汪良的茶蓋子沒再響。
他把茶盞擱到了旁邊的几案上，動作穩當，甚至騰出功夫理了理袖口。
朝廷大員的養氣工夫不是白練的——被人當著滿堂同僚的面點了名，臉上連一絲裂縫都沒露。
「勞高總督掛念。下官昨夜歇得尚可。」
高拱盯著他，沒接話。
那目光不像在看一個人，倒像在看一件還沒拆封的證物。
汪良迎著那目光，嘴角甚至掛了一絲笑意。
他在廣東經營了八年，什麼風浪沒見過。一個剛到任不足兩年的兩廣總督，拿什麼來壓他？
高拱沒繼續追。
他收回目光，繞過長桌，走到主位前面，坐了下來。
椅子是臨時加的，比周弘坐的那把窄了半寸，但位置在正中——誰坐那兒，誰就是今天這間屋子裡說話最管用的人。
「今天叫諸位來，不為別的。」
高拱的手掌平放在桌面上，手指沒動。
「就一件事——濠鏡。」
堂內的氣氛變了。
繃得更緊了。
在座的人都清楚，濠鏡是個什麼地方，也都清楚這兩個字牽著多少銀子、多少人的腦袋。
陶元良的臉色從鐵青變成了鐵灰。
高拱沒看他，繼續說：「佛郎機人占濠鏡，到今年，第幾年了？」
沒人回答。
「我替你們算。嘉靖三十二年，佛郎機人以曝曬水浸貢貨為名，借居濠鏡。到今年，萬曆元年——十九年。」
高拱的聲音不高，但布政使衙門的穹頂把每個字都彈了回來。
「十九年。夠一個孩子長大成人了。」
他掃了一眼堂內。
「十九年前，他們說是借。借來曬貨，曬完就走。現在呢？石牆起了，炮台修了，教堂蓋了三座，總商會館裡的紅毛鬼子穿金戴銀、呼奴喚婢——這叫借？」
沒人敢接這個話茬。
「我親自到濠鏡看了一趟。你們猜我看見什麼了？佛郎機人在半島南端修了座城牆，東西兩面各架了六門銅炮。炮口朝哪兒？朝著咱們關閘的方向。」
他頓了一下。
「諸位都是朝廷命官。我想請教——大明的疆土上，幾時輪到外夷架炮了？」
這句話砸下來，堂里靜了有三息。
廣州知府丁允和把頭埋得更低了。
他旁邊的同知連呼吸都放輕了，生怕被高拱的餘光掃到。
周弘端起茶盞，抿了一口。
涼茶入喉，他眉頭都沒皺一下。
高拱沒給任何人喘息的機會。
「十九年。廣東上下多少官員經手過濠鏡的事務？從布政使到知縣，從按察使到巡檢司——一個個心知肚明，沒一個人上摺子說過一句話。佛郎機人的地盤一年比一年大，炮一年比一年多，銀子一年比一年賺得凶——你們呢？」
他往前探了探身子。
「你們是聾了，還是啞了？」
陶元良的手按在膝蓋上，指節泛了白。
他是廣東布政使，濠鏡的事繞不開他。
高拱這番話，字字都在扇他的臉。
但他不能不接。
再不開口，就等於默認了。
「高大人。」
陶元良的聲音沙啞，但撐住了。「濠鏡的事，下官不敢說處置得當，但也並非毫無章法。佛郎機人入居濠鏡，自嘉靖三十二年起，歷任總督、巡撫皆有定論——彼等以商貿為本，每年繳納地租銀二萬兩，由香山縣徵收，悉數入了廣東藩庫。」
他頓了頓，像是在斟酌後面的話。
「至於炮台——佛郎機人行商海外，常遭海寇侵襲。他們在居留地設炮自衛，也是歷來的慣例。」
高拱的眼皮跳了一下。
「慣例？」
「是。」
陶元良硬著頭皮接道，「嘉靖三十六年，時任兩廣總督王鶴齡曾行文准許佛郎機人修築矮牆以防寇盜。此事有案可查。」
高拱沒說話。
隨後，右布政使何延齡開了口。
何延齡比陶元良老練。
他不急不慢，先沖高拱拱了拱手，才開口：「高大人憂慮邊防，下官等深感慚愧。只是有一事，下官不得不據實稟明——佛郎機人在濠鏡經商，所持皆有廣東市舶司核發的貿易文牒。每船入港，須經香山縣丞驗牒、擔保、登冊。違者即行驅逐。這套制度運行了十餘年，佛郎機人大體遵行不悖。」
他把「大體」兩個字咬得很重。
「高大人方才說佛郎機人架炮，朝著關閘。下官斗膽說一句——那些炮，打的是海面上的倭寇和盜匪。關閘有我大明駐軍，佛郎機人就是借他十個膽子，也不敢把炮口對著大明的兵。」
這話說得明白：您老人家是不是反應過度了？
周弘放下茶盞。
他一直沒說話，但何延齡這番辯駁，等於替他開了個口子。
在座的人都在看他。
他是巡撫，品級在這屋裡僅次於高拱，他的態度決定了下面的走向。
周弘沒看高拱。
他看著桌面上的茶漬，語氣平淡：「高總督初到廣東，憂心邊海事務，這份心是好的。只是濠鏡的局面並非一朝一夕形成。佛郎機人在那兒扎了根，牽涉面之廣、利害之深——恕下官直言，不是一道總督令就能連根拔起的。」
這話表面上是勸，里子是擋——你高拱再大，也是外來的。
這裡的水深，你蹚不動。
高拱沒有動怒。
這反而讓堂內的人更不安了。
高拱發火不可怕，可怕的是他不發火。
汪良終於開口了。
他的聲音很穩，甚至帶著一絲懇切。
「高總督，下官掌廣東市舶司多年，對佛郎機人的情狀或許比在座諸位更熟悉些。佛郎機人所求者，不過通商獲利。他們每年從濠鏡運出絲綢、瓷器、茶葉，運進香料、銀錢、鐘錶。這條商路，養活了廣東沿海數萬百姓。若貿然生變，只恐民生先亂起來。」
他微微一欠身。
「大人的顧慮，下官感佩。但依下官愚見——管住他們，比趕走他們更划算。」
堂內有人輕輕點了頭。
不多，兩三個。
高拱的目光在汪良臉上停了三息。
三息之後，他笑了。
笑意一閃即逝，快得讓人懷疑自己看花了眼。
「汪大人說得好。管住他們，比趕走他們划算。」
高拱把這話重複了一遍，語速很慢。
然後他站起來了。
椅子腿在石板上刮出一聲尖響。
「那我問汪大人一句——」
他繞出桌子，一步一步走向汪良。
靴子踩在地上的聲音，在大堂里一下一下地彈。
「你管住了嗎？」
汪良的笑意凝在了臉上。
高拱在他面前三步的地方停下來，俯視著他。
「佛郎機人每年從濠鏡過多少貨，你管住了？走私的船有幾條，你管住了？他們往內地賣火銃賣火藥，你管住了？總商會館裡進進出出的都是些什麼人，你管住了？」
四個「管住了」，一個比一個重。
汪良嘴唇微微繃緊。
堂內鴉雀無聲。