天剛蒙蒙亮，趙寧就醒了。
外頭的雪又下起來，打在窗欞上，細細碎碎的聲響。
趙福候在門外，見他出來，立刻遞上熱帕子。
「老爺，轎子備好了。」
趙寧擦了把臉，把帕子還回去，接過披風繫上。
今天是給陛下講經的日子。
每月三次，雷打不動。
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但今天要講的，不是四書五經。
轎子出了府門，街上行人稀少，小販還沒開張。
天色暗沉，積雪被踩出一道道印子。
進了皇城，過了午門，到了文華殿。
殿門口站著兩個小太監，見到趙寧，忙躬身行禮。
「趙閣老。」
趙寧點了點頭，徑直進去。
殿裡燒著地龍，比外頭暖和。
正中擺著一張寬大的書案，筆墨紙硯齊全。
朱翊鈞已經在了，站在書案旁，手裡拿著本《貞觀政要》。
看見趙寧進來，朱翊鈞把書擱下，快步迎上來。
「亞父。」
聲音恭敬，帶著少年特有的清亮。
趙寧拱手還禮，朱翊鈞親自把他扶住。
「亞父不必多禮。」
旁邊的小太監端上熱茶，朱翊鈞接過來，雙手遞到趙寧面前。
趙寧接過茶盞，喝了一口。
「陛下今天氣色不錯。」
朱翊鈞笑了：「昨晚看了一宿奏章，睡得晚了些。」
趙寧看了他一眼，沒說話。
這孩子才十一歲，但做事比很多大臣還上心。
李太后教得好，他這個亞父也沒白當。
兩人在書案前坐下。
朱翊鈞的位置比趙寧低半個身位，這是規矩。
趙寧把茶盞擱到几上，目光落在書案上那本《貞觀政要》上。
「陛下最近在看貞觀之治？」
朱翊鈞點頭：「太宗皇帝治國有方，朕想學學。」
趙寧翻開書，隨手指了一段。
「這裡講的是府庫充盈之道。太宗說，藏富於民，不與民爭利。陛下怎麼看？」
朱翊鈞想了一下：「太宗的意思是，朝廷不該跟百姓搶銀子。百姓有錢了，朝廷自然也就有錢了。」
趙寧點了點頭。
「說得對。但有一點，陛下可能還沒想透。」
朱翊鈞抬起頭，眼睛裡帶著求知的光。
「亞父請講。」
趙寧把書合上，手指在書面上輕輕敲了兩下。
「藏富於民，這話沒錯。但朝廷遇到急事，比如打仗、修河、賑災，銀子不夠怎麼辦？」
朱翊鈞愣了一下。
「那就——加賦？」
趙寧搖頭。
「加賦是下策。百姓本來就窮，再加賦，逼急了就要出亂子。」
朱翊鈞的眉頭皺起來。
「那怎麼辦？」
趙寧端起茶盞，喝了一口，把盞擱回几上。
「有個法子，叫『借』。」
「借？」
「對。朝廷缺銀子，就跟百姓借。借的時候說好，多久還，還多少。到期了，朝廷連本帶息還回去。」
朱翊鈞的眼睛亮了一下，但很快又暗下來。
「可百姓憑什麼借給朝廷？萬一朝廷不還呢？」
趙寧笑了。
「陛下問到點子上了。百姓借錢給朝廷，靠的是信。朝廷得拿出東西來做擔保，比如鹽引、茶引、或者將來的稅收。百姓看到有擔保，心裡才踏實。」
朱翊鈞若有所思。
「那這個法子，跟洪武寶鈔有什麼區別？」
趙寧的目光在朱翊鈞臉上停了兩息。
這孩子果然聰明，一下就想到了關鍵。
「寶鈔爛掉，是因為太祖晚年濫發，沒上限，也沒擔保。發得越多，寶鈔越不值錢，最後就成了廢紙。」
朱翊鈞點頭。
「所以亞父的意思是，這次借銀子，得有上限，有擔保，還得按時還？」
「對。」
趙寧把書推到朱翊鈞面前，「這就叫國債。朝廷發行國債，百姓認購，到期兌付。但有幾條鐵律——第一，發行上限寫死，不能隨便加。第二，用途明確，只能打仗、修河、賑災，不能拿去修園子。第三，到期必須還，一次不還，以後就沒人信了。」
朱翊鈞的眼神變得專注。
「亞父，這事要是做成了，朝廷以後就不缺銀子了？」
趙寧搖頭。
「國債只是救急，不是長久之計。真正要緊的，是建一個管錢的衙門。」
朱翊鈞愣了：「戶部不就是管錢的嗎？」
「戶部管的是徵稅、漕糧、倉儲。但朝廷的錢，不光要會收，還要會調、會借、會管。」
趙寧站起身，走到殿中，背對著朱翊鈞。
殿外的雪下得更大了，風吹進來，燭火晃了一下。
「陛下想過沒有，大明這麼大，南邊收上來的稅銀，要運到北邊去發軍餉，路上一來一回，少則半年，多則一年。銀子在路上，朝廷用不上，百姓也用不上。」
朱翊鈞沒說話，在聽。
趙寧轉過身。
「如果有個衙門，專門管調度，南邊的銀子不用運到北邊，直接在北邊找有銀子的商戶，讓他們先墊上，然後用南邊的稅銀還給他們。這樣一來，銀子不用在路上跑，朝廷急用的時候也能馬上拿出來。」
朱翊鈞的嘴張了張。
「那這個衙門，不就成了天下最大的錢莊？」
趙寧笑了。
「陛下說得對。這個衙門，就叫銀行。」
殿裡安靜了一陣。
朱翊鈞盯著趙寧，眼睛裡的光越來越亮。
「亞父，你是想建銀行？」
趙寧點頭。
「但這事不是一天兩天能做成的。得先把國債做起來，口碑立住了，再一步步往下推。」
朱翊鈞站起身，走到趙寧面前，深深一揖。
「亞父為國操勞，亞父要做什麼，朕都支持。」
趙寧把他扶起來。
「陛下，這事風險不小。萬一做砸了——」
「不會。」
朱翊鈞的聲音很堅定。
「亞父做事，從來沒有砸過。浙江修河堤，抗倭，九邊練兵，一條鞭法，哪一件不是別人說不行，亞父硬做成了？朕信亞父。」
「就算辦砸了，朕護著亞父，沒有誰敢說話！」
趙寧看著朱翊鈞，沒說話。
這孩子長大了。
帘子後傳來一聲輕響。
趙寧和朱翊鈞都轉過頭。
李太后從帘子後走出來。
她今天穿著一身藏青色的襖裙，頭上挽著簡單的髮髻，插著一支銀簪。
臉上沒什麼脂粉，眉目清秀，但神色端莊。
趙寧和朱翊鈞忙行禮。
「臣參見太后。」
李太后擺了擺手。
「都起來吧。」
她走到書案旁，目光落在那本《貞觀政要》上，又看了看趙寧。
「雲甫剛才講的，吾都聽見了。」
趙寧垂著眼，沒接話。
李太后在椅子上坐下，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
「國債、銀行，這些東西，吾不懂。但吾懂一個理——只要對大明好，對陛下好，就該做。」
她抬起頭，目光落在趙寧臉上。
「雲甫既然開了這個口，就放手去做。朝堂上有什麼阻礙，吾替你擋著。」
趙寧拱手。
「太后信任，臣不敢辜負。」
李太后站起身，走到趙寧面前，停了一下。
「雲甫這些年為大明操勞，吾都看在眼裡。世宗皇帝臨終託孤，把陛下交給你，吾從來沒後悔過。」
她的聲音很輕，但殿裡每個人都聽得清清楚楚。
趙寧抬起頭，對上李太后的目光。
她的眼睛裡有信任，有感激，還有一絲別的什麼——很淡，淡到幾乎看不出來。
但趙寧捕捉到了。
他垂下眼，退後半步。
「臣惶恐。」
李太后笑了一下，轉身走回帘子後。
殿裡又只剩下趙寧和朱翊鈞。
朱翊鈞看著亞父，又看了看帘子的方向，沒說話。
趙寧把書重新擺好，在書案前坐下。
「陛下，繼續講經？」
朱翊鈞點頭，也坐了下來。
但他的心思明顯不在書上了，目光時不時往帘子那邊瞟。
趙寧翻開書，指著一段讓朱翊鈞念。
朱翊鈞念得磕磕絆絆。
殿外的雪還在下，落在屋檐上，堆成一層厚厚的白。