秦朗與薛若微對視一眼，二人心中已然有數。
夏丫心性單純，所知有限，能挖到的線索到此為止。真正藏著陳家秘辛、知曉隱情的，是沉穩老練、守口如瓶的劉嬤嬤。
秦朗當即吩咐下人，將夏丫暫且帶下去妥善安置，嚴加看管，不許她與任何人私下接觸。
片刻後，一身粗布衣裳的劉嬤嬤被引了進來。
她年歲過半百，在大戶人家伺候半生，沉得住氣，一雙眼眸滄桑深邃。
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踏入冷清的偏廳，見秦朗神色冷峻、薛若微面色凝重，劉嬤嬤心中瞬間警鈴大作，面上卻不露分毫異樣，恭恭敬敬屈膝行禮，姿態溫順謙卑。
「老爺、夫人喚老奴前來，不知有何吩咐？」
她語氣平和，神色淡然，眼底毫無波瀾，一副安分守己、全然不知情的模樣。
秦朗靜靜打量她片刻，開門見山：「劉嬤嬤，夏丫已經全都招了。」
劉嬤嬤身形微不可察地一頓，隨即依舊垂首躬身，淡淡回道：
「夏丫年紀小，心性不穩，若是胡亂言語，惹老爺夫人誤會了，還請老爺夫人寬恕一二。
老奴愚鈍，不知她招了什麼，還請老爺明示。」
劉嬤嬤城府極深，半點口風都不露。
多年伺候主母，早已練就一身藏事的本事，深知禍從口出的道理，只要自己咬緊牙關拒不承認，外人便無從查證。
薛若微看著她刻意偽裝的模樣，輕聲開口，語氣溫和卻帶著力道：
「劉嬤嬤，我們夫妻二人素來寬厚。你入我秦家以來，安分做事，我們也從未苛待於你。」
「今日喚你過來，並非要降罪於你，只是眼下禍事臨頭。
你若是執意隱瞞，最後只會引火燒身，白白丟了性命。」
劉嬤嬤依舊垂眸，語氣恭順刻板：「老奴只是一介卑賤下人，承蒙大小姐念舊情，願意買入府中為奴。
老奴也一心侍奉主家，真不知道夫人這話從何說起。」
見她始終油鹽不進，秦朗不再委婉試探，沉聲道：「城東陳家，昨夜滿門七十一口，盡數被滅口，無一活口。」
這句話如同驚雷，轟然砸在劉嬤嬤心頭。
她始終沉穩克制的身軀，驟然劇烈一顫，方才強裝的鎮定瞬間崩裂，臉色唰地一下徹底慘白，指尖不受控制地微微發抖。
她隱忍克制數十年，守住所有秘密，無非是懼怕惹上殺身之禍。
可如今……陳家滿門覆滅，盡數死絕。
她死守半生的秘密，再隱瞞下去，已然毫無意義。
死寂片刻，劉嬤嬤緩緩抬起頭，眼底所有的僥倖、固執、偽裝盡數褪去，只剩下一片死寂的頹然。
她長長嘆了一口濁氣，聲音沙啞滄桑。
「罷了……人死燈滅，事已至此，老奴再藏著掖著，也是無用了。老爺夫人想問什麼，老奴盡數告知，絕無半句隱瞞。」
秦朗直接說道：「把你知道的所有陳家的情況都說出來。」
她沉默良久，緩緩道出了陳家深埋數十年、無人知曉的驚天秘辛。
「陳家如今的安穩富貴，從來不是陳員外勤懇經商換來的，是上代陳老大人，用一條性命、一身罪名，硬生生換回來的。」
「陳員外的父親，當年在京城官居三品，身居高位，手握實權。
早年官場風波，他捲入一樁巨額貪腐大案，證據確鑿，按律當斬，家中男丁流放、女眷充奴，滿門皆要獲罪。」
「可最後結果卻是，陳老大人一人定了死罪，當眾伏法，頂下了所有罪名。
本該株連流放的陳家老小，全數被無罪赦免，只是逐出京城、貶黜回鄉，得以保全性命、家產無憂。」
秦朗眸光驟然一沉，瞬間通透了其中所有關節。
哪裡是法網開恩，分明是一場骯髒的權力交易。
陳老大人一人扛下所有罪責、頂罪赴死，保全幕後大人物的名聲與權勢。
而那位身居高位的幕後之人，保下陳家滿門，作為替死之人的補償與交易。
事實也正如秦朗猜測，劉嬤嬤繼續說道：「陳老大人雖死，當年卻留下了一本帳本，交由陳老夫人保管。」
那這一切都說得通了，替大人物擔下的罪名，卻又留下了帳本，這才是禍患的根源。
「帳本現在在哪裡？」
劉嬤嬤搖了搖頭：「這個老奴真不知道，這東西可是機密，不是老奴能夠接觸到的。
老奴也只是聽陳老夫人有次吃醉了酒，偶爾提起了此事。
陳老夫人醒來後懊惱不已，當時聽到內情的人都被陳老夫人處置了。
老奴最是了解她的性子，對這事從頭到尾都裝的一無所知，才得以保全性命。」
劉嬤嬤臉上閃過一絲諷刺，繼續說道：
「外人都道陳家家風敦厚、樂善好施、積德行善，是章南縣數一數二的大善人家。可內里的齷齪陰私，外人哪裡知曉。」
「陳家回鄉之後，深知根基不穩，便刻意打造善人名聲，年年開棚施粥、修路補橋，博取百姓口碑、籠絡官府人心，用來掩蓋一身污濁罪孽。」
「他們對外施粥濟貧，看著體恤窮苦，實則黑心至極。
熬粥的米麵全是發霉變質、生蟲腐爛的陳糧，篩去蟲屎雜質，混上少許新糧糊弄百姓。
窮苦百姓，只求一口飽腹，無人敢挑剔。陳家靠著幾分虛名，賺盡人心，從未真正接濟過一人。」
「不止如此，陳家還暗中私放印子錢，利息高得嚇人。
專挑窮苦農戶、落魄商戶下手，利滾利、債生債，無數百姓被高額債務壓得家破人亡。」
「還不上債的，輕則強占田產、擄走妻兒為奴，重則威逼恫嚇，生生把人逼死。
這些年，被陳家高利逼得投河上吊、自盡亡身的窮苦人，少說也有數十條人命。」
「陳老夫人更是心思歹毒、城府極深。
當年陳老大人頂罪身死，她便牢牢攥住所家產帳本，一手遮天掌控整個陳家。
幾位少爺爭產內鬥，也是她暗中默許縱容，只為牢牢拿捏權柄。」
「她早前突然昏迷，大夫也診不出個所以然來。
老奴就預感到大事不好，怕她不單單是病重這麼簡單。」
「陳老夫人一倒，陳家沒了主心骨，沒了靠山，焉知不是往日作惡太多、結怨太深，終究引來了這滅門慘禍。」
一番話，字字誅心。