沈回三人吃罷茶餅，付了茶錢，便起身出了茶肆，徑直朝著太平縣城方向行去。
官道上行人漸多，有推著獨輪車運貨的，有挑著擔子賣山貨的，也有幾個騎著驢騾的行商。
越往縣城走，道旁的人煙便越稠密。
行了約莫小半個時辰，三人來到縣城南門。
城門大開，門洞下人來人往，兩側各立著一名值守的差役，拄著水火棍，懶洋洋地打量著出入行人。
沈回目光一掃，便注意到城門口貼著一張告示，圍了幾個百姓正在指指點點。
他走近幾步，抬眼看那告示。
【太平縣正堂示：為護佑一方安寧，凡入種玉庵上香者，須由庵主驗明正身，方准入內。
男子一概不得入庵，違者以擾亂佛門清淨論處。
庵中宿夜禮佛，乃虔心求子之儀，閒雜人等不得於庵外窺探喧譁。】
告示下方落著太平縣正堂的朱印，日期是三月前。
陸歡湊過來看了一眼，低聲道：
「這上面寫的什麼？」
胡成識字並不比陸歡多，但他聽身旁的百姓將內容念了出來，所以便告訴陸歡：
「好像是……官府幫著那庵堂立的？」
「啊，真的假的？」
「應該是真的吧……」
沈回聽著兩人的對話，不由得皺起了眉頭。
三個人的隊伍，竟然有兩個文盲。
看來，識字的事真要排上日程了。
他嘆了口氣，淡淡道：
「先入城吧。」
三人入了城門，眼前豁然開朗。
太平縣雖不算大城，卻十分繁華，主街寬闊，兩旁店鋪林立，布莊、糧行、酒肆、藥鋪一應俱全。
街上行人摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏。
然而沈回的目光卻落在那些行人的臉上。
確切地說，是落在那些女子身上。
街上確實有不少大著肚子的婦人，或是挽著籃子在攤前挑揀菜蔬，或是與攤販討價還價。
雖大多只是尋常衣著，可眉眼間卻都帶著一股少有的豐潤明艷。
行過一條街巷時，一名少婦從三人身旁走過，腹部高高隆起，看模樣已有七八個月的身孕。
她膚色細膩，面若桃花，行走間步履輕盈，一點兒也不像是有孕在身的樣子。
胡成不由得多看了兩眼，直到被陸歡扯了下袖子，才連忙收回目光，臉微微發紅。
「看什麼呢？」陸歡疑惑發問。
「啊，小師叔，我只是覺得……這些人不太對勁。」
「哪裡不對勁？」
「呃，我……我說不上來。」
沈回腳步不停，邊走邊道：
「這些孕婦面色過於紅潤，眉眼間媚態外露，不像尋常有孕之人該有的模樣。」
陸歡聞言，繼續問道：
「尋常有孕之人應該是什麼樣的？」
「尋常婦人懷胎，氣血多往下行，面有浮黃，唇色偏淡……」
「所以，是真的有問題咯？」
「問題自然是有的。」
沈回說著，看向兩人，話鋒一轉：
「往後你們若獨自在外行走，遇到這類異事，當如何處置。」
胡成撓了撓頭，思考片刻，試探開口：
「找上門去，把那庵堂砸了？」
沈回搖頭，語氣嚴肅：
「修行之人，遊歷在外，遇到妖邪作祟，出手平亂是分內之事。但如何出手，何時出手，卻大有講究。」
他說著看向胡成：
「修道除邪，自有章法流程，絕非蠻力亂鬥。更不可憑一時意氣，貿然出手。」
胡成聞言立刻凝神靜聽，肅然應喏。
三人繼續前行，穿過主街，拐入一條相對僻靜的巷子。
巷口有一棵麻柳，樹下擺著個賣糖糕的攤子，一個老漢正慢悠悠地翻著油鍋。
沈回腳步慢下來，從懷中摸出幾枚銅錢，買了三塊糖糕，分給陸歡和胡成。
他一邊走，一邊剝著糖糕的油紙，不緊不慢地開口：
「正道除祟，歷來有一套穩妥定規。簡而言之，便是摸排、定性、備手、圍剿、善後五步。」
「若再細化拆分，便是：摸排、定性、搖人、布陣、叫陣、鬥法、補刀、善後八項次第。」
他頓了頓，條理分明地講解道：
「這其中，摸排占七成，準備占兩成，真正出手鬥法，不過一成而已。」
「一成？」
胡成聞言頗為費解：「可鬥法不才是重中之重嗎？」
沈回搖頭：「斗不鬥法？如何鬥法？這些問題，都藏在前期探查之中。唯有摸清根底，方能一擊制敵，不生變數。」
他吃了口糖糕，隨即細數其中關竅：
「其一，辨品類。須辨明作祟者的跟腳。為妖、為鬼、為怪，抑或為人……品類既異，克制之法便天差地別。」
「其二，定罪孽。須查明其行事之則，是惑人牟利、吸運竊福，抑或噬人精血、害人性命。」
「其三，尋巢穴。須尋得其盤踞之所，觀其後路，斷其根基。」
「其四，探道行。須探清其修行年歲、實力高低。既不可高估其能，尤不可輕忽其害。」
「其五，知生克。須察其先天所短。懼玄陰、懼純陽、懼陰濕，抑或懼陽亢，而後對症下藥。」
「其六，查根底。須查其背後有無師門靠山，以免斬小邪而引大禍。」
「其七，究原委。須查清當地修士、縣衙、土地城隍何以坐視不理。是為所蒙蔽，還是為所制衡，抑或暗相勾連。」
「最後，明因果。須明整樁禍亂背後有無陳年冤情，舊怨羈絆，釐清因果緣由，不可濫殺，亦不可錯殺。」
當然，沈回說的這些都是正常流程。
若是龍傲天，自然可以跳過所有摸排鋪墊，一眼瞪死邪祟。
一番話說完，他手中的糖糕已經吃完，三人也來到了一扇朱漆大門之前。
此地便是太平縣那位求子經年，最終七妾皆孕的員外府邸。
高牆青磚，門樓巍峨。
兩尊石獅蹲守門側，較之縣城尋常宅院，顯貴不止一籌。
沈回抬步上前，抬手輕叩門環。
「咚咚。」
兩聲輕響，穿透巷間喧鬧，落入院中。
片刻之後，大門內側傳來拖沓的腳步聲，一道僕役的聲音隨之響起：
「誰啊？」
第 153章 道長救我
吱呀一聲，厚重朱門被拉開半扇。
一名青衣門房探出頭來，目光四下一掃，最終落在沈回那一頭霜白長發之上。
這兩年來拜訪府邸的，多是慕名攀附的泥腿子，可從未見過這般出塵的道士。
僕役斂了神色，恭謹中帶著幾分警惕，開口問道：
「道長何來？敢問登門何事？」
沈回神色平和，語氣淡然從容，不卑不亢道：
「貧道雲遊至此，觀府上陰邪纏宅，禍機暗藏，特來為貴府消災避禍。」
僕役聞言一呆，臉色瞬間變了幾分。
員外府這樁奇事傳遍全縣，人人只當是種玉庵神跡顯靈，福報臨門。
可眼前這道長開口便是「消災避禍」，字字兇險，與坊間傳言全然相悖。
他一時手足無措，可想到員外最近的模樣，也不敢擅自做主，連忙躬身道：
「道長稍候！小人這就入內通報家主！」
說罷匆匆合攏大門，慌慌張張轉身往府邸深處跑去。
不多時，院內再度傳來一陣腳步聲。
隨後大門重新打開，門房側身讓出通道：
「我家老爺請三位入府一敘。」
三人跨步入宅。
繞過雕花影壁，橫穿空寂前院。
整座偌大府邸死寂得詭異，沿途竟無半個丫鬟僕役走動伺候。
仔細一看，庭中草木枯蔫，池水渾濁，全無大戶宅院的鮮活生氣。
更詭異的是，明明是白日晴空，廊下懸掛的燈籠卻盡數燃著幽幽燭火。
昏黃搖曳的火光，襯得兩側緊閉的房門愈發陰沉幽邃。
穿堂風徐徐掠過，裹挾著一縷異香，悄然縈繞鼻尖。
一行人穿過兩重回廊，直達正廳。
正堂之中，一個體型高瘦的男人端坐其上。
此人雙頰凹陷，眼底布滿青黑，面色憔悴枯槁。
一眼望去，就像是剛從墳里爬出來的一般。
這位便是王員外了。
與傳聞中得償所願，意氣風發的模樣截然不同，眼前的員外像是被生生耗去了半生精氣，全無半分富戶神采。
他抬了抬眼皮，目光在沈回年輕的臉上停了停，嘴角扯出一個乾澀的笑容，沙啞開口：
「道長說，要給我消災避禍？」
沈回點頭。
王員外隨即冷笑一聲，揮了揮手。
堂中僅有的兩個侍從躬身退下，順手把門也帶上了。
腳步聲遠去，四下徹底靜下來。
然後，這個方才還神色冷淡的王員外，突然身形一垮。
他雙膝一軟，重重砸在地上。
額頭抵著冰冷的石面，渾身抖得篩糠也似：
「道長……救命！道長救我！」
聲音嘶啞，滿是驚懼。
陸歡和胡成對視一眼，一臉詫異。
沈回卻面色不變，只上前一步，伸手虛扶。
「員外放心，貧道既然來了，便絕不會坐視不理。」
他頓了頓，目光落在那顫抖的後腦勺上：
「只是，府中究竟發生了何事？還望員外細細道來。」
員外緩緩抬頭，眼裡布滿血絲。
「道長……旁人只見我府中七妾同孕，子嗣滿堂，可沒人知道，我這幾月，日日活在地獄之中！」
他抬手抹了一把額間冷汗，聲音顫抖道：
「自從……自從我那幾個小妾陸續有了身孕，我便再沒睡過一個整覺，夜夜夢魘纏身，閉眼便是血光鬼影。」
「不僅如此。」
他喉嚨滾動，聲音壓得極低，像是害怕隔牆有耳。
「府中懷有身孕的七人，白日裡個個溫婉明艷，與常人無異。可一到夜裡，性情便會大變。時而陰冷詭笑，時而低聲悲泣，忽寒忽躁，反覆無常……」
沈回聽到此處，眉頭微動：
「員外與幾個小妾，在懷孕之前都行過房麼？」
員外咬牙搖頭，面上露出一絲難堪：
「府中七位妾室，有四人常年獨居偏院，與我斷絕房事已久。可她們依舊莫名受孕，腹中日漸隆起……」
沈回眸光微沉，眼底掠過一絲冷意。
不交而孕，氣血異轉。
若非姦情，便已然是脫離了人道的範疇。
可王員外的恐懼，遠不止於此。
他渾身發抖，結結巴巴地道：
「這還不是最嚇人的……當初，跟著幾位夫人一同上山，去往種玉庵祈福的，還有一名隨行男僕。」
「男僕？」
「就是打點引路，隨同往返的。」
沈回點頭，示意對方繼續。
員外咽了咽口水，小聲道：
「他前幾次都還往返無恙，可誰知最後一次，歸來不足半月，肚子竟也一天天大了起來！」
「男子懷胎？」
沈回眼神微動，沉聲追問：「那人如今身在何處？」
「死了。」
「死了？」
「懷了不到三月，就活活疼死了。」
員外癱坐在地，有些後怕道：
「他肚子越來越大，夜夜腹如刀絞，最後活活劇痛暴斃，死狀悽慘至極。我讓人草草埋了，不敢聲張半分！」
沈回沉默片刻，繼而又問：
「府中異象叢生，怪事連連，禍亂至此，你為何從不對外聲張，也不求助於人？」
員外聞言猛地搖頭，面上肌肉抽搐：
「我不敢啊！」
「不敢？」
「我每次剛欲對人開口，她們便像是能窺我心念一般，七個人突然出現，挺著肚子，直勾勾地把我望著，一句話也不說。」
「那眼神不似活人，嚇得我半句不敢多言，只能硬生生憋著，裝出滿心歡喜的模樣，日日苟活……」
話音未落，王員外身體驟然一僵，臉上血色盡褪。
他滿臉驚恐，喉頭髮出一聲短促的尖叫，目光則死死盯住正廳大門的方向，渾身抖如篩糠。
沈回心中瞭然，緩緩轉頭。
只見正堂大門，不知何時已被推開。
七個大肚子的婦人，靜靜立在門外，個個面容艷麗，眉眼間媚態橫生。
她們一手托著隆起的腹部，一手扶著門框，目光越過沈回，直勾勾地落在癱坐在地的員外身上。
為首的婦人約莫三十來歲，眉眼最艷，肚子也最大，怕是有八九個月了。
她扶著門框，率先開口，聲音軟糯：
「老爺，家裡來客了，怎麼也不跟妾身們說一聲？」
員外縮在沈回身後，面色驚恐，一個字也吐不出來。
沈回側身一步，將員外擋在身後。
那婦人將目光從員外身上移開，落在沈回臉上，歪了歪頭：
「道長來我們家，是化緣的……還是看風水？」
「都不是。」
「都不是？」
「沒錯。」
沈回頷首，抬手喚出白骸，語氣平淡：
「貧道來此，只是想看看幾位肚子裡，究竟懷的是什麼東西。」