鄭文選也猛地睜開了眼睛，儘管知道希望渺茫，但他還是用最後一絲期待看向沙瑞金。
沙瑞金感受到眾人的目光，尤其是鄭文選那帶著哀求、絕望又有一絲怨憤的複雜眼神。
他臉上露出思索的表情，略作沉吟，仿佛經過了艱難的權衡，然後緩緩開口，語氣帶著些許惋惜，但更多的是堅定。
「雖然說，文選同志初來乍到，對於漢東的情況不太了解，按理來說，應該網開一面……」
沙瑞金先說了句場面話，隨即語氣一轉，變得嚴肅。
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「但是，組織程序就是組織程序，容不得半點討價還價。」
「破格提拔幹部，親自背書擔保，就要為此承擔責任。這是原則問題。」
他看了一眼李昭明，點了點頭。
「我同意昭明省長的提議。將此事上報中樞處理。」
聽到這句話，鄭文選的面色黑得如同鍋底一般。
他額角的青筋隱隱跳動，一股寒意從腳底直衝頭頂。
辦公室里壓抑的寂靜仿佛有了重量，沉甸甸地壓在鄭文選的肩頭。
他張了張嘴，喉結滾動了幾下，最終，所有的憤怒、不甘和恐懼，都化作一聲幾乎聽不見的、壓抑的嘆息。
在令人窒息的沉默中，鄭文選艱難地、一點一點地重新坐直了身體。
他強迫自己抬起仿佛有千斤重的頭，目光掃過李昭明平靜的臉，吳春林淡然的神情，田國富沉穩的姿態，最後掠過沙瑞金那看似公允實則疏離的眼神。
他臉上的肌肉僵硬地牽動著，試圖擠出一個表示接受的表情，但最終只形成了一個比哭還難看的弧度。
「我……接受省委的決定。」
鄭文選每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「我會……隨時配合中樞的調查處理。」
說完這句話，他仿佛用盡了全身力氣，剛剛挺直一點的脊背又微微佝僂了下去，臉色灰敗，眼中最後一點神采也熄滅了。
李昭明將鄭文選這副強作鎮定卻難掩潰敗的姿態盡收眼底。
他臉上沒有什麼得意的表情，反而露出一種平和甚至略帶寬容的微笑，仿佛一位長者看著一個犯了錯但終於認錯的後輩。
「文選同志這個認識就很好。」
李昭明的聲音溫和了幾分，帶著一種公式化的、卻又不失力量的安撫意味。
「放心吧，懲前毖後，治病救人，是我們黨對待幹部的一貫原則。」
「只要你是真心認識到問題，虛心接受組織的處理和幫助，深刻反省，我相信，組織上也一定會本著教育和挽救的態度，給你一次改正錯誤、重新出發的機會的。」
這番話，聽起來是安慰，是給出路。
但在此情此景下，從剛剛主導了對他「審判」的李昭明口中說出來，更像是一種勝利者從容的宣言，一種居高臨下的「施捨」。
每一個字都像一根細針，扎在鄭文選敏感而脆弱的自尊心上。
鄭文選只覺得一股腥甜之氣直衝喉頭，他死死咬住後槽牙，口腔里甚至能嘗到一絲鐵鏽味。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，雙手在身側緊握成拳，指甲深深掐進掌心，用劇烈的疼痛來壓制幾乎要噴薄而出的狂怒和屈辱。
鄭文選努力控制著面部表情，強迫自己鬆開緊咬的牙關，牽扯嘴角，終於擠出了一絲極其僵硬、極其勉強的笑容。
那笑容虛浮在臉上，沒有半分暖意，只有無盡的苦澀和難堪。
「謝謝……謝謝李省長對我的關心和愛護。」
他的聲音依舊乾澀，語速很慢，仿佛每個字都需要耗費極大的力氣才能說出。
「我一定會……虛心改正，接受組織的任何處理。」
李昭明微微頷首，不再多言，臉上的笑容依舊平和，看不出太多情緒。
沙瑞金見狀，知道戲碼已經演完，該收場了。
他臉上堆起一個作為會議主持者的、模式化的笑容，輕輕拍了拍手，打破了室內凝重到近乎凝固的氣氛。
「那好，那好。」
沙瑞金的聲音提高了些，帶著一種如釋重負和急於結束的輕快。
「既然大家都達成了共識，文選同志也表示了接受的態度。」
「那麼，今天的五人小組會議，就到此結束吧。」
他看向吳春林和田國富，語氣轉為交代工作的口吻。
「會後，春林同志，國富同志，就按照剛才議定的，儘快、如實地整理好相關材料，分別上報中組部和中樞紀委。要確保材料翔實、準確，經得起檢驗。」
「好的，沙書記。」
「明白，會後馬上落實。」
吳春林和田國富幾乎同時應聲，語氣乾脆利落。
沙瑞金點了點頭，目光在辦公室里掃視一圈，最後落在了窗外。
午後的陽光透過窗戶，在光潔的地板上投下明亮的光斑，與室內剛剛結束的這場沒有硝煙卻驚心動魄的「審判」形成了鮮明的對比。
「散會。」
在結束會議後，鄭文選回到辦公室，給父親鄭國濤撥通了電話，將剛才五人小組會議的結果告知了父親。
「爸，剛才五人小組會議結束了……李昭明、田國富他們聯手，要把我破格提拔易學習、為他背書的事情上報中樞處理……」
「我想把水攪渾的打算落空了……沙瑞金那個老滑頭也沒幫我說話……接下來我該怎麼辦啊。」
電話那頭，鄭國濤冷哼一聲。
「現在知道怕了？早幹什麼去了！在常委會上公開背書的時候，你的腦子去哪裡了！」
鄭文選聽後很是委屈。
「您就別罵我了……我承認這次是我大意了，中了李昭明他們的圈套。」
「」事情已經發生了……您和二爺爺運作的怎麼樣了？能保住我的位子嗎？」
鄭國濤沉默了片刻，語氣依舊冰冷，但透露出一絲信息。
「這次為了撈你，你二爺爺把老臉都豁出去了，利益讓出去了不知多少，總算是把你現在的位子保住了。」
「但你一個記大過的處分是免不了了。具體結果，等你們漢東上報中樞後，中樞一周內會做出批覆的。」