趙承安從門檻後頭躥出來，兩條小短腿跑得飛快，一頭扎進趙寧腿上。
「爹！你看我吃了好大一碗！」
趙寧彎腰把他撈起來，掂了掂。「重了。」
「那是棉襖厚！」
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趙承安摟著他脖子，理直氣壯。
屋裡李若清正收拾桌上的碗筷，見趙寧進來，吩咐丫鬟重新擺一副碗箸。
她沒多問趙寧去了東院的事——趙福進進出出的動靜，正院這邊聽得見。
「用飯吧，粥涼了我讓廚房再熱。」
趙寧把趙承安放下來，在桌邊坐了。
桌上擺著幾樣家常菜。
一碟醬肉、一碗燉豆腐、兩碟小菜，外加一鍋白粥。
趙承安的小碗擱在一旁，碗底還剩幾粒米飯，確實吃得精光。
趙寧夾了一筷子豆腐，沒說話。
李若清在對面坐下來，給他盛了碗粥擱過去。
「懷瑾的名字，東院傳出來了。取得好。」
趙寧嗯了一聲。
李若清沒再往下接。
她拿起筷子，自己慢慢吃著。
趙承安爬上旁邊的凳子，夠不著桌上的醬肉，急得直拍桌沿。
「要吃！」
李若清夾了一塊放他碗裡。
「剛說吃飽了，又餓了？」
趙承安不答，抓著肉啃得滿嘴油。
趙寧喝著粥，目光落在兒子臉上。
趙承安正是什麼都好奇的年紀，眉眼長開了，像自己多些。
「平虜和安凝呢？」
「奶媽帶著在後頭睡覺。安凝昨夜鬧了一陣，天亮才消停。」
李若清筷子頓了一下，「平虜倒是省心，丟下就睡。」
龍鳳胎正是鬧人的時候。
趙寧在府里的日子少，孩子們大半時間都是李若清在管。
「辛苦你了。」
李若清抬眼看了他一下，沒接這句客氣話。
夫妻之間有些東西不用多說。
趙寧是什麼人、肩上扛著多少事，她比誰都清楚。
嫁進趙府這幾年，她把後宅打理得妥妥帖帖，從不在外頭的事上多嘴。
這是她的分寸，也是她的本事。
趙寧吃了半碗粥，擱下筷子。
「午後我去一趟張府。」
「什麼時候回？」
「晚飯前應該能回來。」
李若清起身給他添了半碗粥。
「那多吃兩口再走。張閣老那邊備的茶點，你未必吃得慣。」
趙寧端起碗沒動，看了她一眼。
李若清臉上沒什麼表情，語氣也平平淡淡的，但這種不起眼的小地方才見真章。
她不問趙寧去張府談什麼，只管他吃沒吃飽、冷不冷、幾時回。
多一個字都不會說。
趙寧把粥喝完了。
趙承安吃完肉，油手往衣裳上蹭。
李若清眼疾手快拽住他胳膊，拿帕子給他擦。
趙承安掙了兩下沒掙開，老實了。
「爹你去哪兒？帶我去！」
「不帶。」趙寧站起來。
「為什麼！」
「你去了張叔叔家，把人家書房給拆了怎麼辦。」
趙承安委屈地癟嘴，但沒哭。
趙寧伸手揉了揉他腦袋，轉身出去了。
趙福已經在前院備好了馬車。
趙寧換了件半舊的靛藍直裰，沒穿官服。
臘月里不當值，去同僚家喝茶用不著那么正式。
但帽子戴了——出門見人，禮數不能少。
馬車出了趙府大門，拐上長街。
臘月二十一的京師街面上人不多。
年關將近，鋪子有些掛了半扇門板，夥計在門口貼對聯。
偶爾過一輛拉年貨的騾車，車轍碾在雪泥里，咯吱咯吱響。
趙寧靠在車壁上，閉目養神。
腦子裡幾條線在交替來回。
廣東那邊，對於高拱他放心。
此人辦差有一股狠勁兒，認準了方向，輕易不回頭。
這種性子放在太平地方是個能吏，放在廣東那個泥潭裡，要麼大破大立，要麼被泥潭吞了。
所以他才在信里加了那句——不限於汪良經手的部分。
這等於是給高拱遞了一把尚方寶劍。
查，儘管查。
查到誰算誰。朝廷給你兜底。
但光有刀子不夠。
刀子劈下去之後，窟窿誰來填？
廣東官場要是塌了半邊，不光是換人的問題——糧稅征不徵得上來？兵餉發不發得出去？濠境那邊葡人會不會趁亂搞事？
這些都得跟張居正碰清楚。
馬車走了大約小半個時辰，停了。
趙福在車外稟報：「老爺，到了。」
趙寧睜開眼，掀簾下車。
張居正的宅子在東城，不算大，但收拾得敞亮。
門前兩棵老槐樹，光禿禿的枝丫上掛著薄冰，太陽照著，晶亮亮一片。
趙寧一抬頭，腳步頓住了。
張居正的中門大開。
這在規矩里是極重的禮。
大明朝官員宅邸，中門平日不開，只有迎接上官、接旨、婚喪大典才開。
張居正站在中門正中，身後半步是他的夫人顧氏。
張居正今日穿了一件石青色的棉袍，頭戴網巾，修剪得一絲不苟的鬍鬚在冷風裡紋絲不動。
身量頎長，站在那裡腰板挺得筆直，渾身上下透著一股文官里少有的利落勁兒。
顧氏穿著一件暗紋墨綠褙子，規規矩矩立在丈夫側後方，面色端莊。
趙寧走上前去。
張居正先動了。
往前邁了一步，拱手，腰彎下去——這個弧度比朝堂上對首輔行的常禮要深。
「雲甫兄百忙之中肯移步寒舍，居正惶恐。」
趙寧伸手一托他胳膊，沒讓他把禮行全。
張居正直起身，臉上帶著恰到好處的笑意。
「禮不可廢。雲甫少有登門，今日中門若是不開，傳出去，豈不是張某怠慢上官。」
趙寧看了他一眼。
臉上也露出老友間的笑意。
「弟婦也受累了，這麼冷的天，不必在外頭站著。」趙寧沖顧氏點了點頭。
顧氏屈膝行了個禮，聲音溫和：「元輔折煞妾身了。快裡面請，茶早備好了。」
三人進了門。
顧氏引著走過影壁，過了前院。
張居正的書房在二進院子的西廂。
門口兩盆臘梅正開著，暗香浮動，不濃不淡。
顧氏把茶點擺好，又親手沏了一壺茶，放下就退出去了。
門合上，下人也退乾淨了。
屋裡就剩兩個人。
趙寧環顧了一眼書房。
四壁滿是書架，碼得整整齊齊。
案頭上攤著一卷公文，墨跡未乾——張居正在他來之前還在辦差。
「坐吧。」張居正把茶推過來。
趙寧端起來聞了聞。
「高拱的信你看了沒有？」趙寧問。
張居正的笑意收了。
「看了。昨日抄送到內閣的那一份，汪良的案子。」
「不止汪良。」
趙寧的聲音不重，但每個字扔出來都有分量。「我回信里讓都察院派人南下，查市舶司近五年帳目，不限於汪良經手的部分。」
張居正端茶的手停了一瞬。
他放下茶杯，手指在杯沿上點了兩下。
「雲甫兄的意思，是要連根拔。」
「是。」
趙寧靠在椅背上，「高拱在廣東已經動了。他這個人你了解，一旦下刀就不會停。咱們在京師這頭跟不上，前頭就要出亂子。」
張居正沒急著接話。
他站起來，走到窗前，背對著趙寧，目光落在院子裡那兩盆臘梅上。
沉默了幾息。
「都察院派誰南下，雲甫心裡有人選了？」
「還沒定。我想聽聽你的意思。」
張居正轉過身來。
他看著趙寧的眼睛，目光里的東西很複雜——有審慎，有盤算，也有某種被信任後才會浮上來的鄭重。
「廣東的水，比浙江深。」
張居正走回桌邊坐下，聲音壓低了半分，「市舶司五年的帳，查下去牽出來的不會只是地方官。京里伸過手的人——」
他沒往下說。
趙寧接上去：「所以我來找你。」
張居正的手指又在杯沿上點了兩下。
「倒是有一個人選，不知雲甫願不願意聽。」
趙寧端起茶杯。
「說。」
張居正的嘴唇動了一下，吐出兩個字——