死如歸的傲然模樣，簡直讓人牙癢。
「那依秦兄之見，該如何是好？」
秦朗緩聲道：
「對付死士，自古只有兩招最管用。」
「其一，熬鷹。」
「所謂熬鷹，不打、不罵、不動刑。」
「斷眠、斷食、斷安。白日強光不休，黑夜鳴鈴不息，不許閉目休憩定神。」
「人不怕痛，最怕精氣神被一點點磨干。」
「就算是鐵打的漢子，三日不睡神散，五日不睡志亂，七日不睡心崩。」
「他們現在全靠心中的忠義執念撐著，執念不散便寧死不屈。可一旦神志恍惚、心神潰散，他們死守的底線，自然不攻自破。」
陳玉堂眸光驟亮，連連點頭：「秦兄這話倒是有幾分道理！硬剛不破，那就活活熬碎他的意志！」
秦朗又繼續給了第二個方案：
「其二，借主背刺，假手滅口。」
陳玉堂一愣：「假手滅口？」
「對。」
秦朗眼底掠過一絲算計：
「這些死士一生忠誠，願意為了雍王捨棄性命。
但他們也是人，只要是人就會有念想，他們心中自然想讓他們的主子營救他們，也好讓自己殉主值得。」
「你審不出口供，是因為他們心裡還抱著最後一絲念想——主子不會棄他們。」
「那我們就親手碎了他們這最後一點念想。」
「你挑兩名身形、口音、行事作風極似雍王暗衛的精銳，深夜潛入大牢，裝作是雍王派來滅口的人。」
「當眾動手，不留餘地，必要時可以真的殺了其中一兩人。」
「你要讓他們親耳聽見、親眼看見——他們誓死效忠的主子，根本不會救他們，只會嫌他們活著礙事，要殺他們滅口，以絕後患！」
陳玉堂渾身一震。
高明！
這招實在是太高明了！
酷刑殺身，不破其心。
主子殺心，毀其信仰！
「熬鷹，磨其體魄意志。」
「假滅，崩其忠義信仰。」
「身心雙潰之下，不用嚴刑逼供，他們為了求一個痛快、為了泄憤，會主動張口，盡數吐出雍王所有秘事。」
陳玉堂猛的一拍大腿，連日憋在心底的悶氣一掃而空。
「還是秦兄心思縝密、算盡人心！」
「我之前怎麼沒看出來秦兄居然還有做酷吏的潛質。」
秦朗：……
他這說的叫什麼話？這是說他歹毒嗎？
他這是為了誰？要是陳玉堂影響到了自己看書，他為了早早把人打發走，也不會給他出這樣的主意。
果然陳玉堂瞬間坐不住了，起身就準備折返縣衙。
「那我就不打擾秦兄了，我即刻回去布置！」
秦朗看著他急切離去的背影，無奈的搖了搖頭。
這邊剛送走了陳玉堂，秦朔就帶著趙青穗回來了。
秦朔這段時間也很忙，接連在府城那邊又開了兩家雜貨鋪，生意倒是越做越大。
趙繼安自年後就被送回了秦家，一直跟著蘇文彬讀書，這孩子在讀書方面倒是有些天賦。
兩人一進門，趙青穗先去見了秦老太太和薛若微，秦朔則徑直來找秦朗。
往日秦朔回來的時候都是高高興興的，這次卻愁眉苦臉，一籌莫展的模樣。
秦朗看了他一眼，涼涼的問道：「怎麼這副表情？一臉苦大仇深的樣子，被人欺負了？」
秦朔也沒瞞著，直言道：「三哥，我這次在府城，碰上麻煩事了。」
秦朗這才放下書卷，神色淡然：「慢慢說，怎麼了？」
秦朔揉了揉眉心，細細說出了前因後果。
「我在府城新開的兩間雜貨鋪，貨真價實、定價公道，開業這段時日生意極好，客流源源不斷，反倒把府城老街幾家老牌雜貨鋪給得罪了。」
「我本以為做生意憑本事吃飯，價優貨好，客人自然願意來，誰也挑不出錯處。
可誰知他們抱團極緊，集體針對我。」
原來府城老街幾家老店，壟斷當地雜貨生意數十年，早已私下結成行會，暗中把持物價、客源。
秦朔去年就在府城開了一家雜貨鋪，生意不錯。
當時他們並沒有當回事兒，可年後秦朔又接連開了兩家鋪子，生意火爆，斷了一眾老店的暴利財路。
一眾本地商戶心生忌憚，暗自串聯抱團，處處針對秦朔的鋪面。
先是暗中散布謠言，說秦家的胭脂水粉摻假、糧油受潮、布匹以次充好，敗壞店鋪口碑。
見他生意依舊紅火，又變本加厲，暗中買通稅吏，日日上門找茬，苛捐雜稅層層加碼，遠超同行定額。
最過分的是，他們還聯合貨源商戶，暗中施壓，不許批發商給秦朔供貨，意圖從源頭卡死店鋪運轉。
「我低價讓利，他們就說我惡意攪亂市價；我老實交稅，他們就唆使稅吏刻意刁難；我對接新貨源，他們便私下威脅打壓供貨商。」
秦朔眉頭緊鎖，滿心憋屈。
「三哥，我是正經做生意，本本分分賺錢，不偷不搶的。可這群人卻仗勢欺人，擺明了就是要逼我關店走人。」
「我在府城無依無靠，不能跟他們硬碰硬，一味忍讓又只會被步步拿捏。
我新開的鋪子日日虧損，再這麼耗下去，前期投入的本錢怕是都要打水漂。」
「三哥，我實在沒轍了。你一向是個有主意的，又從來沒做過賠本的買賣，我想問問你，這事該怎麼解決？」
秦朗靜靜聽完，神色依舊平靜，倒不覺得有什麼意外。